Искры тьмы. Часть 3 (СИ)

От подобного зрелища я ощутил целый табун мурашек по спине. Вокруг заметно похолодало, а по рукам начала отдавать мелкая дрожь. Буквально через секунду пришло понимание происходящего, а вырвавшаяся из леса ищейка только подтвердила мои опасения.
Существо выглядело как парящий бурый шар, с множеством мерзких глаз по всей его поверхности. Снизу болтались десятки полупрозрачных щупалец, которые терлись друг о друга и создавали тонкий и неприятный свист. Он проникал в голову и сковывал мысли. Было чертовски сложно сосредоточиться на чем-то, и с каждой секундой страх поднимал голову всё сильнее.
В чувство меня привел, как это ни странно, человеческий крик. Когда ищейка оказалась рядом с парнем, то щупальца в момент приобрели плотность. Два из них вонзились в искателя и начали медленно поднимать его и притягивать к шару. И вот тогда он заорал. Тонко, переходя на визг, с бесплодными попытками ударов руками о щупальца.
Отрезвляющая ледяная волна прошлась по телу, позволяя мне взять себя в руки. Тут же я начал действовать. Прыжок как можно ближе к месту и Цепи на ищейку. Уже привычное зрелище, когда из ниоткуда появляются черные цепи с шипами и в мгновение ока оплетают цель. Щупальца потеряли плотность практически сразу, а искатель рухнул на землю и начал судорожно отползать назад, будто бы и вовсе позабыл про то что он один из тех, кто дошел до финала. Дабы не мучить совсем еще молодого паренька, я мощным ударом ноги отправил того в нокаут.
Дальше настала очередь ищейки. Цепи выпили из меня практически половину манны, но и тварь получила сполна. Шар ужался в размерах, большая часть глаз лопнула, а те, что остались, почему-то светились. Стоило мне остановиться на одном из них, как что-то темное ударило по мозгам, выбивая землю из-под ног. Только вот это уже не имело значения, ибо Копьё с легкостью прошло насквозь ищейки, разбрызгивая по местности её внутренности.
Наваждение схлынуло столь же внезапно, что и накатило. В себя я пришел сидя на земле и только грязно выругался. Ментальное воздействие самое опасное в нынешних реалиях, а значит, нужно будет озаботиться защитой.
Уже поднявшись на ноги, я выбрал интеллект в качестве плюшки за убийство ищейки и направился к вырубленному искателю. Парень лежал ничком на земле, и на вид ему можно было дать лет шестнадцать, не больше. Худощавое телосложение, короткий ежик волос и полное отсутствие какой-либо брони.
— Да чтоб тебя, — бросил я, чувствуя, как былая человечность вяло сопротивляется этому убийству.
Каждая секунда промедления стоит слишком дорого. Но и дилемма передо мной не пустяковая. С одной стороны убей его, получи опыт, да ты в шоколаде, но всегда есть но. Цепи я уже использовал, а без них встречать новую ищейку, да еще и рожденную из мага мне бы не хотелось.
— Живи, — криво усмехнулся я, сорвавшись с места.
Да, шансы на то, что он выживет, откровенно говоря — никакие. Но и иметь за своей спиной ищейку я совершенно не хотел.
Забег на грани, забег по краю своих возможностей, затылком ощущая мощь всепоглощающей Тьмы. Зона нагнала меня через две минуты, и тут уж хочешь, не хочешь, но бежать приходилось из последних сил. Пять последних километров пролетели быстро, хоть и показались мне невыносимой вечностью. От напряжения горела каждая клеточка тела, а мозг плавился от концентрации внимания. Зрение отмечало любую несостыковку, по типу обломанных веточек, а уши ловили любой непонятный шорох. В этом хороводе я практически потерял себя. Не было больше Серого, было что-то, что работает на местность, считывая каждый её штрих и дополняя всю картину целиком.
Ворвавшись в зону, я даже и не сразу осознал, что бег закончился. Легкие работали будто бы меха, а в глазах сильно рябило. Только остановившись на месте, я понял, что это информационное окно, которое никак не желало уходить простым смахиванием. Пришлось искать укромное место, дабы понять суть оповещения. Таковое нашлось в кроне дерева и лишь в нем я смог немного перевести дух. Безумный бег закончился, и я если и не вышел победителем, то уж точно не оплошал. За всё время бега взгляд ловил моменты уменьшения количества выживших, и сейчас в углу висела багровая цифра семь...
 
