Восхождение. Цена господства (СИ)

— Может это из-за внедрённого в меня ядра? Тёмный обряд всё такое? — спросил Артиос.
— Вряд ли, скорее всего тебе просто нужно отпустить что-то, смириться и принять себя таким какой ты есть, — предложила Азалия.
— Эм, получается, чтобы путешествовать по миру духов не нужно быть святошей?
— Только внутренний покой, — покачала головой Азалия. — Даже если сумасшедший маньяк, но находишься в балансе с самим собой, то сможешь относительно безопасно путешествовать по миру духов. Духи любят стабильность.
— Так я вроде «стабилен», — парировал Артиос.
— Ты уже забыл, что случилось недавно? — многозначительно взглянула на собеседника Азалия.
— Хм… — задумался Артиос. — И что ты предлагаешь?
— Тебе нужно принять себя, — повторила Азалия. — Достижение внутреннего покоя сугубо индивидуальное дело. Кому-то помогают медитации, кому-то покаяние в храме, кому-то помощь другим людям, кому-то откровенная беседа по душам.
— Ясно, — со скептичным лицом ответил Артиос. — А я тут долго пробуду?
— Ещё неделю, — ответила Азалия. — Сейчас я пытаюсь исцелять тебя, да и твои друзья пригласили какого-то лекаря, который помогает. Лучше побудь тут, чтобы не нагружать организм и не мешать нашей работе. А через семь дней будешь как новый.
— И чем я буду тут семь дней заниматься?
— Исследовать чертоги своей души, — серьёзно сказала Азалия. — А теперь вынуждена тебя покинуть, у меня ещё дела. Кто-то вторгся в мой лес.
— А я там не умру без твоей помощи? — запереживал Артиос.
— Я вообще-то могущественная хранительница природы, я могу делать несколько дел одновременно. Я целый лес контролирую, каждый сантиметр, так что не сомневайся в моей многозадачности.
Дриада вновь исчезла, оставив Артиос в одиночестве познавать самого себя.
  
Глава 29
 
Артиос сидел в позе лотоса на вечнозелёной поляне. Всю неделю он пытался найти призрачный внутренний покой, медитируя по двадцать часов в сутки. Но даже сейчас он чувствовал себя, мягко говоря, глупо.
— Всё, я готов, — Артиос глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь максимально расслабиться.
Вот он вновь шагнул за границу поляны и тут же привлёк внимание местных жителей. Духи с любопытством начали присматриваться к незнакомцу, некоторые подлетали и начинали обнюхивать. Ни одноногая пародия на цыплёнка с пурпурным оперением, ни двухвостый фиолетовый котёнок не выявляли никакой агрессии.
Артиос уже хотел было обрадоваться своему успеху, но, присмотревшись в белки глаз, заметил расширяющиеся алые линии.
— Вот же дрянь, — ругнулся Артиос. — Каждый раз одно и тоже!
Из-за появившегося раздражения метаморфозы духов ускорились, что в свою очередь ещё сильнее выбивало из колеи Артиоса. Оказалось, что за неделю невозможно обрести внутренний покой, особенно если не понимаешь, как его достичь.
Преобразившийся котёнок уже прыгнул к незнакомцу на его территории, но врезался в созданную стену. Артиос же уже возвращался на поляну.
— Скорее бы уже вернуться в своё тело, — плюхнувшись на траву, произнёс Артиос.
Азалия уже вылечила значительную часть повреждений, и уже как три дня жизни её последователя ничего не угрожает. Тем не менее она крайней рекомендовала подождать ещё, дабы избежать возможных осложнений. Поэтому Артиосу оставалось просто ждать.
К слову, дриада была постоянно занята и большую часть времени Артиос прибывал в одиночестве. Хотя ничего странного в этом нет, она же является божеством леса: понятное дело у неё хватает работы.
— Как дела? — неожиданно появилась Азалия. — Как прогресс?
— Никак, совершенно не понимаю, что от меня требуется, — покачал головой Артиос.
— Ну не переживай, со временем придёт, — обнадёжила дриада.
— А где ты пропадаешь постоянно? — поинтересовался Артиос.
— Слежу за лесом, обхожу границы в поисках нежити, — пожала плечами Азалия. — Ещё помогала новым гостям.
— Кому? — сильно удивился Артиос.
— Зеленокожим. Некоторые из них начали стабильно забегать в лес и обосновываться.
— Чего? — поперхнулся воздухом Артиос. — Гоблинам и оркам?
 
