Охота на маску (СИ)

Мне на такие мелочи было пофиг, так что я не спорил.
– Да благословит тебя Аматэрасу-ками-сама, – произнесла Атарашики протягивая мне кожаный коричневый портфель, в котором лежала коробка с маской и планшет с информацией по затопленному Хранилищу.
Находились мы у ворот, за которыми меня ждала машина.
– Ты даже не представляешь, как я горжусь тобой, Синдзи, – улыбнулась Норико.
– У тебя всё получится, – произнесла Рейка с очень важной миной на лице.
Милаха.
– Удачи, Синдзи-сан, – кивнул Казуки.
– А ведь я помню своё недоверие, когда ты рассказывал о своих планах создать клан, – произнесла с улыбкой Акеми. – Но ты, как всегда, оказался прав. Удачи, Синдзи.
– Ждём вашего возвращения с нетерпением, Синдзи-сан, – поклонилась Эрна.
А вслед за ней молча отвесила поклон Раха.
Даже Хирано стояла чуть в отдалении. Она ничего не понимала, так как ей никто ничего не объяснил, но поймав мой взгляд, кицунэ показала мне кулак с поднятым вверх большим пальцем. Атмосферу старая лисица в любом случае читать умела.
Ко дворцу Императора мой кортеж подъехал ровно за пятнадцать минут до встречи с правителем Японии. Этого более чем достаточно, чтобы дойти до нужного кабинета… ну или где там будет проходить разговор. Будь я из любого другого Рода, и я бы не успел, так как охрана забрала бы всё время, проверяя и меня, и портфель с его содержимым, но у Аматэру в этом плане преимущество – нас не трогают. Атарашики, например, постоянно носит в своей тканевой сумочке артефакт, способный убивать «виртуозов». Правда, её хватит на пару выстрелов, после чего старушка ляжет пластом – уж больно много сил требует Гнев глубин. Так вот, её никто не проверяет, и ходит она спокойно и к Императору, и к его жёнам. Да и на различных приёмах её никто никогда не проверял. Со мной то же самое – сколько раз к Императору ходил, ни разу не досматривали. Вот и сейчас не стали. Старый слуга, встретив меня у входа во дворец, поклонился, поприветствовал и попросил следовать за ним. Привёл он меня в кабинет к Императору. Старик уже сидел там в своём любимом, судя по всему, кресле, рядом с которым, по правую от него руку, стоял небольшой столик. Как всегда спокойный, я бы даже сказал, безэмоциональный правитель всея Японии поднял голову, встретившись со мной взглядом. В руках он держал стопку бумаг, которую при моём появлении положил на тот самый столик.
– Аматэру-кун, – поприветствовал он меня кивком. – Прошу, присаживайся, – указал он на свободное кресло напротив себя.
Между этими креслами ещё и полноценный стол стоял. Небольшой, но крупнее того, что находился под рукой Императора.
– Приветствую, ваше величество, – поклонился я. – Благодарю, что уделили мне время.
После чего направился в его сторону.
– Твоя просьба о встрече, – произнёс он, когда я приблизился, – не могла не заинтересовать меня. Особенно организованная через Митико. Чай, кофе?
– Нет, спасибо, ваше величество, – ответил я, присаживаясь в кресло и ставя портфель себе на колени.
– Итак, юноша, поведай мне, с чем ты пришёл, – произнёс он.
Мелкий, суховатый, в огромном, для него, кресле. Другой на его месте выглядел бы сейчас слабо и беззащитно, но Император Японии… Лично меня его вид скорее напрягал. Вызывал диссонанс между тем, что я видел, и тем, что есть на самом деле.
Молча достав из портфеля простую деревянную коробку из красного дерева, поставил её на стол, стоящий между нами. На самом деле чуть в стороне, но ровно посередине между мной и Императором. Справа от меня, слева от него. Опустив портфель на пол рядом с креслом, взял в руки коробку и, поднявшись на ноги, сделал шаг вперёд.
– Прежде всего, – начал я, – прошу принять этот дар. Со всем уважением, от Рода Аматэру, – произнеся эти слова, я глубоко поклонился, протягивая ему коробку на вытянутых руках.
Забрал он её не сразу, буквой «Г» мне пришлось стоять семь секунд, но вот наконец Император взял подарок в руки, и я смог разогнуться. Сделав шаг назад и отвесив ещё один короткий поклон, наконец вернулся в кресло.
 
– И что же это такое? – спросил он, раскрыв коробку и осматривая маску.
