Второй, третий... последний (СИ)

— И то верно. Парень, ты когда прорвёшься на этап Заложения Основы, заходи! Очень уж интересно посмотреть на тебя. Договорились?
Алекс кивнул.
— Ну чего ты берёшь с него невыполнимые обещания? Да его всей сектой прикончат, примут за монстра из самого тёмного леса! Как он к нам проберётся-то?
— Верно, говоришь, — существа, почему-то не называли имён. Алекс это только сейчас заметил.
— А теперь, парень, вали отсюда. Знаем, что ты ищешь. Дай-ка свою сумку, — та сама полетела в руки… нет, скорее, лапы монстра. А всё содержимое оказалось на земле.
— Вот этот минерал, и вот та руда, что у тебя в руке. Выплавь из неё металл, не прибегая к нагреву. Не думай, что огонь его испортит. Потом можешь калить его сколько угодно — нет такого пламени, что способно его расплавить. Соответственно, и извлечь из руды плавлением нельзя.
— А теперь проваливай! — существо махнуло лапой и Алекс очнулся в километре от летающего города. К сожалению, не в той стороне, где Ледяная Скала.
Пока шёл обратно, укладывал по полочкам трёп этих тварей. Все выводы, конечно, под сомнением только версии, но всё же.
Эти существа практиковали поглощение кристаллов, и при переходе на следующий уровень стали страшилищами. Так? Это точно, не зря же они обсуждали, каким станет Алекс в аналогичном случае.
А вот по поводу того, что они делают под городом, и зачем на самом деле охрана — могут быть версии. Вряд ли смогут мастера первого этапа удержать тех, кто взмахом переместил человека на несколько километров. Значит, наоборот, не пускают к ним. Победить не могут, вот и устроили им "международную изоляцию". Скорее всего, чтобы ни у кого не возникло соблазна пробовать кристаллы чудовищ, ведь наверняка найдутся те, кто не против утратить человеческий облик, если взамен получит могущество. Для многих человеческая внешность и так просто маскировка монструозной натуры внутри.
И ещё Алекс понял, что делиться знаниями они не намерены — у каждого был свой путь к уродству и силе, и они хотят, чтобы Алекс набил своих шишек, хотя эти парни набили всякого разного. А вот когда достигнет какого-то уровня, то добро пожаловать в клуб, делиться байками на тему "как я стал уродом".
Что же касается извлечения металла без плавки, то уж инженеру-то грех не найти несколько методов: химия, электролиз или гальваника, как частный случай… Даже волшебство попробовать можно — в том свитке что-то такое было. Правда, как оказалось, Морозная Ночь на полном серьёзе считает этот свиток самым базовым. Алекс это понял, когда она спросила, нужно ли ещё что-то. А там столько всего! Только смотри глубже!
* * *
Электролитическая установка всё-таки не понадобилась: техника извлечения металла из руд, указанная в свитке, прекрасно сработала. Иглы получились на загляденье. Для этого понадобилась ещё одна техника и примерно два месяца времени. Зато теперь Алекс как маленькая обогатительная мастерская — разделяет пустую породу от ценного запросто. В данном случае ценным является всё, что необычно реагирует на тонкую энергию мира. Скажем, золото, которое, как оказалось здесь тоже в ходу и называется "солнечный металл", выделить с помощью изученных приёмов не удастся. С точки зрения практика — это обычная, неинтересная вещь, как олово или железо. Но есть и другое золото, с каким-нибудь эпитетом, вроде "Небесное Золото". По сути, это что-то совсем иное, только внешне похожее. Купола храма Христа Спасителя тоже называют золотыми, а они покрыты нитридом титана.
Кроме набора из почти сотни акупунктурных игл (на сколько хватило того булыжника руды), Алекс сделал несколько специальных, укороченных немного необычного вида: они острые с двух сторон и имеют "юбочку" посередине. Как юла или шестерёнка: ось и диск.
Используются они так: втыкаются в акупунктурные точки на кончиках пальцев — юбочка как раз ограничивает глубину. А второй конец уже можно, например, в пациента вонзить. Если бы тогда в Морозную Ночь вливали бы энергию такими приспособлениями, без потерь, может и не понадобилось бы прибегать к извращениям.
