Рыжехвост. Помощник мага (СИ)

— Разделимся по трое, — скомандовал Ленс. — Громыш отправляется к Архивусу и Рыжехвосту. Вам нужен кто-то крепкий, чтобы грести и справляться с течением. Я, Райса и Норберт будем плыть за вами следом. Сидите спокойно и не суетитесь. Лодки крепкие, но их все же можно перевернуть.
— Во уж спасибо, желания барахтаться в холодной воде у меня точно нет, — отозвался я и вызвал улыбки на лицах друзей.
Как только лодки спустили на воду, мы быстро погрузились и отчалили от берега. Громыш взял в руки весло и изо всех сил старался грести, хоть это и давалось ему с трудом. Любой другой человек, который только недавно побывал на краю жизни и смерти, не справился бы с этим заданием. Но не Громыш. Казалось, у этого великана силы есть на все. Конечно, во многом помогла магия Архивуса, исцелившая раны, но и природной выносливости здоровяку было не занимать.
Я устроился на носу лодки и любовался тем, как водная поверхность рассекается плывущей лодкой. Иногда впереди появлялись рыбы. Они испуганно сворачивали в сторону, стараясь поскорее убраться подальше от неизвестного великана, вмешавшегося в их спокойное течение жизни. Их опасения можно было понять, потому как мне не раз приходилось видеть издалека, как чайки обрушиваются на водную поверхность и снова набирают высоту с рыбиной в клюве.
Плыть нам пришлось недолго. Впереди показалась основа разрушенного моста. Бревна все еще стояли по обе стороны берега, формируя арку, но над водой было пусто. Похоже, мост был разрушен достаточно давно, а бревна были единственной уцелевшей частью конструкции.
— Здесь осторожно! — крикнул Ленс. — В воде еще могут торчать деревянные опоры.
Словно в подтверждение его слов, рядом показалось бревно, торчавшее из воды. Громыш уперся в него веслом и оттолкнул лодку в сторону, минуя опасное препятствие.
— Вам пора, — скомандовал он, пришвартовываясь к крутому берегу. Ленс также подвел свою лодку поближе. Он передал весло Норберту, а сам занял наше с волшебником место.
— Отдыхай, дружище, — произнес он. — Дальше буду грести я.
Попрощаться с нами выбрались все. За эти пару дней, проведенные вместе, я даже не мог подумать, что наши дороги разойдутся так скоро. Теперь же нужно было прощаться. Кто знает, встретимся ли мы снова и как скоро это случится?
— Бывай, Рыжик! — произнес Ленс, сжав мою лапу. — Приглядывай за стариком, чтобы он еще чего там не натворил.
— Обязательно, — отозвался я и постарался подмигнуть. В облике лиса это получилось немного нелепо.
— Прими еще раз мою благодарность! — пробасил Громыш, стиснув в своих объятиях.
— Рыжехвостик, будь осторожен и больше не встревай в опасные истории, — Райса прижала меня к себе, и мне даже стало немного неловко.
— Это уже больше зависит от вас, — признался я. — Ты тоже будь осторожна и присматривай за остальными. Девушка улыбнулась, взяла одной рукой меня за мордочку и поцеловала в нос. От смущения я даже закрыл лапами глаза.
Друзья устроились в лодках и отчалили от берега. Какое-то время мы еще стояли на берегу, наблюдая за тем, как две точки плыли по течению на север, а затем, когда они исчезли за поворотом реки, продолжили свой путь. Архивус был в хорошем расположении духа и с нетерпением ждал, когда мы окажемся в Коргарде.
— Вся моя юность прошла в этом чудесном городе! Магическая академия… Вспомнить только! Величайшие умы и могущественнейшие маги Велрании собирались там, чтобы поделиться своими достижениями.
Я с улыбкой смотрел на волшебника и поддакивал. Признаться, я не совсем понимал что мне делать на ужине у графа и как себя вести. Приличным манерам я не был обучен, да и держать в руках вилку с ножом тоже не смог бы. К тому же, не совсем было понятно как отреагируют на лиса, сидящего за одним столом с важными персонами. Мы шли до полудня, время от времени останавливаясь на отдых. За это время Архивус успел расспросить о встрече с Остроглядом.
— Если ты когда-нибудь повстречаешь его, внимательно слушай каждое его слово, — настаивал волшебник.
Больше мы ни о чем не говорили. Казалось, волшебник выговорился и теперь был погружен в собственные мысли, не желая делиться ими. И лишь только когда стены Коргарда появились на горизонте, я решился заговорить с ним, понимая, что другого шанса у меня просто может не быть.
 
