Болгарские народные сказки. Том 2

— А-у-у-у!
Царь строго взглянул на нее:
— Чего это ты аукаешь?
— Ничего, — надула губы Вейхайвей. — Папа, просто я хочу сказать тебе, что если ты не приведешь его во дворец — я рассержусь и никогда больше не буду искать у тебя в голове!
Тут царь уступил, так как ни в чем не мог отказать своей ненаглядной дочери, да и голова очень чесалась. Трижды стукнул жезлом об пол. Поправил на голове корону.
Восемнадцать слуг вбежали и упали на колени перед его величеством. Ударились лбами об пол и воскликнули в один голос:
— Что прикажете, ваше величество?
— Приказываю вам, — вскричал царь Гусак, — привести мне молодца с орлиным пером на шапке. Немедленно! Покуда считаю до десяти — чтоб он был здесь!
Вейхайвей захлопала в ладоши, вынула из кармана платья круглое зеркальце и стала разглядывать себя, затем снова сунула руку в карман, вытащила щипчики и, высунув язык, принялась выщипывать себе брови, чтобы казаться красивее.
А в это время слуги сломя голову сбегали вниз: чуть ноги себе не переломали. Кое-кто для быстроты спустился по перилам.
Не успел царь досчитать до десяти (а он только до десяти и умел считать), как в тронный зал вошел младший брат.
На сдвинутой набекрень шапке красовалось орлиное перо, в руках он держал острый меч. Увидя его, Вейхайвей вздохнула, прикусила губу, спряталась за троном и прошептала:
— Ах, какой красавец!
Царь важно произнес:
— Добро пожаловать в мой дворец!
Благодарю за честь, ваше величество! — поклонился победитель Дракона.
— Ты не знаешь, зачем я тебя позвал?
— Вот вы мне и скажете это, ваше величество!
— Надумал я женить тебя.
На ком? — изумился младший брат.
— На своей дочери! — промолвил царь.
«Попался, как кур во щи», — подумал грустно молодец. А потом спросил:
— Где же она?
— Здесь, за моей спиной! — ткнул пальцем царь себе за спину.
Вейхайвей поднялась:
— Вот я!
Пораженный ее уродством, младший брат растерялся и отступил на три шага назад.
Повернувшись к дочери, царь шепнул:
— Видишь, как обрадовался? Дай ему свой перстень!
Вейхайвей выбежала вперед, схватила гостя за правую руку и, не спрашивая — хочет ли он того или нет, надела ему на палец золотой перстень.
— Я… я… того… — стал выдергивать руку младший брат.
— Что? — прервал его царь. — Ты хочешь, сказать, что ты не достоин? Пусть это тебя не тревожит, раз ты приглянулся моей дочери. Но ты должен знать, что даром я тебе ее не отдам. Чтобы заслужить ее, ты сперва должен убить великана Оха, который осрамил меня перед всем войском. Ну, поздравляю!
Молодец что-то пробормотал про себя, но слов разобрать нельзя было.
— Где ты остановился? — спросил царь.
— На краю города живет одинокая старушка. У нее я и остановился.
— Не быть тому! Не позволяю! — разгневался его величество. — Ты будешь моим гостем. Отведите его в поварню! Гости любят больше всего, когда их устраивают в поварне. Приготовьте ему, — обратился он к столпившимся в дверях слугам, — лучшего коня! Пусть проедется по городу, поглядит, каким народом я повелеваю!
  
