Путь в Империю
— Что-то блокирует узел! — добавил Каладан. — Я думаю…
— Держис-с-сь! — внезапно заглушил его слова чей-то крик.
Мы обернулись. Змея шла на таран. До столкновения оставалось несколько мгновений. Хаос!!!
Рефлекторно я выбросил вверх левую руку, вцепившись в один из крепившихся к борту канатов стоячего такелажа, проходившему почти над моей головой, кажется, его называли фордуном. Правой рукой обхватил чародейку и крепко прижал к себе. Волшебница охнула от неожиданности, но тут же вцепилась в меня. Сладостный аромат ягод ударил в нос. Блаженствуя от происходящего, я весь сжался, приготовившись к столкновению. Но удара не последовало.
В последний момент монстр нырнул, и огромная вытянутая темная тень прошлась под судном. Так же стремительно как приблизился — дэв удалялся.
Хвала небесам!
Казалось, вдох облегчения пронесся над палубой. Несколько матросов от радости подбросили вверх свои шапки. Я встретился взглядом с глазами Джайны, щечки ее слегка порозовели, но вырваться из моих объятий она не пыталась. На мгновение я забыл обо всем, но зычный голос капитана нарушил столь короткую идиллию. Джайна тут же отшатнулась.
— Ну что встали, засранцы?!! По места-а-ам! Живо! Полный вперед! — Румо сделал глубокий вдох и нашел нас глазами. — Чароплеты! А вы, какого шторма творите?! Где ваша магия, якорь вам в корму!!!
— На ваш корабль кем-то еще наложены скрытые чары, капитан! — заорал в ответ Каладан. — Они блокируют нашу магию! Нужно время, чтобы разобраться с ними!
Я вопросительно посмотрел на Джайну. Чародейка хмуро кивнула, подтвердив слова старика.
— Дайте мне хотя бы поток! — неожиданно подал голос заклинатель. Голос у него оказался скрипучим и неприятным. — Вы же все, демон вас побери, перекрыли!
— Тогда мы не сможем поставить свой полог! — возразила ему Джайна.
— Без ветра эта тварь нас всех угробит!
— С ним тоже! — вступился за Джайну Каладан. — Дай нам пару минут!
И не дожидаясь ответа, взглянул на волшебницу. — Работаем, мистрис! Так или иначе, но чары надо снять!
Джайна молча, кивнула и вновь сосредоточилась. Дункан тут же безмолвным стражем возник за ее спиной и смерил меня не предвещающим ничего хорошего взглядом. Я проигнорировал близнеца и, как и большая часть команды, уделил свое внимание удаляющейся твари. Серо-зеленый монстр постепенно стал забирать влево и вскоре оказался за кормой.
— Что он делает?
Каладан отвлекся и стрельнул глазами.
— Обходит нас. Проклятье. Огромная тварь. Не думал, что такие, вообще бывают.
— Изучает добычу! — внезапно заявил Дункан, оглядевшись. — Словно хищник перед уже обреченной жертвой. Поторопись, Джайна.
Маги склонились над одной из наших рун, нанесенной на палубу. Джайна, закрыв глаза, медленно водила по ней пальцем и что-то шептала. Тонкая струйка пота текла по ее виску. Каладан, держась рукой за один из канатов, бегущих от рей к борту корабля, с закрытыми глазами стоял рядом. По большей части молча.
— Вот-вот-вот… — вдруг тихо зашептал придворный чародей, указав на что-то видимое только им. — Давайте, еще чуть-чуть, мистрис…
В который раз, проклиная свои неразвитые антимагические способности, я одним глазом наблюдал за нашими магами, а другим следил за монстром. Каладан оказался прав — змея описывала круг вокруг медленно дрейфующей «Каракатицы», словно мрачный рок, нависший над судном. Кто-то из матросов бухнулся на колени и начал усиленно молиться. Остальные члены команды тоже были недалеки от этого.
Внезапно Джайна потрясенно охнула и отпрянула назад. Я оглянулся. Тут же пространство слева от меня подернулось пеленой, и воздух сгустился в сотканную из вихрей прозрачную человекообразную фигуру. Но, не успел я даже дернуться, а Дункан уже действовал. В считанное мгновение меч оказался в его руке, и телохранитель резко возник между нами и чужаком.
Все произошло так стремительно, что последний тоже не успел среагировать. Раздался свист рассекаемого воздуха, и в два коротких движения существо оказалось рассечено крест-накрест. А в следующий миг его четвертинки поплыли в разные стороны и медленно растворились в воздухе.
— Вот это плетение! — восторженно выдохнул старый чародей. — Как оригинально. Не правда ли, мистрис?
— Угу, — согласилась Джайна тоном отнюдь не разделяющим восторга Каладана.
— Что это было, хаос побери? — потрясенно выдохнул я, на мгновенье мысли о змее отошли на второй план.
— Дух воздуха, — пояснил Каладан.
— Элементаль, — добавила Джайна. И уточнила. — Воздушный.
— Он мертв?
— Нет! — сухо буркнул телохранитель. — Просто развеялся.
— А откуда он тут взялся? — по-прежнему недоумевал я.
— А вот это весьма интересный вопрос, господин Хамзат, — задумчиво протянул придворный чародей и, посмотрев на мостик, где стояли заклинатель и капитан, бросил с вызовом. — Видали?!
Румо вопросительно взглянул на заклинателя и тот стал что-то ему объяснять. Между тем Каладан посмотрел на меня. Кто-то весьма искусно вплел это существо в заклинания, наложенные на корабль. Дух нейтрализовал часть наших заклинаний, не позволяя довести их до конца.
— Вы знаете кто?
— Не знаю. И не думаю, что хочу узнать это.
Я посмотрел на чародейку.
— А ты?
Джайна отрицательно помотала головой.
— Не знаю. Кто-то очень сильный.
— Морзус?
— Возможно.
— Кто такой Морзус? — насторожился Каладан.
— После поговорите! — оборвал нас Дункан и ткнул мечом в сторону. — Змея!
Матрос на марсе [9] тоже что-то закричал, но и без него всем все было ясно. Пока мы разбирались с элементалем, тварь, видимо, закончила изучать корабль и теперь снова шла на нас. И почему-то мы сомневались, что в этот раз она также пройдет под днищем.
— Мистрис! — крикнул Каладан.
— Ставлю! — отозвалась Джайна, снова закрывая глаза.
— Старик, что за шум? — дверца кормовой надстройки распахнулась, и на палубу выскочили Блайс с сэром Ганеллоном. Мои брови удивленно поползли вверх. Если капитан был в одной рубахе и штанах, то последний оказался облачен в глухие сине-черные доспехи. Стальные листы брони полностью прикрывали руки, торс и бедра. Полагаю, что в комплект сего чуда входил еще и шлем, но рыцарь вышел без него.
Я всего раз видел нечто подобное, когда залез в особняк одного из вельмож-коллекционеров столицы. Доспех стоял в углу рабочего кабинета и поначалу я принял его за охранного голема. По счастью, это оказалось только пустая броня. Шрам тогда сказал, что такую броню носят в дальних странах за морями и, должно быть, хозяин особняка приобрел его в качестве сувенира. А я еще подумал, что правильно, ведь вздумай, кто у нас облачится в такое, он бы спекся на нашем солнце за пару часов.