— Да, а что тебя так удивляет?
— Они же агрессивные и злые.
— Не более чем люди, эльфы или гномы, — парировала Азалия. — К тому же раса зеленокожих старше людской.
— А почему их большая часть до сих пор даже одежду не носит?
— Потому что конкретно эти зеленокожие существуют под постоянным гнётом. Рыцари постоянно устраивали рейды в их земли, топили и взрывали норы. А вот у их пустынных собратьев есть даже своё государство.
— Государство орков?
— Да, по крайней мере оно было когда-то. И среди них нет гориллоподобных особей, которые и вправду иррационально агрессивны, — задумалась Азалия. — Я даже не уверена, что они существовали ранее, возможно это новая ветвь эволюции или результат магических экспериментов.
— Хм… — тоже задумался Артиос. — Попытка создать безудержную машину смерти, которая обернулась против своих создателей? Если сравнить их с меньшими собратьями, например волчьими наездниками, то разница в интеллекте сильно удивляет.
— Ага, — согласно кивнула Азалия. — Хотя даже к ним я нашла подход. Теперь они чистят лес от поваленных ветром деревьев, а гоблины разводят мелкую живность.
— Уж лучше так, чем они будут грабить деревни, — рассудил Артиос. — А со мной что? Можно мне уже обратно в тело?
— Да, я закончила лечение, так что могу вернуть тебя прямо сейчас.
— Так чего мы ждём?
— У меня есть к тебе просьба, — серьёзно сказала Азалия.
— Говори, — Артиос и не ожидал, что за лечение с него ничего не возьмут.
— На некоторых орках были тёмные отметины: следы чёрной магии.
— И? Мне их убить?
— Нужно найти источник, который скорее всего находиться где-то в каньоне.
— Тогда понадобиться армия, потому что меня одного там разорвут.
— Я наложу на тебя маскирующие чары.
— Которые спадут, когда я уничтожу источник. После чего меня разорвут.
— Если риск будет слишком большой — просто уйдёшь. Я лишь прошу тебя сразу не отказываться и попробовать что-то сделать.
— Хорошо, — пожал плечами Артиос. — Сделаю, что смогу. Но чуда не жди: я всего лишь человек.
— Большего и не требуется, — улыбнулась Азалия.
— Где находится источник?
— Я разузнаю, что смогу, и через несколько дней позову тебя. Так что будь готов.
Внезапно Артиос почувствовал, как его начали переносить обратно в мир людей. Чувства физического тела на кровати смешались с ощущениями из мира духов. Будто от неожиданного пробуждения Артиос резко дёрнулся и распахнул глаза.
Он находился во владениях графа в одноместной палате. Глаза быстро привыкли к ярким солнечным лучам, которые мягко падали на кровать. Рядом на столике находились различные зелья, а нейросеть свидетельствовала об отличном состоянии организма.
В логах были прописаны различные воздействия на тело из вне: ежедневная работа лекаря, попытки исцеления разными зельями, даже приезд нового целителя был запечатлён в отчётах. Но их попытки были безрезультативны, а потом Артиос сам по себе начал выздоравливать: Азалия начала исцелять раны. После дозы зелий уменьшились, а работа лекаря заключалась в нейтрализации последствий недельной комы.
Артиос, пересматривая логи, сильно удивился тому объёму вложенных в его спасение ресурсов. Одни услуги лекаря стоили наверное сотню золотых, а уж количество и качество влитых зелий в умирающего…
Но ещё больше Артиоса удивило присутствие в палате Элеоноры. Девочка заснула на стуле, продолжая сжимать в руке книгу. «Секреты и тайны магического искусства», а снизу автор «Исейкаль».
 
Видимо девочка навещала прибывавшего в коме Артиоса. Причиной тому скорее всего была благодарность за спасение её отца. Хотя, если бы Артиос знал, что собирается кинуть в него тот ублюдок… То одним графом в мире стало бы меньше.
Артиос тихо поднялся на ноги, надел повседневную одежду и собирался покинуть палату, не разбудив Элеонору.