"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Эй, — воодушевился тот, толкнув этого соседа плечом. — Ты тоже куда–то поступать едешь?
— Нет, — ответил ему негромкий, твёрдый голос. Как оказалось, этот человек не спал. Он просто накрылся плащом и отвернул голову, словно не желал никого видеть.
— Значит, путешественник? — Вновь спросил тот, не умея читать настроение собеседника.
— Нет, — снова спокойно ответил ему незнакомец.
— Ой, — спохватился тот. — Неужели господин — практик? Вы едете чтобы посетить гробницу?
— …
— Слышал, что в прошлый раз никто даже половину испытаний не прошёл, и в этот раз она откроется раньше. — Встрял в разговор тот самый бородатый. Который, кажется, был хорошо осведомлён о ситуации в мире. — Но вам, молодым, не стоит туда соваться. В этот раз там ещё больше людей будет. Любопытство не грех, пока оно не стоит вам жизни.
— Я туда не иду… — ответил путник в углу, поворачивая голову и показывая соседу свои перевязанные, некогда изувеченные глаза. — Я иду уничтожить свою душу.
  
Глава 38
 
Ночная остановка у ручья была довольно шумной. Пламя костров осветило небольшой пролесок и ручей, — последнее место где можно набрать воды перед бесконечной равниной. Запах мяса и готовящейся на огне каши пропитал воздух, отгоняя от лагеря спокойствие засыпающего мира.
Словно преследуя его, убегая от шума плескающихся в ручье людей и галдящих смертных женщин, Азар отошёл в сторону от лагеря и углубился в лес, желая побыть наедине с собой. Шум и гам за его спиной вызывали в нём лишь раздражение и оглянувшись по сторонам он подумал, что это место было ему знакомо.
Когда–то давно его везли в клетке именно этой дорогой. Схватив на улице как дикое животное, бросили в вольер и везли продавать. А сейчас он возвращается назад, получив всё, что от этого путешествия хотел. Всё… и даже немного больше.
Нагнувшись к ручью он зачерпнул полные ладони холодной воды, посмотрев на своё отражение. В его взгляде студёная вода плескалась чистым золотом, но он всё ещё видел в ней отражение себя.
— Юный Господин…
В момент душевного спокойствия, когда он погрузился в самого себя, золотой призрак тут же нашёл способ докричаться до своего хозяина. Крохотный и почти пустой. Простая оболочка от былого себя. Тень былого обещания и символ почти исчезнувшего, истинного я.
— Юный Господин… — пролепетал призрак перед глазами одинокого хозяина. — Гробница Старейшины Ворона скоро откроется…
— И какое мне до неё дело? — Невозмутимо ответил Азар, сделав глоток этой речной воды.
— Как думаете, возможно, она всё ещё там?
— Кто? — Вновь спросил он, делая вид, что ничего не понимает.
— Вы знаете… — тихо ответил призрак.
— …
— Та женщина… Юный Господин. Она говорила, что уже не первый раз пытается…
— А… — безучастно хмыкнул Азар. — Та идиотка, которая должна была убить меня, когда я узнал её секрет?
— Но она ведь вас не убила, Юный Господин!
— И что? Я должен пойти туда и сказать ей спасибо?
— А вам хочется это сделать? — Тут же улыбнулся призрак.
— Ты… — прошипел Азар, стиснув зубы от гнева. — И с какой стати я должен этого хотеть?
— Потому что вы ей обязаны?
— Это ещё почему?!
— Ведь это она подсказала вам, как «открыть глаза», Юный Господин. — Настойчиво продолжал призрак. — Она не только вас не убила, но и помогла выжить! Без неё вас бы убил тот Духовный Зверь, разве нет?
— Ублюдок… — зарычал Азар, вскочив на ноги. — Почему ты снова мне это говоришь? Почему я снова должен эти бредни слушать? Почему ты вообще ещё здесь? Почему ты не умер?!
— Я — это вы, Юный Господин, — спокойно ответил Призрак.
— Херня, — тут же парировал тот. — Ты просто бельмо на глазу, которое я обязан уничтожить!!
— Вы не сможете этого сделать, — улыбнулся призрак. — Ведь я вам очень нужен, вы же знаете.
— Р–р–р-р… — зарычал Азар, стиснув кулаки. — Что будет, если я туда пойду? Что это изменит?! Она просто воспользуется мной! Бросит меня! Предаст, как и все они! Назовёт монстром!! Я уже пытался жить среди людей и ты знаешь, чем это закончилось! Я не желаю больше эту херню слушать!!
 
