Теория войны. Выбор стратегии
– Меня, – я полюбовался на его удивлённую физиономию. – У Эвы при всех её достоинствах получается очень плохо, поэтому мне нужен учитель. Вы согласны попробовать? – маг медленно кивнул. – Отлично. Тогда приходите завтра прямо с утра в посольство Гроумена, там обговорим все условия.
И я направился к двери, даже не попрощавшись, оставив мага переваривать новости. Так сейчас к милахе Уго, а затем к канцлеру. Мне, точнее, Дерну, нужны полномочия. Пока же непонятно, кто кому здесь подчиняется. Это просто рай для длинноухих, даже странно, что они ещё не предприняли попытку захватить эту страну.
На улице я сообщил Гастингсу, что только что нашёл учителя для себя и мага-военного инженера по совместительству, который ещё и известный артефактор. И что он завтра придёт в посольство, так что охрану предупредить и препятствий не чинить. Гастингс заметно расслабился и даже начал, наконец, улыбаться. Зато Конор выглядел задумчивым.
– Конор, когда мы к канцлеру поедем, сядешь со мной в карету, он где-то за городом обитает, капитан, ты знаешь, где он живёт? – Гастингс кивнул и вскочил на козлы, подбирая поводья. – Отлично. Значит, сейчас в посольство, вы перекусываете, в сортир сбегаете, что там вам ещё нужно будет сделать, я же спущусь к моему гостю. Мы с ним немного побеседуем. А после рванём уже за город, и по пути все новости рынка обсудим. Мало ли, вдруг соль начала дорожать, а мы и не в курсе.
Пока мы усаживались, пока выбирались из этого узкого проулка, я не удержался и задал Эве интересующий меня вопрос.
– Почему он не попытался напасть и отобрать тебя силой? Как я понял, он очень сильный маг, и у него вполне могло получиться.
– Могло бы, – на этот раз голос Эвы звучал задумчиво. – Я слышала про него, просто сразу не связала два и два. Он действительно очень сильный маг, но принципиальный и упёртый. Тебе повезло, что он станет твоим наставником. А что касается того, почему не напал… Хм… как бы сказать попроще, чтобы даже ты понял? Он не попытался напасть, потому что прекрасно знает, на что способна я, и не захотел рисковать жизнями своей, своих домочадцев, да и домом, если уж на то пошло. Это ты, кретин, не знал, что меня практически невозможно было победить, и поэтому у тебя всё получилось. – Она замолчала, а я минут пять пялился в окно, хлопая глазами и обдумывая услышанное.
Вроде она говорила, что не может сделать в таком состояние слишком многое. А с другой стороны, я ведь её просил об очень деликатных вещах, про ковровое бомбометание не спрашивал. Вот ведь только я начинаю думать, что хоть с одной стороны вопросов стало меньше, их, как назло, наваливает вагон. Мне срочно нужен секретарь. Где, вашу мать, мне взять грамотного секретаря?
Глава 5
В тюремном блоке Вольф Кауст сидел за столом и смотрел на мастера Уго через решётки его клетки. Ни тот ни другой не шевелились, что выглядело немного жутковато, особенно когда взгляд падал на пленника, у которого на лице вместо рта и глаз красовались плоские заплатки из тёмно-коричневой кожи.
Дверь была не просто не закрыта, она была распахнута настежь. Когда я вошёл и демонстративно кашлянул, Вольф бросил на меня быстрый взгляд и поднялся со стула.
– Я посчитал, что, даже если толпа эльфов попытается его освободить, увидев вот это, они как минимум… – он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово.
– Охренеют. Они как минимум охренеют от восторга и досады на то, что сами не додумались до подобного. И зачем нам подкидывать длинноухим такие замечательные идеи?
– Ну-у-у, – от усталости он слегка притормаживал, и я его, если честно, не виню.
– Идите, сэр Кауст, выпейте крепкого вина и попытайтесь уснуть, – я махнул рукой на дверь.
– Но, как же вы, ваше высочество… – начал было парень, но тут к нам присоединился капитан Гастингс, ни за что на свете не пропустивший бы такое зрелище, как допрос пленного по новой методике.
– Думаю, капитан справится с моей охраной, сэр Кауст, а вы идите уже, это приказ, – и я отвернулся от капитана, которому снова выпала честь проследить, чтобы его подчинённый выполнил приказ своего принца.
