Хранитель чаек

Девочка вся дрожала. Мужчина обнял её и прошептал:
—Не бойся. Твой король защищён магией крови. И потом, если это левое плечо его противницы, то у него — правое. Смерть исцелит его.
—Хорошо,— шепнула она.
Ларан обнял жертву со спины, придерживая руками её руки и пачкая своей кровью изумрудное покрывало. Дождался, когда сабля Альшарса нанесла Гедде последний удар.
—Пускай!
И направил её руку…
Гедда рухнула, заливая кровью землю. Альшарс вздрогнул, глянул на стрелу, пронзившую его сердце, поднял взгляд и посмотрел на стрелка.
—Айяна,— прошептал и рассмеялся.
А потом упал на колени. Кровавая магия боролась в нём со смертью, но удар был точен и не оставлял ни малейшего шанса выжить.
Девочка вскрикнула от ужаса, отбросила оружие и бросилась к нему.
—Нет! Пожалуйста!
Она упала рядом, обнимая его и трепеща. Но король уже был мёртв.
Ларан улыбнулся бессердечно и холодно. Прошёл вперёд, вскинув руки, и крикнул:
—Всадники! Приветствуйте вашу королеву. Перед вами — Айяна, дочь короля Альшарса. Единственная, кого Смерть оставил вам. Победительница королей, избранная самим богом.
Он склонился в поклоне перед двумя трупами и маленькой девочкой, которая рыдала, не понимая, что происходит, и не видя ничего вокруг. И, когда кровавые всадники взревели, пропустил их волну вперёд, а затем бросился кДжие, схватил её за руку:
—Уходим. Ещё немного и будет поздно.
—НоАйяна…
—Она больше не твоя. Когда королева придёт в себя, то уничтожит нас всех.
Джия тотчас всё поняла. Вскочила, не задавая вопросов, и они стали пробиваться сквозь орущих всадников.
—Лар!
Против течения к ним продвигался Юдард с двумя лошадьми. Они повернули к нему, и, когда сошлись, Джия тотчас взлетела в седло. Золотой щит обернулся в сторону, где мужчины полностью скрывали двух убитых и одну раненную в сердце.
—Они же убьют её,— с горечью крикнул парень.
—Нет,— жёстко возразил Ларан, запрыгивая позади княжны.— Они не убивают своих королей. Но если мы промедлим, она убьёт нас.
Юдард закусил губу, и тоже вскочил в седло.
Преодолев толпу пеших всадников, вся троица пустила лошадей в карьер. Солнце опустилось в травяное море, и чёрное небо зажглось звёздами. Джия забрала поводья. Княжна и ночью видела их путь. Чайка над ними, коротко крикнув, опустилась на плечо Ларана. Птицы не любят темноту…
Когда небо с краю начало сереть, Джия обернулась и крикнула:
—Нас преследуют!
«Быстро королева пришла в себя,— хмыкнул Ларан.— У тебя будет достойная дочь, Альшарс. Ты бы гордился. Наверное».
Степь затрепетала от конского топота. НоХранитель уже чувствовал дыхание моря.
Беглецы выскочили на белый от известняка уступ, и перед ними распахнулась бескрайняя синь. Поднимающееся солнце воспламенило неблизкие паруса.
Ларан спрыгнул с лошади, снял девушку.
—Бусинка у тебя?
—Да.
—Тогда иди. Море пропустит тебя. Представь Солёный замок и причал.
Джия опасливо покосилась на море.
—Идти вниз?
—Прыгай,— шепнул он и неожиданно сбросил девушку с обрыва.
Обернулся кЮдарду.
—Ну что, поплаваем? Готов?
Золотой щит поморщился.
—Зачем ты использовал девочку, Лар?— спросил с упрёком.— Она была красивая. И добрая. Ты же мог выстрелить сам… Ты же король и всё такое…
—Я солгал ему,— улыбнулся Ларан.— Я мог бы убить кровавого короля только дождевым мечом. Но в нашем сабельном бою победил бы он. Это был лучший клинок, которого я видел. Сам Медведь бы не справился с ним. Никто не смог бы убить Альшарса, Юд. Только его дочь.
—Но это было жестоко,— вздохнул тот.
—Жизнь вообще жестока,— согласился Ларан, а затем прыгнул наЗолотого герцога, увлекая его прямо в кипящие пеной волны.
 
* * *
Джия не упала. Волны не коснулись её. Девушка просто оказалась лицом к лицу рядом с высокой, полупрозрачной стеной, в которой плавали рыбы.
«И что дальше?» — испуганно подумала она и оглянулась. Но вокруг было лишь море, и берега почему-то не было видно.
Княжна выдохнула. Вспомнила Солёный остров и причал. Ничего не произошло.
Не позволяя себе паниковать, Джия попыталась сообразить, что делать. Она никогда не имела дел с магией, не знала, как ей управлять. Ни её отец, ни его отец — никто не знал этого.
Девушка коснулась стены, и та поддалась, намочив её руку.
—Здравствуй, море,— прошептала Джия.— Пропусти меня.
Но море молчало.
—Ты как степь,— сказала Джия.— Ты можешь быть смертью, а можешь стать жизнью. Ты равнодушно к нам. Но мы — твои дети…
Какая-то мысль чайкой билась в её голове, и девушка, вздохнув, разрешила ей осознаться.
—Мы сами решаем, кто ты,— догадалась княжна.
Она закрыла глаза, а потом открыла и представила в водяной толще дверь. Небольшую, закруглённую со стальной ручкой. А потом взялась за эту ручку и распахнула дверь.
Джия шла по морскому коридору, образованному закручивающейся волной. Она не заметила, как вместо привычного костюма всадников оказалась в струящемся платье небесного цвета. А, заметив, поняла, что море принимает её. И не удивилась.
На неё упала тень, Джия задрала голову и увидела рыбу, огромную, как длинный дом. Рыба плыла над ней, наслаждаясь водяными струями, плескаясь и играя в них.
«Это кит»,— шепнул Ларан.
Джия улыбнулась. Она поняла, что догадалась сама. Ведь Морского щита не было рядом. А, может, ей подсказало само море.
Солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, отражаясь и преломляясь в ней.
—Как ты красиво!— шепнула Джия.
«Я знаю»,— ответило море.
Кит нырнул и проплыл вдоль стены, с любопытством глядя на морскую королеву тёмным выпученным глазом с золотистым ободком. Она протянула сквозь стену коридора руку и провела по его мокрой атласной коже. И ей показалось, что тот рассмеялся от удовольствия.
А затем Джия увидела впереди радужную дверь. Шагнула и прошла сквозь неё.
Она стояла на берегу перед стенами Солёного замка. В штанах, чекмене и заляпанной грязью и кровью рубашке. И теперь оставалось только ждать, когда море вернёт ейЛарана. Но ждать княжна умела.
Джия обернулась кМеталлическому морю.
—Спасибо!
И бросилась к замку, только сейчас осознав, что вернулась домой. А вокруг насмешливо кричали чайки и сердито перебирали гальку волны, расчёсывая белые гривы о волнорезы.