Чужак. Темный
— Да. Поэтому охотники не общаются между собой зовом в погани?
— А ты думала, из-за лени? И вообще хватит из меня тянуть маленькие секреты гильдии охотников. Может, тебя еще и в нашу библиотеку по-дружески провести?
— А ты можешь?! — радостно пискнула Эллина.
— Нет, — рявкнул я, — конец связи.
Эта Мисс Архилюбопытство неисправима. Ее даже могила не излечит, издержки профессии, однако. Так, Дарочка вроде закончила приводить в чувство наложивших в штаны шестерых магов и двух колдунов. Четырнадцать рыцарей тьмы и около пяти десятков духов дополняли нашу веселую компанию. Серьезная сила — это хорошо я сделал, что помог Дарочке. Мне подыхать сегодня совершенно не хочется. Пусть они умирают, я и так хорошо потрудился на благо темного беспредела.
— Влад, — раздался в моей голове голос Эллины, — охрана ликвидирована без магии, да и мало было тут тварей, мы забираем всех. У темных заварушка, и это наш шанс, это шанс и для них, для всех этих несчастных, никого здесь оставлять мы не будем.
— Делай что хочешь, в такой ситуации я не могу тебе советовать или приказывать. Но запомни: кладка драконы и принц должны быть вытащены из Красных пещер по-любому, остальные меня не сильно интересуют. Получится — хорошо, нет — так бросайте их ко всем чертям. В любом случае я буду вас прикрывать, а если понадобится, Эллина, ты не стесняйся звать на помощь. Все понятно?
— Да, Влад, но, может быть, ты уйдешь вместе с нами? Пусть они убивают друг друга. Мы захватим ворота, а там нас прикроют драконы. Это лучший вариант.
— Не совсем. Сейчас я хоть как-то контролирую ситуацию, а если сбегу от Дары, то неизвестно, чем это все закончится. Отбой.
— Слав, ты готов? — поинтересовалась Дара, внимательно заглядывая в мои глаза.
— Конечно, любовь моя, — улыбнулся я. — Сейчас я разговаривал со своей свитой, они начали выдвижение к воротам и минут через двадцать будут там. Плохо, что Ольт некромант: из него боевой маг как из дерьма арбалетный болт. Да ты сама все понимаешь. Надеюсь, они сильных магов по пути не встретят.
— Не принижай способностей своей свиты, Слав.
— Я не принижаю — просто предупреждаю, что, если они позовут на помощь, я на время покину твое общество. Не хмурься ты так, Дарочка, они мне дороги, я с ними много раз встречал опасность лицом к лицу. Они для меня больше друзья, чем наемники. Они прикрывали мою спину, а я — их. Я знаю, что они всегда придут мне на помощь, и они знают, что я их не брошу. Теперь ты меня понимаешь?
— Понимаю, Слав, — кивнула Дара. — Что стали?! — прикрикнула темная на свою свиту. — Идем в центральный зал!
Наконец-то. Головным дозором выдвинулось с десяток теней, следом основная группа тварей, которые кольцом окружали Дару, меня с Ругино и восьмерых живых подручных темной леди. Мой амулет общей связи издал пять щелчков. Фу, наконец-то второй раз. У нескольких ребят и одной девушки все получилось.
— Дара, — сказал я, — предлагаю идти не напрямую из южного сектора в центральный зал: можно напороться на засаду. Твои друзья из Каросы наверняка перед нападением на нас проинформировали сообщников, что ты прорвала блокаду. Нас будут ждать. Предлагаю сделать небольшой крюк и прийти на вечеринку со стороны восточного сектора. Когда я прорывался к тебе, там шла резня. Не думаю, что уцелевшие устроили в том месте пикник с распитием вина и пива. Скорее всего, там уже никого нет. Спешить нам все равно некуда, алтарь разрушен, твои пока еще уцелевшие враги режут друг друга. Зачем им мешать?
— Разумно, — ответила через несколько секунд раздумий темная. — На первом перекрестке поворачиваем направо! — крикнула Дара. — А выживших добьем мы.