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В ДВОРЦОВОЙ ПОВАРНЕ
 
Гостя отвели в дворцовую поварню. Заглянув в нее, молодец поморщился: большего беспорядка он нигде не видывал. Сковородки, котлы и ухваты, веники, немытая посуда, ложки, жаровни — все валялось как попало. Возле очага стояла лавка, на ней спали два жирных кота. На столе кто-то забыл горячий утюг, и скатерть уже дымилась. Свет в поварню проникал лишь через небольшое оконце.
— Эта поварня ни на что не похожа! — обернулся гость к царским слугам. — Кто здесь забыл утюг? Потушите скатерть, иначе сгорит весь дворец царя Гусака!
— Недавно, — сказала старшая повариха, — сюда приходила царевна, она-то все разбросала и утюг позабыла.
— Приберите тут, — велел младший брат, — а я проедусь по городу, поищу светильник — уж больно здесь темно.
И, вскочив на лучшего коня из царской конюшни, младший брат выехал за ворота. За ним потянулась целая толпа придворных.
Жители столицы встречали его с большим почетом. Старики указывали на него пальцем и говорили ребятишкам:
— Кушайте хлебушек и пейте водицу, чтобы вырасти и сделаться такими, как этот богатырь!
Молодец свернул в ближайшую улочку и остановился у одной открытой лавки. В ней были выставлены чудесные подсвечники из кованого железа, а у двери стоял тот самый фонарь, в котором шестеро братьев спрятали свою сестрицу Златушку.
Молодец натянул поводья, остановил коня, оглядел фонарь и крикнул:
— Эй, кто здесь хозяин?
Из лавки показалась бородатая голова слуги Дракона — Человека-с-вершок. Увидя, кто перед ним, Человек-с-вершок пожелтел от страха, как воск.
— Ах, так это ты здесь торгуешь! — грозно глянул на него молодец и строго спросил: — Сколько стоит этот фонарь?
Человек-с-вершок проговорил, заикаясь:
— Фффонарь ссстоит тттысячу… золотых!
— Сколько?! — крикнул молодец так громко, что продавец подскочил и скрылся в лавке. — Я тебе всю бороду выдеру за то, что ты меня обманываешь! Где это видано, где это слыхано, чтобы фонарь стоил тысячу золотых! Выходи!
Человек-с-вершок высунул голову:
— Он ссстоит… сссто золотых, но я отдам его тебе за один золотой. Бери!
Молодец повернулся к придворным:
— Дайте ему золотой и отнесите фонарь в поварню!
Объехав весь город и вернувшись вечером в поварню, младший брат увидел, что там все прибрано. Кошек не было, вместо сожженной скатерти постлана новая — чистая, белоснежная. В очаге горели большие пни, но в поварне царил полумрак.
Фонарь стоял за дверью.
Молодец сел на лавку и трижды хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в поварню вошли двенадцать поварих в белых передниках, с красными бусами на шее и в надетых набекрень колпаках. У каждой за ухо было заткнуто по цветку, а у старшей поварихи — целых два.
Поварихи выстроились полукругом и поклонились.
Старшая повариха сказала:
— Приказывай, добрый молодец!
— Зажгите фонарь! — велел гость.
— Сию минутку, — сорвалась с места старшая повариха, кинулась к очагу и наклонилась, чтобы взять головню, но не успела она повернуться, как фонарь сам собой зажегся, озарив ослепительным светом всю поварню.
Поварихи разахались при виде такого чуда. Загалдели:
— Фонарь сам зажегся! Фонарь сам зажегся!
— Тише! — прикрикнула на них старшая повариха. — Еще что прикажешь, добрый молодец?
— Я хочу есть, есть! — ответил младший брат и открыл рот, чтобы все видели, как он проголодался.
Поварихи засуетились. Поставили на стол тридцать две миски, выложили белый каравай величиной с жернов, принесли чугунки, из которых так и валил пар, и принялись наполнять миски разными яствами. Когда все было готово, старшая повариха обратилась к гостю:
— Кушай на здоровье, добрый молодец!
Затем кивнула остальным поварихам, и все тотчас ушли.
Молодец сел за стол, придвинул к себе каравай, но покамест разломил — с него семь потов сошло. Откусил большой кусок.
Принялся за кушанье и после первой же ложки сказал:
— Вот вкусно-то! Давненько я не ел горяченького!
В ту же минуту дверца фонаря со скрипом приоткрылась и в ней показалась Златушка.
— Я тоже голодна! — тихонько сказала девушка.
Молодец повернулся к ней и ложку уронил.
— Кто ты, девушка? Откуда взялась? Что ты делаешь в этом фонаре?
— Я была рабыней великана Оха, — принялась рассказывать Златушка, — потом братья спрятали меня в фонарь, потом Человек-с-вершок отвез меня в стеклянной карете в лавку на продажу, потом ты явился на коне и заплатил за меня золотой.