Путь в Империю

— Есть срочные новости, связанные с поездкой, мистрис!
— Хорошо. Я сейчас закончу и спущусь.
— Буду ждать, мистрис, — раздался звук удаляющихся шагов.
— Интересно, что произошло? — Джайна обеспокоенно посмотрела на меня.
— Не знаю, — я раздосадовано пожал плечами. — Думаешь, действительно, что-то серьезное?
— Да. Каладан не похож на человека, который беспокоится по пустякам. Извини, Дик. Мне надо идти.
— Понял, не дурак, — я тоже встал и, наспех накидав в сумку оставшиеся свитки, направился к двери.
— Дик! — окликнула меня Джайна, когда я уже стоял в коридоре и закрывал за собой дверь в ее номер.
Я вопросительно взглянул на чародейку.
— Спасибо!
— За что? — не понял я.
— Просто, спасибо, — она мне подмигнула, а затем щелкнула пальцами. И почти тут же дверь захлопнулась передо мной.
Еще несколько мгновений, я стоял перед внезапной преградой пытаясь осмыслить то, что произошло. А потом, усмехнувшись и плюнув на все, направился к себе в номер. В одном Джайна оказалась права. Я надолго запомню этот день.
 
* * *
Солнце в очередной раз скрылось за тучами. Этан ибн Масуд кивнул сам себе и нанес последний штрих на испещренный загадочными письменами древний алтарь. Конструкция представляла собой круглую площадку метров десять в поперечнике, выложенную крупной галькой. По периметру всего круга вверх взмывало восемь каменных столбов с выбитыми на них причудливо извивающимися рунами. Ныне мертвый язык, который даже отдаленно не напоминал старшую речь.
— Готово, — сказал волшебник, обращаясь к стоящей за пределами круга толпе людей в дорогих одеяниях.
— И что теперь? — спросил один из них — полный белобородый мужчина в расписном сине-золотом парчовом халате и в желтом тюрбане. Толстые пальцы местного главы купеческой гильдии украшали многочисленные перстни, переливающиеся на закатном солнце всеми цветами радуги.
Волшебник перевел взгляд на купца. Легкий поток ветра коснулся ибн Масуда — позади толстяка стоял полуголый раб с опахалом.
— Ничего. Теперь остается только ждать.
— Сколько? — спросил представитель цеха ремесленников, перебирая в руках четки.
— Столько сколько пожелают сами наги. Надеюсь что не долго.
— Его это не обрадует, — представитель коротким кивком головы указал в сторону одного из самых роскошных шатров лагеря, разбитого чуть в стороне от алтаря. Вокруг шатров суетились люди.
— Сожалею. Но санджак-бею придется смириться с этим. Мы сделали все, что зависело от нас. Теперь ход за водяными.
— Думаете, они появятся? — вновь спросил глава купцов. — Может это действительно легенда и их не существует? А алтарь — просто фикция? Красивая безделушка?
— Наги существуют, уверяю вас. Один раз мне даже удалось с ними контактировать. Другое дело, этот алтарь… Сколько лет им не пользовались одному лишь Свету ведомо. Но ритуал призыва я провел верно. Можете не сомневаться.
— Ну что же, — немного подумав, согласился глава. — В любом случае расчет вы получите, только после того, как нам удастся наладить контакт с нагами.
— Не зависимо от исхода этого контакта, — уточнил ибн Масуд.
— Да, — вновь согласился глава. — Независимо от успеха переговоров с ними.
— Тогда никаких проблем я не предвижу. О, кажется у нас еще и гости…
Волшебник уставился в одно лишь ему известную точку пространства, а через пару мгновений в ней возник диск телепорта. Глава гильдии приосанился, подготавливаясь к визиту неизвестного гостя.
Время шло, диск мерно гудел, однако вопреки ожиданию никто из него не появлялся. Глава взглянул вопросительно на Масуда, но тот лишь пожал плечами.
— Ты, — купец ткнул пальцем в раба с опахалом. — Зайди в телепорт и скажи, куда он ведет…
Не успел раб сделать и пару тройку шагов, как поверхность диска пошла рябью, а затем из нее выплыло нечто. Больше всего оно походило на прозрачную серебристую сферу. Зависнув в воздухе, сфера поменяла цвет с серебристого на мутно-белый. По поверхности побежали зеленые и красные узоры, невероятной красоты. Люди подошли поближе, пытаясь рассмотреть непонятный объект. Этан ибн Масуд нахмурился. Хотя пока он не чувствовал прямой угрозы от сферы, но где-то в уголке сознания тревожно зазвонил колокольчик. На всякий случай волшебник произнес завершающий катрен и активировал подвешенный антимагический щит.
Неожиданно сфера взорвалась. Мощной огненной волной людей раскидало в разные стороны, словно тряпичных кукол. Выставленный Масудом щит в одно мгновение оказался сметен чужеродной магией, и на глаза волшебника опустилась темная пелена.
Прибежавшим через несколько минут на шум людям из лагеря открылась ужасная картина. На месте где когда-то стоял древний алтарь, теперь располагалась огромная воронка. Вокруг нее в беспорядке были разбросаны окровавленные изувеченные тела купцов и ремесленников. Оторванная голова мага-переговорщика лежала у одного из поваленных каменных столбов: безжизненные глаза в немом изумлении, остекленело, уставились в небо.
 
* * *
Решив, что нечего мне безвылазно торчать в номере, и помня наказ Дункана об охране Ока и Джайны я, закинув сумку со свитками в номер и обвешавшись трофейным оружием ассасина, спустился в общий зал гостиницы, морщась от скрипа ступенек под ногами.
Аль-Асвад был портовым городом, со всеми вытекающими. Поэтому, даже, несмотря на то, что ныне он находился в морской блокаде, а бухта оказалась под завязку забита кораблями, галерами и нефами, экипажи которых прозябали на берегу, гостиниц в городе хватало на всех. В связи с чем, в нашей оказалось занято едва ли ни чуть больше половины номеров. И все же, несмотря на это, гомон в зале стоял жуткий. Постояльцы вперемешку с местными кучковались за столиками, о чем-то оживленно переговаривались, и обеспокоенно оглядывались.
За одним из таких столиков я заметил Джайну в компании Каладана и сэра Ганеллона. Подобно остальным посетителям они что-то тихо обсуждали между собой. Заметив мое приближение, сэр Ганеллон поднялся из-за стола. Чуть помедлив, старый маг последовал его примеру.
— А, вот и вы молодой человек, — начал Каладан. — Милости просим. Я, было, постучался к вам в номер, но, ни вы, ни ваш товарищ мне не ответили. Пришлось довольствоваться обществом вашей очаровательной спутницы.
Старик галантно поклонился Джайне.
— Извините. Устал с дороги и задремал, — я бросил быстрый взгляд на чародейку. На ее щеке полыхнул румянец. — Я обычно крепко сплю. Я что-то пропустил?
— Прошу присаживайтесь, — Каладан сделал приглашающий жест. — Угощайтесь. Вино конечно не из королевского погреба, но тоже не дурное, скажу я вам.
— Благодарю. Но я пока воздержусь от спиртного, — я окинул взором зал гостиницы. — А где остальные ваши?