 
Только Алекс всё-таки хоть и нестандартно мыслит, но применение такого приспособления для целительства тоже относит к тем самым извращениям, только другого рода. Алексу они нужны всё для той же забавы с рогом змея, которым при жизни питон выпускал высокотемпературную плазму.
Ведь единственная энергия, которая есть у монстра — это та самая, волшебная. Она же кристаллизуется в камни. Алекс один раскрошил, а потом тыкал острыми осколками в разные точки рога, и понял, что он на это реагирует. Нашёл и отметил такие "клеммы", а потом принялся экспериментировать. Так вот и сделал дыру в стене пещеры. Хорошо ещё, что направил "оружие" в сторону, противоположную выходу. Он потом измерял глубину, просовывал черенок от метлы, когда дыра остыла. Не достал до конца, так что неизвестно, насколько мощный луч, однако, лучше с ним не шутить. Для сравнения, огненная техника, изученная Алексом, примерно соответствует напалму. То есть камень для неё серьёзная преграда — силы кончатся быстрее, чем он начнёт плавится. А тут один короткий всплеск, и вон он, результат. Аккурат над кроватью.
Дальнейшие опыты решил проводить где-то вне секты, но, к сожалению, простой слуга не волен гулять где угодно. Ему нужно разрешение и особый значок, удостоверяющий статус. Младшие послушники, между прочим, на том же положении. Прежний знак секты, сдали по возвращению. Он, к тому же, не давал права входа на территорию самой секты, а лишь подтверждал полномочия и принадлежность к ней. То есть это что-то вроде загранпаспорта, но не пропуск.
— Я видела немало артефактов, но вот таких — никогда! То есть ты хочешь сказать просто оторванная часть тела от монстра способна воспроизвести его навыки? Мёртвый кусок чудовища!
— Кость не актефакт. Актефакт — игла, — поправил Алекс.
— Артефакт, — и Морозная Ночь поправила произношение, оставив последнее слово за собой. — А можно мне попробовать?
— Гопожа сильна. Я за секту хочу идти. Гопожа — тем более!
— Тут ты, пожалуй, прав. Ну что ж, тогда идем, — махнула она рукой. — Только… Гопожа, конечно лучше, чем "гопжа", но всё таки: гос-по-жа!
— Гос-по-жа. Зачем вы со мной?
— Ой, дебил! Это не я с тобой, это ты со мной! Ты простой слуга, понял?
— Не простой, — хитро ухмыльнулся Алекс.
— Не скажи кому, кроме нас. Кстати, с нами пойдут и мои ученики, твои подопечные. Это главная причина. Они уже почти прорвались на седьмой уровень, мне бы не хотелось, чтобы было много свидетелей этому.
Алексу взгрустнулось — он-то всё ещё на пятом!
— Гос-по-жа. Расскажу секрет. Я ходи под себя…
— Чего? Что ты несёшь?
— Что не так? — не понял Алекс. — "Себя" — это та которая летает в секта.
— Ох, лучше бы ты и в самом деле под себя ходил… Никому не рассказывай! Даже мне!
— Дети! Иметь отношение!
— Ну, говори, уж… Ходок под себя…
Алекс рассказал, зачем лазал под летающий город, кого встретил и какие выводы сделал, откуда у него материал для игл, как осваивал техники обогащения и трансформации. Всё выложил.
— То есть тот свиток не такой простой, каким кажется? — реакция Морозной Ночи оказалась совсем не такой, какую ожидал мужчина.
— Деди! Ученики! Монстры могут стать!
— Ну чего ты заладил? Поняла я. Только сделать-то уже ничего нельзя! К тому же, они больше не применяют кристаллов, практикуются по технике секты. Я, между прочим, тоже прорвалась пику за счёт кристалла… Но тебе лучше не напоминать мне об этом, — в её глазах блеснула угроза. Буквально — пламенем.
— Молчу.
— Вот и славно. Детям до прорыва на следующий этап ещё долго. Да и у меня прогресса не предвидится. Так что пока я поищу информацию, ты тоже подумай. Ты странно мыслишь, не как мы. Главное Молчи! Понял?
— Молчу! — подтвердил Алекс.