Темный Лекарь 3 (СИ)

И, к её удивлению, изгородь приняла и это, всосав жидкость одним из щупалец. Ну а что? Тоже продукт животного происхождения.
В общем, Шарлотта и так всегда отдавала предпочтение своему любопытству, а не страху. А теперь, будто бы уверилась, что ничего неприятного с ней не случится.
Если подумать, даже тот жуткий монстр, пожирающий дома, не сделал ей ничего плохого.
Поэтому она не видела причин отказываться от своих ежедневных прогулок по району.
И сегодня это привело её к неожиданной встрече.
Примерно в паре сотен метров от дома Ольги, в высокой траве сидело какой-то странное, но очень милое существо, похожее не то на кошку, не то на кролика. С большими глазами, ушами и пушистой шёрсткой.
Были у него ещё и острые когти с клыками, но, благодаря общей умилительности, Шарлотта не придала этому факту никакого значения. Да и что такого? У любой кошки есть эти острые орудия убийства.
К тому же существо казалось таким грустным и потерянным, что Шарлотта даже не подумала о том, чтобы просто оставить его.
Что, если это чей-то домашний зверёк? Тогда она просто обязана найти его хозяев!
С такими мыслями она решительно схватила питомца и уволокла его домой.
  
Глава 20
 
— Наконец-то готово! — воскликнула Алина.
Даже эта обычно сдержанная и застенчивая девушка не могла скрыть эмоций. Ещё бы. Мы готовили этот раствор целую неделю.
И даже в такой современной и удобной лаборатории, которая досталась нам от Веберов, это не стало простой задачей.
Нужно было постоянно соблюдать нужную температуру, рассчитывать время до доли секунды и количество сырья до миллиграмма.
И это только с «благодатью» и прочими относительно простыми ингредиентами.
Когда мы начали работу над самоцветом, то здесь стало совсем не до шуток.
Честно говоря, я не особо рассчитывал, что Алина мне пригодится в этот момент, но она меня удивила тем, что сумела остаться полезной ассистенткой до самого конца.
Конечно, ей ещё здорово не хватало опыта, но я снова убедился, что у девушки исключительные способности к кропотливой работе.
Это большая удача, потому что зачастую люди считают это скучным и не могут поддерживать должный уровень внимательности. Алина же, напротив, порой так сильно фокусировалась на задаче, что теряла всякую связь с остальным миром.
Иногда даже приходилось прилагать усилия, чтобы вывести её из этого состояния.
— Почти готово, — ответил я, встряхнув пузырёк с получившейся смесью, — состав готов к употреблению. Но, видишь небольшой налёт?
Она кивнула, а я продолжил:
— Это значит, что он не идеален. Но мы вполне можем довести его до совершенства. Причём очень простым способом. Надо всего лишь оставить его в машине для дистилляции ещё на одну ночь.
— Ещё одну… — разочарованно протянула Алина.
— Да. Но это уже ерунда. Даже наше участие больше не требуется. Так что работа, можно сказать, окончена. И ты отлично справилась, — похвалил её я.
Спасибо, — покраснела девушка, — даже не знаю, что мне нравится больше. Работать с химерами или зельями. Это всё так увлекательно!
— Увлекательно! — засмеялся я, — слышали бы тебя другие одарённые! Девяносто девять процентов предпочтут засунуть голову в пасть боссу очага, чем провести неделю в лаборатории.
Алина смущённо пожала плечами.
— Не знаю. Мне всегда нравилась тихая и размеренная работа.
— Что ж, значит, нам всем повезло. А теперь поехали домой. Сегодня здесь больше делать нечего.
Она кивнула, и мы покинули лабораторию.
А на следующий день я туда вернулся уже один.
Осадок ушёл, и раствор получился чистейшим. Ну, насколько это вообще возможно из таких грязных ингредиентов, как «скверна».
Вот только пить я его не спешил.
Я абсолютно точно понимал, что это зелье спровоцирует переход на другой энергетический уровень.
Магический ранг — это не просто красивый титул и объём резерва. Это показатель того, как хорошо одарённый владеет своей энергосистемой. Насколько он контролирует свой дар.
И это достигается не только в упорных тренировках, но и в противостоянии с самим собой.
 
