Тёмные Боги. Вторжение
Все шло наперекосяк, но самой главной проблемой было то, что я понятия не имел, где конкретно живет маг — сотрудничавшие с Нуалой духи опасались верхних этажей, но их тут было как минимум три. Благо, что сама башня не выглядела просторной — убрав нож за пояс, сжав окровавленную ладонь в кулак и выглянув из комнаты, я увидел только лестницу и еще одну дверь.
Снизу донеслись злобные возгласы проснувшихся врагов, потом что-то взорвалось, но думать о том, чем заняты в данную секунду мои товарищи, я уже не мог. Энергетический таран с легкостью вынес хлипкую преграду, я заглянул в открывшееся помещение, понял, что угодил в какую-то кладовку, дернулся обратно…
— Атала!
Возникший на лестнице мужик показался мне обычным солдатом, однако брошенная ему навстречу молния почему-то свернула с траектории, а затем разбилась о ближайшую стену. Противник испуганно отшатнулся, я рявкнул что-то злобное, выхватил меч…
По мышцам растеклась уже знакомая мощь, клинок описал изящную дугу, высек сноп искр из встретившихся на пути камней, а затем разрубил моего противника на две части. Не помог ни вспыхнувший на груди у бедолаги амулет, ни вскинутая в попытке защититься рука — черное лезвие попросту не заметило вставших на пути преград.
— Твою мать.
— Атала пан, — донесся снизу испуганный вопль. — Эли!
Вокруг вторично разошелся сигнал тревоги, я в который уже раз выругался, а затем бросился наверх, стараясь найти мага до того момента, как он полностью осознает ситуацию и подготовится к бою. Лестница оказалась чертовски узкой, а ступеньки слишком высокими, но дорога на следующий этаж все равно заняла у меня лишь несколько секунд. Абсолютно не церемонясь, я выбил оказавшиеся передо мной двери, увидел, что обнаружил некое подобие магической лаборатории, после чего метнулся дальше.
До конца очередного лестничного пролета оставалось всего ничего, когда пространство передо мной вспыхнуло огнем. Я не успел вовремя сотворить щит, вскрикнул от жгучей боли, дернулся в сторону, едва не упал вниз, но каким-то чудом удержал концентрацию и смог-таки отсечь сжигавшую меня магию. Мгновение спустя моя ментальная защита дала трещину, в глазах помутилось, а стены башни начали плавно заваливаться куда-то влево. Мне пришлось выпустить меч, схватиться за стену и сосредоточиться на восстановлении «скорлупы», но тут сверху покатилась еще одна волна пламени.
— Сука…
Щит не подвел, однако его площадь была слишком уж маленькой и огонь как следует прошелся по моим ногам, заставив еще раз вскрикнуть. Сразу вслед за этим расположенные передо мной ступеньки с громким треском обрушились вниз, тем самым отсекая меня от противника — чертов маг действовал последовательно и грамотно, комбинируя различные заклинания, атакуя, защищаясь и умудряясь при этом не показываться мне на глаза. Впрочем, созданная им дыра оказалась не слишком большой — чувствуя, что с треском проигрываю дуэль, я метнулся вперед, кое-как перепрыгнул разлом, отбил сконцентрированный поток синего огня, запустил куда-то в пустоту молнию, после чего наконец-то увидел своего оппонента.
Полуголый старикашка в забавных желтых штанах стоял напротив лестницы, цеплялся за украшенный огромным голубым кристаллом посох и старательно вытягивал из него энергию, явно готовясь сотворить очередную гадость. Артефакт источал уверенное сияние, лицо волшебника украшала злобная гримаса, над вскинутой вверх рукой концентрировалось что-то очень неприятное…
— Сэн!
Я отскочил вправо, ощутил, как мимо пролетает очередное заклинание, затем прыгнул к старику, но тут же отлетел назад, получив удар чем-то невидимым.
— Алла дан!
— Падла!
Кристалл ослепительно вспыхнул, я на несколько мгновений потерял способность различать предметы и догадался воспользоваться собственной магией. Стена пламени рванулась к магу, расплескалась о выставленный на ее пути барьер, ударила в стены, вернулась…
— А-а-а!
