Путь в Империю
Я наспех прицелился и спустил тетиву, один из пиратов рухнул со стрелой в шее, второй отвлекся, выискивая новую угрозу. За этот момент солдат перекатился, выходя из зоны поражения. Тем временем, встретившись со мной взглядом, пират в ярости кинулся на меня, мигом поняв, что с луком я для него более опасен, чем лежащий и обезоруженный галлеанский солдат.
— Он мой! — внезапно крикнул Клюв и заступил пирату дорогу.
— Нет мой! — подхватил его напарник, похоже, не желая отставать от приятеля.
Возражать не стал. Мне же лучше. Тем более у меня были более важные дела.
— Помогите остальным! Я наверх! — крикнул матросам и, не дожидаясь ответа, устремился к трапу. За моей спиной парочка сцепилась с пиратом.
Схватка на квартердеке по накалу страстей, как оказалось, ничем не уступала бою, кипящему на палубе. Первое, что бросилось в глаза — это Джайна прижавшаяся спиной к фальшборту. В одной руке она сжимала посох, пальцы другой мелькали с молниеносной быстротой. Держа щит и меч, Дункан стоял перед ней и отражал атаку сразу двух пиратов. Причем один из них был тем самым жабоподобным монстром. Капитан Румо, вооруженный саблей, тоже бился с подобным существом.
Сколько же их здесь?
На мостике вокруг сражающихся в разных позах неподвижно лежало несколько тел. Высадка на квартердек не обошлась для пиратов бескровно. К несчастью, не все тела оказались незнакомыми мне пиратами. Были среди них и наши. Казалось, Корто просто прикорнул у нактоуза [14], если бы из его спины не торчало черное оперенье стрелы. Правая рука матроса по-прежнему сжимала рукоять рулевого колеса. Помощник капитана Люк Минас без движений лежал неподалеку. Рядом с ним на палубе навзничь валялся и наш заклинатель ветров Зики.
Хаос! Мы потеряли еще и мага!
Пока я наспех оглядывал поле боя, произошло сразу несколько событий. Дункан стремительным и яростным натиском заставил отскочить квагера, и тут же набросился на человека. У оставшегося на несколько мгновений в одиночестве пирата вооруженного только одним мечом, не было никакого шанса устоять один на один против мастера клинка. В считанные мгновения Дункан разобрался с человеком и успел повернуться к контратаковавшему квагеру, встретив его странный клинок своим щитом.
В этот же миг позади Джайны, выскочив прямо из воды, на перила ловко приземлился еще один квагер. Он грубо схватил чародейку за длинные золотистые волосы и мощным прыжком снова взвился в воздух. С чудовищным визгом, от которого у меня замерло сердце, Джайна вознеслась следом за квагером и, описав короткую дугу, оба тела рухнули вводу.
Дункан среагировал моментально. Швырнув щит в сторону своего противника, он развернулся, одним прыжком вскочил на фальшборт и сиганул следом за сестрой. Квагер обоими лапами отбил летящий в него щит, помедлил секунду и прыгнул в море за Дунканом.
Я кинулся к фальшборту, но все что я увидел это лишь расширяющиеся круги на воде. Не было ни следа Джайны, ни Дункана, ни квагеров.
Все случилось так быстро, что я не сразу осознал, что же произошло. Когда же сообразил, меня охватил ужас. Нет. Только не это…
Дункан, конечно, крут, но при всем при том он все же человек, со всем вытекающим, а для квагеров вода явно родная стихия. В одиночку против двоих квагеров, под водой близнецу не выстоять. Мелькнула мысль прыгнуть следом за Дунканом, но я упрямо загнал ее прочь. Глупость несусветная. Лишь сам погибну и ребятам не помогу. К тому же оставалось еще и Око, будь оно неладно. Его тоже нужно доставить по назначению. Но Джайна… Мне трудно было поверить, что она погибла.
В шоке от происшедшего, машинально бросил взгляд на квартердек пиратского корабля. Увидел здорового одноглазого пирата в цветастой и явно дорогой одежде с растерянным и бледным лицом, как после тяжелой болезни. Пират взирал на кипящий, на нашей палубе бой, но сам в схватку лезть не спешил. Еще один пират, обнаженный по пояс стоял за его спиной с кривым мечом, но и он не пытался штурмовать наш борт. Мое внимание привлек человек, расположившийся слева от парочки. Облаченный в дорогие сине-зеленые шелковистые одежды отороченные золотом, парень, подобно Джайне, делал загадочные пассы руками. Маг?
Шок сменился яростью. Из-за этого ублюдка нам и не удалось оторваться! Из-за него я потерял Джайну! Не раздумывая более, вскинул лук и с надсадным криком спустил стрелу, вложив в выстрел всю свою злость и досаду.
* * *
Пока шла погоня, Ватье де Гульден не сводил взгляда с квартердека «Каракатицы». Его единственный глаз пристально изучал находящихся там людей. Прежде всего, Счастливчика интересовала фигура и личность капитана дерзкого судна, но внимания опытного морского волка не избежали и остальные. Заклинателя ветров и капитана «Каракатицы» де Гульден определил сразу же. Но помимо них на квартердеке находилось еще пять человек: рулевой за штурвалом, давешняя троица пассажиров, так некстати поднявшая тревогу и еще один моряк. Либо штурман, либо помощник капитана, решил Счастливчик.
Сейчас почти все они также не сводили взгляда с преследовавшей их «Черной Корапии». Пока де Гульден отвлекся на Немо, один из пассажиров со светлыми волосами вооружился квадратным алым щитом с имперским гербом. Воин из Империи? Похоже на то. И, кстати, такие щиты капитан уже где-то раньше видел, но где — вспомнить не смог. Впрочем, сейчас ему было не до смутно знакомого щита, ибо все мысли Счастливчика оказались заняты единственной женщиной на квартердеке. Наконец-то ему удалось рассмотреть пассажирку получше. И увиденное настолько порадовало одноглазого капитана, что от восхищения он даже коротко присвистнул.
Благородная. Стройная и тоже светловолосая, с невероятно красивым лицом она, наверное, могла бы потягаться своей красотой даже с эльфийками юга. А уж на аукционах архипелага Янг такая рабыня, уйдет за целое состояние. Хотя, он еще подумает, стоит ли вообще отдавать красотку кому-то еще. Если конечно, той удастся пережить схватку. С другой стороны, ребята Гунара хорошо знают свое дело и, вряд ли, будут резать потенциальный товар.
Так что пока все шло замечательно, оставалось только догнать добычу. Но и это было делом лишь нескольких минут. Тем более гидромант уже приступил к очередному своему творению.
— Молодец, Луис! — произнес де Гульден, не отрывая взора от резко сбросившего скорость торговца. Водный маг картинно поклонился и кинул самодовольный взгляд на аэроманта. Тот проигнорировал коллегу, продолжая пытаться восстановить утраченный контроль над воздушными потоками. Слегка разочарованный Луис снова перевел взгляд вперед.
А там было на что посмотреть. Над дерзкой добычей висела фиолетовая туча, из чрева которой на убегавшее когда-то судно обрушился град из острых ледяных клиньев. Конечно, пробить палубу корабля граду было не под силу, но посечь снасти и команду — запросто. Экипаж торговца, у которого на корме позолоченными буквами было гордо выведено «Каракатица», разом позабыл о преследователе, пытаясь укрыться от внезапной кары с небес.