Строптивая невеста адвоката

— Значит, в канализации Зареченска станет одной жабой больше, — пожала плечами Лоранс.
— Они не живут в канализации. — Девица попыталась рассмеяться, но вышло у нее не очень. То ли алкоголь мешал нормальной речи, то ли нахалка и в самом деле дрогнула под пронзительным взглядом сильной ведьмы.
— Вот и проверишь.
Фанни не переживала за девицу, с чего-то решившую, что может составить конкуренцию ведьме. И кому, Амалии, которая трудится как пчелка, в то время как эта прожигательница жизни настоящая бездельница?! Каждый сам кузнец своего счастья, а Флоранс била по наковальне, но чем-то не тем. Не молотом, а лбом, потому как упрямство в ней соперничало с глупостью.
— Вы не посмеете! — взвизгнула девица и гордо задрала подбородок.
— Брысь! — Лоранс взошла на верхнюю ступень и притопнула ногой.
Ведьма шагнула навстречу скандалистке, и та попятилась. Фло выпустила рюмку из руки, и стекло разбилось, разбросав хрустальные осколки.
— В жабу. Немедленно!
Яркая вспышка света была короткой, а раздавшийся вдалеке гром — угрожающим. Флоранс икнула, а потом осыпалась пеплом, явив ведьме Лоранс картину возмездия. Жабу, сидящую на полу. Рядом с пучеглазым земноводным лежала серебряная ложечка с гравировкой дракона.
— Занятно, — протянула Фанни. Не оглядываясь, она произнесла: — Линда, будьте добры, принесите вашей гостье банку.
— С водой? — раздалось с первого этажа.
— Можно без нее. Или корзину, если таковая имеется. Поторопитесь.
Экономка не мешкала, и приказ грозной ведьмы исполнен был в кратчайшее время. Фанни даже не удивилась, когда ей приволокли пять корзин на выбор, а заодно и ведро.
Спустя несколько минут уверенная в себе женщина вошла в спальню, на которую ей указала экономка. В руке Лоранс держала маленькую плетеную корзинку с пучеглазой жабой, зажавшей лапками ложку.
Стоило Лоранс очутиться на пороге комнаты Инессы Дэнвер, как взгляды обеих женщин встретились.
— Вы кто? — Голос драконицы даже не дрогнул, а попытка скрыть настороженность в глазах провалилась с треском.
Ведьма хищно улыбнулась и шагнула к Дэнвер. На больную эта особа не тянула.
— Фанни Лоранс, родная тетя Амалии. Вы ведь знаете мою племянницу?
— Амалию? — Дэнвер нахмурилась и быстро села. Живенько так, словно не она только что лежала и изображала болезную.
— Чем у вас так отвратительно пахнет?! Вы что, пьете в одиночестве?! — ужаснулась Фанни.
Поставив корзинку с жабой на прикроватный столик, ведьма щелкнула пальцами, и створки окна сами распахнулись. Поток свежего воздуха поиграл занавесками, затем добрался до одеяла драконицы, которое тут же взметнулось, накрыв Дэнвер с головой.
— Да как вы смеете! — воскликнула Инесса, резким движением руки смахнув взбунтовавшуюся вещь.
Драконица дернулась, явно намереваясь подняться, чтобы указать нахалке на дверь, а потом передумала.
— Теперь я понимаю, почему моя девочка и Говард предпочли не оставаться в этом доме. Такое ужасное зрелище — пьющая женщина, это не для каждой психики.
— Хотите сказать, ваша племянница слаба здоровьем? Что-то я не заметила. — Ехидство лилось из драконицы.
— Ами здорова, и я надеюсь, что родит вашему сыну отличных малышей. Другое дело, будет ли бабушка в этот момент рядом. Лично я намереваюсь не оставлять молодежь без внимания.
Фанни прекрасно знала, что выглядит не как тетка, а как старшая сестра Амалии, но почему бы не позлить зазнавшуюся мать Говарда?
— Ваша племянница уже беременна? — Кровь отхлынула от лица Дэнвер, и ее щеки побелели.
— Не знаю, — пожала плечами ведьмочка. — К слову, сегодня на мою девочку покушались. Вы имеете к этому отношение? Учтите, я лично накажу каждого причастного.
Слова вышли жесткими, однако Лоранс совершенно не собиралась щадить чьи-то чувства ради родства.
— Нет, — покачала головой драконица. — Я не имею к этому отношения.
Женщина поднялась, одернула полу халата и прямо взглянула на Лоранс.
Ведьма в ответ наклонила голову, пытаясь рассмотреть на дне глаз Дэнвер хоть каплю лжи. Мать Говарда не дрогнула и взгляда не отвела. Не солгала.
Мерзкое кваканье, похожее на отрыжку, привлекло внимание собеседниц.
— Зачем вы притащили сюда это уродство? — Драконица недовольно ткнула пальцем в одутловатое земноводное, явно намереваясь отыграться на ведьме за ее угрозу. — И почему у нее столовое серебро Говарда?
— Это ваша подопечная Флоранс, разве не похожа? — хмыкнула Фанни. — А уж откуда у нее ложечка, как вы думаете? Могу поспорить, посуду ей никто не дарил, но она каким-то образом очутилась в кармане девицы.
Жаба мерзко квакнула и попыталась вылезти из корзинки, но разве от ведьмы убежишь? Щелчок пальцами по макушке свалил Флоранс. Жаба притихла, спрятав ложечку под тушкой.
Обалдевшая от неприятной правды драконица судорожно вздохнула и отвернулась от подопечной. Приятного в этом зрелище было немного, не говоря об открывшейся правде.
— Вы будете ее расколдовывать?
— Не знаю, — пожала плечами Фанни.
Лоранс искренне насладилась брезгливостью, промелькнувшей в глазах Дэнвер. Ведьма была уверена: дело не во внешнем виде неумной девицы, хотя картина действительно неказистая. Драконице было неприятно за воровство, в котором уличили жабу.
— Флоранс — дочь моей подруги, и я буду вынуждена настаивать. — Дэнвер задрала нос, всем видом демонстрируя свой настрой.
И Фанни бы непременно посмеялась, а потом нашла еще несколько колких слов, но желание общаться пропало.
— Ваше право. Вижу, вы больше думаете о той, которая всегда была жабой в душе, а сейчас в реальности. Мне жаль Говарда, который вместо поддержки от матери видит сплошное разочарование. Прощайте.
Не говоря больше ни слова, Лоранс стремительно покинула спальню. Успела спуститься с лестницы, когда за спиной послышались торопливые шаги.
— Постойте, госпожа Лоранс.
Ведьма остановилась и обернулась, успев заметить выглядывающих из-за угла слуг. Всем было крайне интересно, чем закончится беседа женщин и не станет ли в особняке на одну жабу больше.
— Вы что-то хотели? — Фанни была сама любезность.
Она даже не стала сдерживать усмешку, видя, как это не понравилось драконице. Плевать! Судя по рассказу Амалии, отец у Говарда другой. Похоже, именно он и воспитывал сыновей, пока мать занималась собой. Вот с ним и стоит налаживать отношения. Надо же Варда поддержать! Семья прежде всего, уж это Фанни усвоила хорошо. Жизнь научила.
— Расколдуйте Флоранс, и я даю слово, она покинет этот дом. Надеюсь, есть такой способ? — спросила драконица.