Тесное помещение мгновенно превратилось в раскаленную жаровню, дышать стало нечем, щит ни капли не помог и я был вынужден опрометью броситься к лестнице, чувствуя, как обугливается кожа и сгорают ничем не прикрытые волосы. Врагу досталось не меньше — скатившись по ступенькам и едва не провалившись в оказавшийся на пути разлом, я услышал за спиной хриплый вой, мало чем напоминавший человеческий голос. Волшебник явно испытывал сейчас те же самые ощущения.
— Так тебе, сволочь…
Мое заклинание наверняка успело погаснуть, так что медлить было нельзя. Набрав в грудь воздух и запретив себе думать про ожоги, я кое-как выпрямился, а затем опять двинулся вперед. Каждый шаг отдавался болью во всем теле, разрезанная ладонь немилосердно кровоточила, но счет шел на секунды и эту гонку мне удалось-таки выиграть — когда я оказался на пороге пышущей жаром комнаты, старик еще не оправился от полученного удара. Черный нож взметнулся над скрюченной фигурой, розовые прожилки ярко вспыхнули, а затем моя рука ощутила сопротивление пробиваемой клинком плоти, кожа противника озарилась внутренним светом и все закончилось.
— Твою мать, — пробормотал я, водя по сторонам ошалевшим взглядом. — Твою мать.
Поставленное лордами задание было выполнено, однако раскрыть портал и уйти обратно я пока что не мог — требовалось как минимум подобрать валявшийся где-то внизу меч, разобраться с солдатами и найти товарищей. Вдобавок, поблизости могли находиться какие-нибудь ценные артефакты.
Я глянул в сторону валявшегося рядом посоха, но тот оказался испорчен — кристалл растрескался и потускнел, древко обуглилось, а в магическом диапазоне передо мной вообще оказалось пустое место. Наполнявшая артефакт сила благополучно испарилась.
— Так… так… соображай, твою мать…
Грызущая тело боль мешала быстро думать, извилины шевелились с явной неохотой, однако мне все же удалось зацепиться за самые главные и ключевые мысли.
Цель была достигнута. Из-за поднятой тревоги сюда могли в любую секунду нагрянуть враги. Меч следовало подобрать. Охранников следовало убить. Товарищей следовало найти. А сразу после этого нужно было возвращаться домой.
— Вперед… вперед…
Спустившись на предыдущий этаж и запихнув лежавший там меч в ножны, я направился к лестнице, но услышал внизу голоса и остановился. Сил для еще одной схватки не было, а у солдат наверняка имелись какие-то защитные амулеты. На этом фоне стоило послать все к черту, открыть портал и ретироваться. С другой стороны…
Где-то рядом что-то взорвалось, раздались крики боли, а затем на лестнице показался обгоревший голый воин, сжимавший в руках шипастую дубинку. Я выбросил в его сторону молнию, враг коротко вскрикнул и скрылся из виду, а до меня долетела ощутимая волна тепла.
— Командир? — послышался еще через секунду голос Джамала. — Ты там? Живой?
— Да.
— Мы всех убили. Где маг?
— Сдох, — ответил я, чувствуя небывалое облегчение. — Совсем сдох.
— Отлично.
Из дырки в полу показалась голова Астеро. Убедившись, что никакого обмана нет, маг быстро поднялся по ступенькам, после чего уставился на меня со странной смесью удивления и жалости на лице. Кажется, мой внешний вид оставлял желать лучшего.
— Совсем дерьмово выгляжу?
— Не то слово.
— Я помогу, — оттолкнул его в сторону Элларан. — Держись, командир, сейчас будет легче.
— Да не надо, мне…
Перед волшебником разлилось спокойное голубоватое сияние, я ощутил невыразимо приятный холод и благоразумно заткнулся. Раз уж в нашей команде оказался самый настоящий целитель, было грех этим не воспользоваться.
— Сейчас.
— Уже хорошо, спасибо.
— Еще рано, сейчас…
Сеанс лечения продлился около минуты, в течение которой к нам поднялись Ша и Джамал. Возможно, Элларан продолжил бы заниматься врачеванием моих болячек и дальше, но я, почувствовав себя значительно лучше, все же оборвал процесс.
— Хватит. Сейчас уже не сдохну, а дальше само заживет.
— Как скажешь.
— Солдат перебили?
— Да.