Я же не спеша вошёл в камеру. Уго встрепенулся и поднял голову. Он не мог меня ни видеть, ни слышать, но, похоже, его тактильная чувствительность увеличилась в отсутствие других органов чувств до такой степени, что он почувствовал лёгкое движение воздуха, последовавшее за мной, в то время как я подошёл к нему и установил стул напротив его стула.
Эва меня проинструктировала очень подробно по поводу снятия заплаток. Она пребывала в благостном расположении духа, вероятно, считала, что магистр Нильс – это мой подарок лично ей. Но пускай считает мне не жалко, и девушке приятно, такой вот подарок от всего сердца, который не стоил мне ничего. Просто отлично с магом всё получилось, ещё бы с Уго не лохануться и можно считать, что день удался.
Приложив руки к ушам дёрнувшегося мастера, я прошептал заклинание отмены предыдущего, и послал крошечный магический импульс, который формировался у меня с каждым разом всё лучше и лучше.
Звуки должны были ворваться в голову этого ублюдка резко и довольно болезненно, потому что он пару раз даже содрогнулся, словно в припадке. Когда же содрогания прекратились, то Уго обмяк так, что буквально растёкся на стуле, а под ним начала растекаться зловонная лужа.
Я брезгливо поморщился и сделал шаг назад, стараясь не наступить в неё. Лужа оказалась не слишком внушительной, так что я сумел встать перед Уго, и даже слегка наклонился, чтобы не повышать голос.
– Ну что, ты рад меня слышать? Кивни, если ты рад и больше не хочешь сидеть, наслаждаясь только звуками в твоей голове, – Уго попытался выпрямиться, но у него получалось плохо, тем не менее, он несколько раз довольно неуверенно кивнул. – Тогда ты, возможно, уже дозрел до того, что и видеть меня тебе будет в радость? – На этот раз он закивал более интенсивно.
Руки прижались к тому месту, где у него находились глаза, и через полминуты я уже укладывал кусочки сыромятной кожи в карман камзола. Уго же быстро-быстро моргал, пытаясь дать привыкнуть слезящимся глазам к тусклому свету, царившему в подвале. А ведь освещение здесь шло только из магических светильников, развешенных под потолком. Наконец, он проморгался и посмотрел на меня полным страха, густо замешенном на ненависти, взглядом.
– Я вижу, что ты готов ответить на все мои вопросы? При этом ответить честно? – он медленно кивнул, не сводя при этом с меня взгляда. – Вот только если ты мне солжёшь, то у меня не займёт много времени и сил вернуть тебя в себя, – и я демонстративно похлопал по карману, в котором лежали кусочки кожи. – Ты ведь будешь со мной честен? – Уго закивал. – Отлично.
После того как последний кусочек кожи исчез в кармане, я отошёл от пленника и сел на свой стул, вытянув ноги и сложив руки на груди. С минуту молчал, а затем немного подался вперёд и, поймав его взгляд, задал первый вопрос:
– Имя.
– Как же я тебя ненавижу, – хрипло выплюнул Уго.
– Это не твоё имя, – я нахмурился, а затем вытащил кожу.
– Уго, – быстро поправился мастер, надо не забыть спросить, мастер чего?
– Уго, а дальше?
– Просто Уго. Никаких дальше.
– Вполне ожидаемо, – я снова откинулся на спинку стула, вертя в пальцах кожу, от которой он не отводил взгляда, полного ужаса. – Место рождения?
– Вторая ветвь от древа жизни Моррара. Я принадлежу лорду Вэлейю, волею Совета мудро правящего второй ветвью, – понятно, почему он такой упёртый – Моррара когда-то давно пала первой.
Уго уже родился при эльфах, и выдрессировали его знатно. Но это мы его удачно поймали – этот раб лорда Вэлейю, кем бы этот длинноухий ни был, сможет многое нам рассказать про устройство эльфийской жизни. Но в одном я не ошибся: на территории этих государств, которые уже давно под властью эльфов, труднее всего пришлось бы с людьми, которые родились в рабстве у длинноухих. И им ведь не докажешь, что кормить собой те ублюдочные деревья, которым эльфы поклоняются – это не совсем правильно, а правильнее было бы выжечь все рощи мелорнов к такой-то матери. Но, продолжим, а то пленник ещё решит, что я заскучал.