Когда маг набирает достаточно энергии и мастерства, чтобы шагнуть на новую ступень, ему приходится пройти своё собственное внутреннее испытание. Всё для того, чтобы обуздать эту новую силу.
Покорить её внутри себя и пройти через своего рода эволюцию.
Ещё в моём прошлом учёные спорили, откуда взялись маги. Они пришли к выводу, что одарённые — следующая ступень в развитии человека.
Новый, более совершенный вид. Но это не всё. Маги могли эволюционировать в течение одной жизни.
Экзекутор по строению своего тела, быстроте реакции и мышления отличался от обычного человека больше, чем тот от орангутанга.
Испытание было переходом на новую ступень. Внутренним поединком, в котором само сознание подкидывает тебе врагов.
Только победив, одарённый сможет вернуть себе контроль над своим телом. А если не справится, то ему придётся вечно блуждать в глубинах собственного разума.
Почему всё именно так? Да чёрт его знает. Это одна из загадок дара, которую так никто и не разгадал.
Лично я думаю, что дело просто в том, что разум не выдерживает перенапряжения и уходит в своего рода перезагрузку.
Вроде того, как у обычных людей, которые переели, могут возникать ночные кошмары.
И чем сильнее такой перегруз, тем серьёзней испытание, которое придётся пройти.
Зная это, конечно, я не мог себе позволить поглотить за раз столько энергии где попало. Для начала стоило вернуться домой.
Что я и сделал.
После чего спустился в подвал и приказал никому меня не беспокоить до тех пор, пока я сам не выйду.
Вариант, что не выйду вообще, я не рассматривал. Это далеко не первое испытание в моей жизни.
Хотя необходимость проходить его повторно не особенно прельщала. Однако, я собирался перейти всего-лишь на ступень экзекутора. А значит, будет просто.
Я удобно устроился в кресле, глубоко вздохнул, открыл пузырёк с зельем и осушил его одним глотком.
Горло обожгло так, будто оно сгорело в настоящем огне. А перед глазами всё поплыло.
* * *
— Как давно мы не виделись, Макс, — проворковала Катарина Вийон, расчёсывая свои рыжие кудри возле зеркала.
В этом зеркале отражался и я, так что ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы меня видеть.
Сама комната, в которой мы встретились, выглядела как обычный дамский будуар. С кучей мягкой мебели и камином в центре.
Что ж. Интересное начало. Хотя в испытании на экзекутора я ожидал противников попроще.
Вообще, особенности этих галлюцинаций таковы, что мозг как бы подсознательно подсовывает противников соответственно уровню.
Например, когда я проходил эту эволюцию в далёком детстве, сознание мне подкинуло всего лишь вредную кузину, с которой мы всегда воевали. А также строгую гувернантку, которая постоянно нудила насчёт правил этикета и отвлекала от реально важных дел требованиями спуститься на завтрак, обед и ужин с семьёй.
К счастью, все очень быстро смирились с тем, что есть я предпочитал, не отрываясь от работы над химерами и заклинаниями.
А теперь меня ждала Катарина Вийон. Неожиданно.
— Я скучала, — снова добавила она.
— Не могу сказать того же, — ответил я.
Хотя в том, что именно она появилась здесь и сейчас в моём сознании, пожалуй, нет ничего удивительного. Она единственная из Великих Князей, которую я видел после пробуждения. Пусть и по ТВ. Единственная, кому я успел перейти дорогу. И единственная, о ком я постоянно что-то слышал.
Впрочем, Катарина всегда любила быть на виду. В центре внимания. Достижения или скандалы, не важно. Главное, чтобы о ней говорили.
— Как всегда груб, — улыбнувшись, она повернулась ко мне и сделала два шага вперёд, — но мне нравится.
— Уверена? — серьёзно спросил я её.
Со стороны это могло показаться странным. Зачем отвечать галлюцинации?