— Юный Господин… — осторожно сказал призрак. — Но ведь вы помните… эта женщина — не человек.
— Ах ты…
— Неужели вам не интересно, из какой она расы?
— Не интересно!!
— Юный Господин…
— Ха–а–а-а…
Выпустив из лёгких весь воздух, Азар опустил голову и несколько секунд отчаянно боролся с собой.
— Чёрт… — а затем просто развернулся и пошёл к лагерю. Вернулся к стоянке каравана, увидев зарево костров и сидящих у огня людей. — Ты! — Сказал он, ткнув пальцем в лысого мужика, который по его мнению был самым осведомлённым попутчиком. — Расскажи мне о этой гробнице. Всё, что знаешь!
— Мальчик… — ответил тот, растерянно почесав затылок. — Я же говорил, не стоит тебе об этом думать.
— Я не спрашивал твоего мнения, — оскалился Азар и в его «взгляде» мелькнула тень золотого света. Всего на секунду его беззаботный попутчик лицезрел эту тень и тут же рухнул на землю, схватившись за голову. Крохотный пучок силы сдавил его душу таким чудовищным давлением, что он тут же пришёл в ужас.
— Прошу вас, пощадите меня!! — Взвыл он, рухнув на колени и ударившись головой о землю.
Крохотная струйка духовного давления тут же заставила всех затаить дыхание. Все люди в караване вжали головы в плечи и отступили назад, боясь даже разговаривать. Страх тут же появился на их лицах, во многом потому что даже кучер, который должен был их защищать сейчас обливался холодным потом и дрожал всем телом. Кто как ни он мог в полной мере осознать силу этого парня. Появление такого человека могло для всего лагеря закончиться любым исходом. Никто не знал, что у него на уме и они были просто смертными. Всё, что они могли перед ним, это дрожать в страхе.
— Прошу, господин, не гневайтесь, — пролепетал опустившийся на колени мужчина. — Я не знал, что вы — мастер…
— Отвечай на вопрос, — сухо сказал Азар, чувствуя на себе эти дрожащие, полные звериного страха, взгляды.
— Господин… — Начал говорить тот поднимая голову. — Вы хотите узнать, где вход?
— Я это знаю, — хмыкнул Азар. — Читал книгу по истории Империи, но на этом всё.
— Тогда вы знаете не много, — кивнул тот, понимая, почему ему вдруг устроили допрос и что именно от него хотят услышать.
Гробница Старейшины Ворона была на этой земле задолго до основания Империи. Согласно официальной истории именно Первый Император смог пройти все испытания и стать первым, кто стал покорителем этого таинственного места. Именно там он получил силу, позволяющую и ему, и всем его потомкам править этими землями. Именно из–за этой гробницы любой, кто рождается с его фамилией несёт в себе невероятную силу и талант.
Только из–за этой книги, только из–за подобного прецедента, от желающих эту гробницу покорить просто нет отбоя. Каждый раз людей там собирается — просто не счесть. Но и испытания каждый раз разные. Групповые или одиночные. Испытания, которые длятся несколько дней, или тянутся много–много месяцев. Всегда всё по разному. Время, когда гробница открывается, испытания, которые она в себе порождает. Но только одна вещь в этом месте остаётся неизменной. Награда.
Награда будет только одна. Не важно, сколько людей пройдёт испытание. Награда будет только одна. И ещё одно — она будет просто баснословной. Дошедший к финалу победитель может попросить что угодно. Дух Старейшины в конце этой пещеры обладает просто невероятным состоянием и ты можешь попросить практически что хочешь. Никто из тех счастливчиков, кто эти испытания прошёл — не покинули пещеру оставшись недовольными. Никто не ушёл разочарованным.
— Ясно, — кивнул Азар, слушая эти рассказы. Кое что он знал, а кое что, что он услышал, противоречило этим знаниям. Впрочем, его интересовали испытания. На награду ему было плевать.
Закончив допрос, он тут же махнул рукой, отпуская беднягу и направился в сторону долины пешком, оставив этот караван посреди ночи и решив двигаться дальше своими ногами. Во первых, это вряд ли было бы медленнее, с его уровнем силы. А во вторых, как только он раскрыл себя, оставаться рядом с этими людьми было просто невозможно. Никто из них не смог бы в его присутствии заснуть. Никто из них не посмел бы друг с другом разговаривать. Присутствие такого монстра как он пугало простых людей до дрожи.