– Маска вечности, ваше величество, – ответил я.
Вот тут он позволил себе вскинуться и уставиться на меня в удивлении.
– Та самая? – переспросил он.
– Именно, ваше величество, – кивнул я. – Та самая легендарная Маска вечности, продлевающая жизнь.
– Весомый подарок, – протянул он, переведя взгляд обратно на маску. – Воистину, ваш Род умеет удивлять. Что ж, – медленно закрыл он коробку, после чего поставил её на стопку ранее отложенных бумаг. – Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?
Вдох-выдох. Полуулыбка.
– Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, – произнёс я. – И мы просим дать нам право основать его.
Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент он будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестерёнки в его голове просчитывают ситуацию.
– Я тебя услышал, Аматэру-кун, – нарушил он тишину. – Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьёзное решение.
– Понимаю, ваше величество, – медленно кивнул я. – Такие решения необходимо обдумывать.
Я знал, что так будет, но всё же надеялся, что для Аматэру будет сделано исключение и всё решится здесь и сейчас. Что ж, не повезло.
– Умеешь же ты удивлять, Аматэру-кун, – произнёс он медленно, не отрывая от меня взгляда. – Всякого я ожидал, пытался предугадать, что именно ты попросишь… или предложишь. Но про клан как-то не подумал.
– В качестве ещё одного подарка, – и чтобы думалось быстрее, – хочу дать вам одну вещь.
Произнеся это, вновь полез в портфель. Достал планшет, включил, запустил просмотрщик изображений. После чего протянул планшет Императору.
– Любопытно, – протянул он руку, изобразив улыбку. Правда получилась она насквозь искусственная. – И чем же ты хочешь удивить меня ещё раз?
– Вещицей не столь уникальной как маска, но тоже очень редкой, – ответил я, улыбнувшись в ответ.
– Хм, – посмотрел он на экран, где на первой странице было фото со спутника, где кружком обведён небольшой участок моря. – Рядом с Йонагуни? – бросил он на меня взгляд, после чего вернулся к планшету, листая картинки.
И чем дольше листал, тем больше хмурился. В какой-то момент, его брови взлетели вверх, но через секунду вновь опустились.
– Как вы уже, наверное, догадались, ваше величество, это Хранилище Древних. Затопленное и всеми забытое, – решил я подать голос.
Полистав картинки с фотографиями этого самого Хранилища изнутри, Император залип на одной из них, но скорее всего, он просто сильно о чём-то задумался. Через минуту и двадцать четыре секунды старик тяжко вздохнул и, положив планшет на коробку с маской, посмотрел мне в глаза.
– Эти фото очень многое меняют, Аматэру-кун, – произнёс он… с сожалением, если я правильно понял тон. – Я не могу дать клан Роду Аматэру.
Что?! Так, стоп, держи лицо.
– По какой причине, ваше величество? – произнёс я как можно более нейтральным тоном.
– Хранилище находится на территории моего государства, а значит принадлежит мне, – ответил он. – Как и половина того, что там находится. И в законе нет упоминаний, что нашедший клад может выбрать себе что-то из ценностей. То есть маска, пока что, тоже никому не принадлежит. Сначала оценка, потом распределение.
Тварь! Ну какая же ты тварь! Держи лицо, Макс. Держи лицо. И яки. Никакого яки.
Проблема в том, что по закону он прав. Нашедший клад обязан отдать половину государству, на территории которого клад и обнаружен. И этот закон, технически, распространяется на всех, кроме клановой аристократии. И на простолюдинов, и на имперских аристократов, и на членов Свободных Родов. Но это если официально. На деле же, у аристократов ничего не отбирают. Правило такое негласное. Что упало, то пропало. Даже Сюнтэн, чья ячейка находилась в Хранилище, и узнай они о том, что я его нашёл, не стали бы мне ничего предъявлять. Обиделись бы, разозлились, попытались вернуть свои потерянные вещи как-нибудь иначе, но открыто требовать не стали бы. Да, наши с ними отношения, и так плохие, опустились бы ещё ниже. Гораздо ниже. Что для Аматэру таки опасно. Но и предъявить им было бы нечего. Этот же урод… Тварь жадная! Короче, Император решил нас поиметь. Предполагаемая добыча ослепила даже его. А ведь там нужно всё оценить, а для этого понять, что есть что, и эта самая оценка может длиться годами. Десятилетиями. И в конечном счёте, всё будет зависеть от оценщиков. Скажут они, что этот артефакт говно, и всё. Древний легендарный артефакт превратится в говно.