— А нет, уже шесть, — почему-то вслух прохрипел я.
И вроде бы двадцатикилометровый круг, но выживших всего ничего.
Около полутора минут прошло до окончательного сужения, и с толикой усталости я отметил очередную границу. Да, в этот раз она не изменила своим традициям, и центр снова стал центром. Пять километров не так чтобы много, но разгуляться есть где. Правда опять же, в прямое столкновение лучше не влезать, ибо от желающих добить не будет отбоя.
Полчаса на преодоление семи километров до следующей границы это уже терпимо. Тут я не торопился вовсе. Во-первых, нужно было дождаться отката Цепей, а во-вторых, не хотелось глупо подставиться.
Местность вокруг тоже претерпела значительные изменения. Да, всё еще встречались редкие зеленые гиганты, но в основе своей посреди массива озер преобладали лишь кустарники. Достаточно открытая местность, передвигаться по которой в открытую весьма опасно.
Впрочем, один из участников так не думал. Метрах в ста чуть левее от меня в зону буквально ворвался невысокий силуэт, облепленный пламенем. В первые секунды я подумал, что это его умение, но через пару мгновений второе действующее лицо заставило меня пересмотреть выводы. Сразу три огромных огнешара полетело к цели, причем каждый раз с новой точки. Встречающий, по всей видимости, хотел закончить всё как можно быстрее, но не преуспел. Горящая фигура вмиг вспыхнула еще сильнее и словно бы впитала в себя всё пламя. Мгновение и от неё широким полукругом расходится волна изумрудного пламени, которая превращает всю растительность в пепел. И всё бы ничего, да только вот пепел стянулся к фигуре создавшей изумрудное пламя и там за считанные секунды принял форму пятиметрового человекоподобного голема. Изумрудным же светом вспыхнули глаза существа и то тяжело пошло вперед. Огненный же всё так же не был виден, зато скиллами пулялся будь здоров. Тяжелые огнешары не летели по прямой, а шли навесом, словно бомбы. Да и эффект от них был другой: примерно пятиметровая лужа жидкого пламени.
Всё закончилось достаточно быстро и неожиданно. Голем, получив сразу три огнешара в корпус, с оглушительных грохотом лопнул. Пепел его тела поднялся метров на десять, а после видоизменился в тонкие иглы, которые пролились над местностью ливневым дождем. Тут-то невидимка и вышел из «сумрака». Он оказался в считанных метрах перед своим противником и поставил точку в этой битве одним лишь выстрелом из небольшого арбалета.
— Пять, — подвел я итог этой встречи.
Победивший же никуда не торопился. Пара взмахов руками и на земле вокруг мертвого тела искателя начали проявляться огненные печати. Всего я насчитал двенадцать штук, которые в два круга окружили местность появления ищейки. Сам победитель отошел метров на двадцать и принялся ждать. Довольно опрометчиво с его стороны, но такая уверенность не зарождается на пустом месте.
Ищейка формировалась шестьдесят три секунды. Шестьдесят три секунды я не сводил с них взгляда, решая, как поступить. Таймер зоны тикал, с каждой секундой всё больше действуя мне на нервы.
Когда началось действие, я застыл, подобно взведенной пружине. Вот полупрозрачный силуэт ищейки обретает плотность и в ту же секунду вспыхивает первый круг печатей. Четыре столба пламени взметаются вверх, и цвет их вплотную приблизился к белизне. Ищейка же вылетела из огня без каких-либо повреждений, но второй круг печатей оказался мощней. Подобно маленькому ядерному взрыву печати полыхнули сверхновой и вот тут тварь проняло. Внешний вид её не выделялся чем-то из ряда вон. Поджарое тело хищника, белая чешуя вместо кожи и прямое сравнение с прямоходящим крокодилом. Только пасть чуть тупее и сильный перекос в пользу гуманоидности.
 
Искатель не остался в стороне и как-то даже лениво поднял руку с арбалетом. Подкинутая взрывом тварь оказалось легкой мишенью, так что её расстрел взрывными болтами стал очевидным шагом.... Так же как и очевидными было то, что я не останусь в сторону.