Звезда спасения

Разговор ушёл совсем не туда, куда хотела Нейна, но переспрашивать и уточнять она не стала, чтобы не сбивать подругу. Шелли быстро выговорила свой страх и задумчиво смотрела в угол, не собираясь продолжать. Нейна встала и пошла в душ, решив не отвлекать её от раздумий.
— А почему занятия отменили? — крикнула она из ванной, расчёсываясь.
— Маги надзора навешивают очередную защиту в помещениях и на полигонах. Завтра будет последний этап турнира.
— Да кто в нём участвовать-то будет? Все в лазарете лежат! — От волнения Нейна сбилась с плетения, и коса вышла кривая. Пришлось распустить часть и переплести заново.
— Список участников будет сегодня. Тёмные маги и ректорат изучили все записи и начислили баллы. Думаю, что состояние участников не так уж плохо. Просто вы — целители — любите преувеличивать.
— Мы что?.. — Нейна задохнулась от возмущения. Нет, конечно, это не Шелли мечется между больничными койками с мыслями о том, а удастся ли сделать всё вовремя, пока не пошли необратимые изменения? А смогут ли полностью восстановиться способности? А будет ли работать тот или иной орган без внешней подпитки чарами? Но стоило ли спорить и доказывать свою правоту? Она сердито поджала губы, а потом буркнула: — Конечно, мы просто преувеличиваем. И я не целитель.
— Но ты же пройдёшь процедуру контроля дара совсем скоро. Почему бы тебе не выбрать целительство? Ты так хорошо в этом разбираешь, словно выросла в семье лекарей, — зацепилась за последнюю фразу Шелли. — Мне, конечно, будет тебя не хватать на занятиях, но мы же не перестанем быть подругами, если ты перейдёшь на белый факультет?
— Конечно, — только и смогла ответить Нейна.
От мысли о процедуре контроля разболелась голова. Мэтресса Бринэн и магистр Дарент вряд ли забудут, что собирались назначить её сразу после награждения. Как-то слишком от многого придётся отказаться через пару дней. Сердце глухо бухнуло в груди, а живот свело. Отпустить Джеймса, потерять способности, покинуть академию. Сохранится ли дружба с Шелли, если они перестанут учиться и жить в одном здании? Будет ли помнить о ней Тейлор? Или всё так и закончится? А может, у него есть другой план насчёт её неуправляемого дара? Хотя нет. Не стоило и надеяться.
Нейна взяла сумку и кивнула, что можно идти на завтрак. Было грустно, но где-то внутри она чувствовала правоту, и это не давало скатиться в бессмысленные сожаления. Заблокировать силу, чтобы не причинить никому вреда, было правильным решением. Покинуть академию тоже придётся — невозможно учиться здесь, не имея способностей. И отпустить Джеймса надо. А уж как отреагируют на это друзья… Она не знала и могла только надеяться, что их отношения сохранятся несмотря на все перемены.
 
***
Нейна Аркур
В столовой снова было шумно и многолюдно. Нейна непроизвольно поискала глазами Тейлора с Джеймсом, играющих в шахматы, но не нашла ни того ни другого. Горестный вздох Шелли говорил, что она тоже мысленно вернулась в тот спокойный, счастливый день.
— Джеймс ещё не восстановился? — тихо спросила она.
Нейна помотала головой и пошла выбирать еду. Говорить о призраке было невыносимо: снова сдавило горло, и слёзы подошли к глазам.
Столик нашёлся не сразу, но всё же нашёлся. Поставив подносы, они молча принялись есть. Каждая думала о чём-то своём и не стремилась разговаривать. В этом была близость, которая не требовала подтверждения словами. От этого Нейне становилось только хуже. Совсем скоро она потеряет всё.
— Нейна, ты уже поела? — Тейлор подошёл так неожиданно, что она вздрогнула и уронила ложку. — Прости, не хотел напугать.
— Да-а, почти. — Она проглотила кусок булки, которым чуть не подавилась, и быстро допила компот, даже не почувствовав вкуса. — Что случилось?
— Пойдём в тренировочный зал, кое-что покажу.
Горло перехватило, и внутри завозились нехорошие предчувствия. Нейна попыталась отогнать их, но никак не получалось. Быстро собрав посуду, она чуть ли не бегом пошла её относить.
— Мне можно с вами? Или вы там…
Сзади донёсся вопрос Шелли, адресованный брату, и Нейна чуть не споткнулась. Даже повернулась, чтобы лучше слышать, что тот ответит. Вдруг они, и правда, там… Внутри всё замерло, но Тейлор кивнул и позвал сестру присоединиться. Дурные предчувствия тут же вернулись. Сложно было поверить в хорошее.
Тренировочные залы встретили холодом и тишиной. Кажется, к завтрашнему этапу турнира никто не готовился. И всё это так сильно контрастировало с суетой перед отборочным туром, что Нейна дёрнула плечами, прогоняя внезапно пробежавшие по спине мурашки.
— Тейлор, что случилось?
Внешне с ним всё было в порядке, но переживания не отступали.
— Сейчас и выясним. — Он вышел на середину зала и, когда девушки сели на скамейку, продолжил: — У тебя остался доступ к моим данным?
Нейна кивнула и напряглась ещё больше. Что такого хотел узнать у неё Тейлор, чего бы не сказала мэтресса? Уж она-то быстро доносила пациентам информацию об их состоянии, да ещё и с пачкой устрашающих последствий, если они не будут выполнять предписания.
— Посмотри, как реагирует уровень на заклинания. — Тейлор выглядел спокойным, и у Нейны немного отлегло от сердца. В проверке не было ничего страшного — она делала это и раньше на каждой их тренировке. Настроив браслет, махнула рукой.
На ладони Тейлора начал расти огненный шар, а график уровня медленно окрашивался оранжевым. Сгусток энергии продолжал увеличиваться, и цвет уже был близок к красному, когда Тейлор остановился. Нейна облегчённо выдохнула.
— Всё как обычно. — Она посмотрела, как переливается магическое пламя внутри энергетического каркаса, и пропустила момент, когда оно разрослось, выплеснувшись огненной волной. Достигнув стены, огонь впитался и исчез. А красный всполох, свидетельствующий о превышении адептом Эддерли максимально допустимого уровня применения силы, ещё несколько секунд горел перед глазами Нейны.
— Тейлор, ну, зачем? Ты же только хуже делаешь! — Она и не хотела ругаться, но какая-то безнадёжность захватила её, не давая промолчать.
— Я не собираюсь продолжать. — Тейлор сел рядом и обнял её за плечи. — Просто надо было кое-что проверить.
— Проверил? — Нейна хотела сбросить руку, но добилась только того, что её прижали ещё крепче.
— Да. У меня больше нет ограничения.
Сказать, что эти слова произвели эффект — ничего не сказать. Нейна открыла рот, но не смогла сформулировать мысль, поэтому отодвинулась, схватила Тейлора за ворот мантии и рубашки и потянула на себя проверяя, остались ли на коже золотые отметки. Те были на месте.
— Эй, прекрати раздевать меня. Это не то место, и не то время, — отшутился Тейлор.
Щёки полыхнули румянцем, дышать почему-то стало сложно, а мысли спутались. И лишь большим усилием воли удалось сосредоточиться на новой информации.