Хранитель чаек
—Но… княжна, нельзя вот так просто взять и носить мужскую одежду…
—Почему?
Джия сидела в розовом креслице и с аппетитом поглощала пирожные. Рядом на двух диванчиках, софе и трёх креслах расселились невольницы из персикового султаната. Десять прекрасных девушек разной масти: от почти белых волос до благородного золотистого каштана. Они тоже пили разбавленное тинатинское вино и ели пирожные, с благоговением глядя наЮвину. Бедная сестра Южного герцога раздала красавицам весь свой гардероб, чтобы закрыть их соблазнительную наготу, но девушки косились на излишне целомудренные платья и кутались в полупрозрачные накидки, соблазнительно звеня ручными и ножными браслетами.
—Но это неприлично…
—Вы же сами надевали мужской костюм, когда мы ездили на острова Бона?— подколола Джия и слизнула крем с верхней губы.
—Но тогда были исключительные обстоятельства…
«Мы с ней будем делить постель одного мужчины,— устало подумала княжна.— В конце концов, это неизбежно. Вот это обращение на„вы“ это так… приторно. Как персиковое вино».
—Почему ты такая… скучная, Ю? Ты — невеста Ларана. Он пират, авантюрист, он смущает общество уже тем, что живёт, как ему хочется, а не как надо, а ты словно в латы закована.
—Латы?
—Да, на западе отКровавых всадников лежит королевство Железных людей. Мне рассказывали, что мужчины в нём сражаются снизу доверху закованные в металл. Они называют это латами. Они надеются, что железо спасёт их, но на самом деле, стоит подрубить коня под таким всадником, и тот падает грудой металла и не может самостоятельно подняться с земли.
Ювина широко распахнула глаза, с любопытством уставившись наДжию.
—Как интересно! Вы, наверное, много путешествовали?
—Не так много, как хотелось бы. Давай перейдём на ты? В конце концов, мы же с твоим женихом не на«вы» разговариваем.
Ювина чуть покраснела.
—Я буду рада,— выдохнула, в волнении теребя платье.— Вы мне… Ты мне очень нравишься, Джия. И, боюсь, ты права. В тебе много жизни и огня, а я… Наверное, я кажусь скучной. Мне кажется, вы сЛараном больше подходите друг другу…
«Я тоже так думаю»,— мысленно хмыкнула Джия. Она чувствовала, как откуда-то из темных уголков сердца поднимается злорадство, которого никогда раньше не знала в себе. И княжне стало мерзко от этой злобной торжествующей гнили.
—Просто у нас разное воспитание. Я с детства выходила пасти коней в поле. Когда над тобой лишь звёзды и ветер, вокруг — лошадиный храп и ворчание собак… Я могу застрелить волка с единого выстрела. А ты, наверное, кроме книг и не видела ничего.
Ювина мягко улыбнулась.
—Когда я была ребёнком, в моём щите свирепствовала чума. От неё погибла почти вся моя семья. Остался только брат. И дедушка. Меня спрятали в загородном дворце, вПерсиковых горах. И я много лет жила в окружении избранных слуг, прекрасного сада и книг. Ну и ещё братик был, конечно. Поэтому, когда я увидела под персиковым деревом перепачканного соком, оборванного, но очень весёлого мальчишку-ровесника, счастью моему не было предела. Ларана могли бы казнить за подобную шалость, но я прятала его в собственных покоях. Служанки очень удивлялись тогда, что мой аппетит значительно возрос.
—Ларан?— растерялась Джия.— Но он-то что делал в саду… Он же сын герцога?
—Его отец погиб во время бунта в щите,— пояснила Ювина.— Дед по закону не мог принять герцогство, уже переданное сыну. Насколько я знаю, дед был весьма суровым человеком, иЛаран никогда не соответствовал его требованиям и ожиданиям. И в один день будущий герцог решил сбежать. Он не был готов к такой ответственности, ему тогда и было-то лет десять…
—То есть, он струсил?— переспросила Джия, прищурившись.
Трусость это то, что всадники не прощали никому и никогда. Подлость, злобу, предательство, насилие — да. Трусость — нет. Самый страшный порок. Княжна перевела дыхание. Обрадовалась. Ларан — трус. Это сильно облегчало её задачу.
—Можно, конечно, сказать и так,— задумалась Ювина — но мне всё-таки кажется, что это скорее стоит назвать детской слабостью… Я не помню, чтобы Лари чего-то боялся. Он даже обещал сводить меня за стену и показать настоящие звёзды.
—Сводил?— скептично выгнула бровь княжна.
—Не успел. Его обнаружили, иЛарану пришлось снова скрываться.
—Подожди… Ты что, никогда не видела звёздного неба⁈
—Никогда… Но я много читала и знаю названия созвездий…
Джия щёлкнула пальцами, чтобы не выругаться.
—Пойдём.
Она вскочила и, не оглядываясь, направилась к двери.
—Куда?— растерялась Ювина.
—Сейчас поздний вечер. Насколько вижу в окно, ночь ясная. Мы заберёмся на крышу, и ты увидишь звёзды.
—Но… это же…
—Неприлично? Плевать. Я научу тебя нарушать приличия, Ю.Ты должна учиться соответствовать своему жениху.
Ювина поднялась, беспомощно протянула руку, останавливая девушку.
—А наши гостьи… И потом, с крыши можно упасть… Это опасно… И нужно спросить уЛарана разрешения…
Джия рассмеялась, схватила книжную девочку и потащила за собой.
—Ларан!— крикнула, задрав лицо вверх.— Ты не против, чтобы твоя невеста увидела звёзды?— и сама себе ответила басом:— «Я против, пусть сидит в комнате и вышивает, как приличная невеста». Ты идиот, Ларан, или просто зануда? «Просто зануда, Джия».
Ювине ничего не осталось, как, хихикая, последовать за княжной. У порога Джия обернулась.
—Скажи этим женщинам, пусть ложатся спать прямо тут. Мы с тобой сегодня будем развлекаться до утра.
—Но…
—Ювина, хватит быть хорошей девочкой. Ты и так непростительно долго ей была. Кстати, не знаешь, где в замке выход на крышу? В целом, я и так найду, но времени жалко…
—Из кабинета Ларана точно есть,— растеряно ответила внучка Южного щита.
«Отлично,— подумала Джия,— туда-то мне и надо.»
—Веди.
К удивлению княжны, Ювина послушалась. Отдала на персиковом наречии какие-то распоряжения и поспешила заДжией. Они прошли до конца коридора, свернули на винтовую лестницу в башне и поднялись наверх.
И лестница, и кабинет выглядели так, будто относились к совсем иному зданию. Окна-бойницы, серые голые стены. В кабинете тоже самое, только окна строены, а стены завешены картами. Пол из грубых досок, без ковров. Стол с просторной столешницей. Стеллаж, даже не шкаф, заваленный свитками, книгами и зелёными бутылками. И стеклянный купол наверху, через который виднелись звёзды (девушки не стали зажигать в кабинете огонь). Из роскоши здесь имелись лишь мягкие плюшевые подушки на трех стульях, да небольшой камин.
Всё это было совершенно не похоже наЛарана.