А я вновь буду привлекать внимание к себе, и не только к себе: компания у меня подобралась хорошая. И если в этих коридорах, залах и так далее есть темные и твари враждебной ориентации, то пусть они нападут на нас, а не на мою свиту с компанией, а если будут Дарочкины клевреты — они пополнят наш отряд. В любом случае путь перед Эллиной и всей честной компанией станет гораздо чище. А вот и поворот направо — именно по этому тоннелю я и бежал на встречу с Дарой. Я выдвинулся на острие отряда. Дара хотела что-то сказать, но подскочивший к ней Лус стал яростно нашептывать ей на ушко наверняка различные гадости про меня. Мол, этот маньяк-садист именно в этих местах всех убивал. Артефакты горстями разбрасывал и так далее. Опаньки, а мы уже заждались. По коридору навстречу нашему отряду надвигалась стена клубящейся тьмы. Я остановился и задержал дыхание. На несколько мгновений я почувствовал себя как муха в патоке.
— Слав, с тобой все в порядке? — прозвучал искаженный почти до полной неузнаваемости голосок Дары.
— Куда я денусь!
Я встряхнулся и продолжил путь, а коридор стал выглядеть немного иначе: сероватая дымка, висящая в воздухе, темные искры, временами пробегавшие по стенам, и какой-то неприятный запах, причем я даже не мог сказать, чем он мне неприятен.
— Дара, а когда это пройдет? — не прекращая идти и не оборачиваясь, спросил я.
— Седмицы через две или три, — ответила темная. — Сила Разрушителя впитается в камень, и все будет почти как прежде. Только твари приобретут способность питаться темной энергией самостоятельно, да колдуны будут еще быстрее восстанавливать запас своих сил, и их мощь в Красных пещерах усилится.
— А вне пещер?
— А вот покидать это место им вообще будет не рекомендовано. Привыкнув к постоянной подпитке силой Разрушителя, без нее они станут легкой добычей даже для слабого мага.
— Все ясно, а теперь всем стоять, где-то здесь находится мой не сработавший артефакт.
— Так сними его, он нам еще пригодится.
— Дарочка, я все понимаю, ты перенервничала и так далее, но думать головой изредка можно и нужно. При активации он становится неизвлекаемым! Никто на всем Арланде не может его снять. Иначе это была бы не ловушка, а Проклятый знает что. Дара, тебе не жалко одного рыцаря тьмы? Пусть прогуляется вперед и очистит своим телом проход, а мы пока постоим здесь.
— Жалко, Слав, мало их у меня осталось. Может, тень подойдет?
— Нет, ловушка реагирует только на материальные объекты.
— Так я сделаю на время тень материальной, — радостно сказала Дара, — я ведь повелительница Крови.
Темная присела на корточки, разрезала себе палец и несколькими движениями нарисовала кровью пентаграмму. Вот что значит многовековой опыт. Повинуясь приказу Дары, одна из теней опустилась в центр фигуры. Ничтоже сумняшеся темная протянула руку сквозь тень и начала материться на языке магов. Секунд через десять Дара встала с колен и пинком послала тень вперед по коридору. Пинком?! Через несколько секунд раздался грохот камнепада.
— Дарочка, ты великолепна, — ничуть не покривив душой, сказал я. — Двигаемся дальше. Сейчас ты увидишь место, где убивали друг друга телохранители Нарвиона, маги и колдуны из свиты мастера Дилока и приятели мастера Ульфа под его чутким руководством. Шума не слышно, значит, там одна большая братская могила.
— Поживешь с мое — еще не такому научишься, — усмехнулась Дара, резво вышагивая рядом со мной.
— Дарочка, я в шоке, — я схватился за грудную пластину кирасы, — ты намекаешь на свой возраст?! Нигде большой зверь еще не сдох?
— Пока нет, но скоро, — ощерилась темная, — великому мастеру недолго осталось жить, без алтаря он — никто. Он полное ничтожество!
— Я бы не стал так голословно утверждать. — Из-за поворота вышел мастер Ульф. — Мое почтение, мастер Дариана, мое почтение, мастер Слав. Мастер Слав, — темный выставил вперед ладони, — не надо нервничать! У меня и в мыслях не было причинять вам какой-нибудь вред. Уберите, пожалуйста, это ваше жуткое плетение.
Темный говорит правду, тесак скользнул обратно в руку. Странно, а что он тут вообще делает?
— Плетение? — Дара внимательно посмотрела на меня. — Так ты рунный маг? А как же твои пассы рук и… Понятно, — протянула Дариана. — А меня уверяли, что боевых рунных магов в Арланде нет. Что только здесь сохранилось это искусство. Ты скрытен, партнер.