Чувственный рождественский сюрприз
– Мне нужно сделать кое‑какие покупки.
– Подбросить тебя до магазина?
Она снова покачала головой:
– Это недалеко, и я хочу прогуляться.
Саймон смотрел вслед уходящей прочь Пеппер, гадая, следует ли ему пойти вместе с ней. Что‑то подсказывало ему, что бесполезно пытаться навязать ей свою компанию.
«По крайней мере, у нее есть номер моего телефона, – подумал он. – Если ей что‑нибудь понадобится, она сможет мне позвонить. Вот только позвонит ли?»
Глава 6Судьба продолжала наносить Пеппер удар за ударом: страховая компания отказалась выплачивать деньги, пока не будет исключен поджог.
Пеппер не могла поверить, что ее подозревали в поджоге. Это ее‑то! Ту, которая всем сердцем любила свою маленькую кондитерскую!
Купив в магазине необходимые продукты, Пеппер решила воспользоваться предложением Саймона чувствовать себя как дома в его пентхаусе и занялась приготовлением кексов, печенья и пирожных, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Закончив возиться с выпечкой на огромной кухне Саймона, Пеппер отправилась в приют для животных «Лапы Помощи», где она помогала в качестве волонтера не реже раза в неделю. Приют располагался неподалеку от кондитерской, и Пеппер с нетерпением ждала его посещения каждые выходные. На этот раз она привезла коробки с испеченными сластями для специальной вечеринки, на которой обитателей приюта собирались пристраивать в добрые руки.
– Я не ожидала, что ты сможешь прийти! – такими словами Стефани, помощник директора приюта, встретила Пеппер, а затем обняла ее. – Я слышала о пожаре, и мне очень жаль, что так случилось. Чем я могу тебе помочь?
– Спасибо, пока ничем. Я жду, когда будут оформлены все документы.
Пеппер не хотелось обсуждать расследование поджога.
– Сильно ли пострадала кондитерская?
– Снаружи выглядит плохо.
– А что внутри? Все ли в порядке с твоей квартирой?
Пеппер покачала головой:
– Не знаю. Меня пока туда не пускают.
– О, какой кошмар! Где же ты сейчас живешь?
– У друга, – ответила Пеппер и почувствовала, как кровь прилила к щекам.
Она не знала, можно ли назвать Саймона другом, но понятия не имела, как еще его называть.
Стефани улыбнулась.
– Ты покраснела. Этот твой друг, случайно, не Саймон Росс?
– Тс!
Пеппер огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
– Значит, он! – Стефани усмехнулась и тихонько хлопнула в ладоши. – Как ты у него оказалась?
Пеппер, чувствуя, что ей необходимо выговориться, вкратце рассказала обо всем, что случилось за последние сутки.
– Вот это да! – воскликнула Стефани, выслушав ее. – Даже не верится, что все это с тобой случилось!
– Мне тоже. Не знаю, что теперь делать…
Пеппер снова невольно вспомнила о проблемах со страховой компанией.
– Если хочешь, поживи у меня, – предложила подруга. – Правда, могу предложить тебе только колченогий диванчик…
– Спасибо. Я буду иметь в виду твое приглашение.
Стефани посмотрела на часы.
– Давай накроем стол!
Пеппер огляделась и заметила, что для намечавшегося мероприятия еще ничего не приготовлено. Должно быть, в приюте решили, что она не приедет, и все отменили.
– Мне следовало позвонить и предупредить, что я смогу приготовить угощение для посетителей. А еще у меня есть вкусняшки для ваших четвероногих питомцев.
Не так давно Пеппер начала печь специальное печенье для собак и создавать собственные рецепты лакомства для кошек.
– Твои вкусняшки так нравятся нашим подопечным, что тебе стоит подумать об отдельном ассортименте для домашних животных. – Стефани окинула взглядом всю привезенную Пеппер выпечку. – Не могу поверить, что ты столько наготовила, учитывая то, что с тобой случилось!
– Мне было приятно печь. Наверное, получилось слишком много угощения.
– Не переживай, все будет съедено. – Стефани снова взглянула на часы. – У нас еще остается немного времени до начала вечеринки. Идем со мной!
Пеппер оглянулась на стол, который еще не был накрыт.
– Успеешь сделать это позже, – успокоила ее Стефани. – Ты должна кое с кем познакомиться.
Познакомиться? Пеппер гадала, о ком идет речь. Она знала всех волонтеров, посещавших приют. Может, появился новенький?
Пеппер последовала за Стефани в отделение, где держали щенков. Каждый из них казался Пеппер таким милым, и у каждого была своя печальная история, трогающая до глубины души. Если бы у Пеппер имелся собственный большой дом и хватало свободного времени, она бы взяла к себе всех этих малышей.
Раньше она брала собак из приюта к себе на передержку. Но только в крайних случаях. Однако после открытия кондитерской у Пеппер уже не было такой возможности из‑за крайней занятости.
Стефани подвела ее к самому дальнему вольеру и остановилась.
– Я хочу, чтобы ты познакомилась с Дейзи.
В вольере находился щенок породы бигль – настолько робкий, что забился в самый дальний угол. Сердце Пеппер мгновенно растаяло при виде этого очаровательного малыша с коричневыми висячими ушками.
– Что с ним произошло? – спросила Пеппер.
– С ней. Это девочка. Подробностей мы не знаем. Кто‑то нашел щенков, выброшенных в ящике на мороз. Дейзи была единственной, кому удалось выжить. Однако она еще не готова к передаче в добрые руки, потому что не до конца выздоровела, и, как видишь, ее нужно приручить. Она не доверяет людям, и ее нельзя за это винить, учитывая то, как с ней поступили.
Пеппер стало жалко бедную малышку.
– Можно я попробую с ней пообщаться?
– Попробуй. Думаю, не нужно тебе напоминать, что в таких случаях нельзя торопиться.
Пеппер прекрасно это знала, потому что прежде уже общалась с такими напуганными щенками бессчетное количество раз.
Она открыла дверь вольера.
– Привет, Дейзи! Меня зовут Пеппер. Надеюсь, мы с тобой подружимся.
Она хотела, чтобы щенок привык к ее голосу.
Дейзи молча смотрела на нее своими большими карими глазами. Все ее тело – от носа до кончика хвоста – тряслось от страха. Пеппер поняла, что будет непросто завоевать доверие этого щенка, но она почувствовала, что между ними сразу возникла крепкая связь. Пеппер ужасно захотелось забрать Дейзи к себе домой. Но уже в следующую секунду она вспомнила, что у нее теперь нет дома. А Саймону, жилье которого напоминало музей, явно не понравится, что по его мраморным полам, рядом с бесценными произведениями искусства, бегает щенок.