— Мы теперь не скоро вернемся в Анкбург?
— Думаю, не скоро.
— А есть какие-то другие способы вернуться обратно?
— Возможно. Но это требует проверки. Я не могу сказать в точности, — волшебник явно не был настроен на этот разговор, но я не переставал гнуть свою линию.
— Просто там, во дворце барона… Ты ведь использовал кристалл, и мы все перенеслись. А если бы этот кристалл использовал только я один? Я бы смог перенестись дальше?
— Ты верно истолковал возможности кристалла, — похвалил меня волшебник. — Точнее, той магии, которая была запечатана в нем. Мы перенеслись недалеко от города, потому что нас было много. Ты смог бы перенестись дальше в одиночку, но пересечь грань, разделяющую параллельные миры… Нет, это невозможно. Но все невозможное требует испытаний.
— Значит, пока я не получу доступ к Кольцу, я останусь здесь?
— Пока что Кольцо — единственный способ отправить тебя обратно. Именно поэтому я настаивал на том, чтобы ты отправился домой, когда выпала такая возможность.
— Архивус, обучи меня магии. Я ведь твой помощник, а не могу даже искру высечь.
Старик остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Как ты себе это представляешь? Для того, чтобы обучиться магическим искусствам, необходимо с ранних лет заниматься своим развитием. Ученик должен практиковаться, получать знания из различных книг и фолиантов. Ты должен наполнять себя энергией, раз за разом расширяя границы, чтобы затем в нужный момент выпустить ее. Хоть ты и молод и в тебе есть кое какие задатки, но время упущено. К тому же, я совершенно не знаю как правильно настроить магические потоки в теле лиса.
— Постой, еще один вопрос! — мы были уже совсем рядом с городскими воротами, поэтому нужно было заканчивать болтовню. Волшебник снисходительно посмотрел на меня и кивнул головой, соглашаясь выслушать меня. — Если мы найдем недостающие кристаллы, ты сможешь использовать еще один такой кристалл, чтобы попасть в твой дом? Тогда ты бы отправил меня обратно.
— Нет, Рыжехвост. Это невозможно, потому что у меня был всего один такой кристалл. Я получил его много лет назад еще в годы своей юности. Тогда мы организовали экспедицию в земли намирийцев в надежде отыскать одну святыню. Это особое место. Кажется, там даже время замирает, а потом начинает идти быстрее. В том святилище можно вернуть время вспять, и кто знает, что еще можно совершить! Многие люди отдали свои жизни, сражаясь с намирийцами, чтобы мы смогли пройти туда. Именно тогда я и заполучил тот кристалл, наполнив его энергией из святилища.
— Как думаешь, возможно ли пройти туда?
— Даже не думай об этом! Если полсотни вооруженных людей с поддержкой магов едва справилась с задачей, то тебе в одиночку ни за что не попасть туда.
Я хотел еще что-то спросить, но Архивус прижал палец к губам, кивая на стражей. Я и сам не заметил, как мы оказались у городских ворот.
— Куда путь держишь, волшебник? — поинтересовался один из них, перехватив алебарду и сделав шаг навстречу. Второй многозначительно погладил кошелек, висевший на его поясе.
— Сейчас-сейчас, где это у меня? — волшебник принялся рыться в складках своей мантии, пытаясь нащупать на поясе небольшой мешочек.
В глубине души я обрадовался, что стражи не посчитали меня за человека, иначе пришлось бы платить две монеты за вход.
 
— Вот, нашел! — Архивус протянул стражам свиток. — Приглашение от графа Тревана Сарна на званый ужин, который состоится сегодня.
Стражи мгновенно изменились в лице и вытянулись по стойке смирно. Первый страж, который приблизился к нам, поспешил вернуться на место.
— Приветствуем уважаемого волшебника, почтившего своим присутствием наш славный город! — эту фразу стражи явно вызубрили наизусть.