Леди Артур
— До сих пор не могу понять, что тебе понадобилось от пришлых? — прорычал Инфант, опустив глаза и скрипнув зубами.
— Как — что? Я решил проследить, опасны ли они для бессмертных, сможем ли мы ужиться или они порушат наши устои. Если бы мои опасения подтвердились, пал бы ниц перед Небесной Парой с доказательствами. Но сейчас могу засвидетельствовать, обратное. И заметь, не благодаря тебе, а твоей глупой сестре. Так что моя миссия исполнена.
Ёвен ухмыльнулся и глянул на Инфанта, а тот процедил древнее, как этот мир, бранное слово, но вслух произнёс другое:
— Если не получится, буду искать другие пути. И буду благодарен, если повременишь с доносом.
Дух воздуха не ответил, но самодовольно задрал подбородок. Когда же в стане нобиек начали перегруппировку сил, поняв, что бояться нужно не прижатой к речке графини, а новоприбывших, сам задал вопрос:
— Что это за сброд ты нашёл? Ты же сказал, что им же было уплачено за то, чтобы перехватить четвёрку, а они, видимо, решили поживиться халумарскими вещами. Эй, смертные! — Ёвен повернулся к стоящим в пяти шагах от них Джинджер и Барбаре. — Сколько стоят халумарская бронька и халумарские вещи на чёрном рынке?
— Много, господин, — произнесла Рыжая. — Очень много.
Инфант пожал плечами.
— Какие были поблизости, таких и нашёл, — процедил он.
— А если нобийки сбегут? — спросил Ёвен у хозяина Лага Роха.
— Они сбегут только тогда, когда ляжет в траву вся их смазка для клинков. Цена одного халумарского доспеха выше, чем цена полусотни крепких баб, способных держать в руках копьё и мушкет, а любой халумарской колдовской вещи достаточно, чтоб купить иглы подчинения и запугать этих несчастных пожиранием их душ, втыкая в соломенные куклы.
Инфант замолчал.
Сектантки по-прежнему пели свою песнь, причём предводительница воздела к небу руки, держа в них артефакты: половинку обычных портняжных ножниц (ключ Кая) и пальца с натянутым на них клочком серого льна (ключ Мирассы). Если приложить к этому веретено Наканы, которое якобы находится сейчас у Халумари, и игольницу Нитрии, то можно получить набор вещей подмастерий Великого Ткача, создающего, меняющего и обрезающего судьбы людские, и самому стать младшим божеством.
Ёвен нахмурился, а потом поглядел на Инфанта, злого, как Владычица Бездны, пребывающая в бесконечных буйных днях преддверия крови из чресл. Не зря же та стережёт мёртвых, чтоб грешным неповадно было сбежать или познать покой и тишину. Дух воздуха задумался и даже не с первого раза услышал, как его зовёт одна из смертных — та, что побольше.
— Господин, а как быть с Джеком? Вы же обещали.
— Да поменяю я его на какую-нибудь безделушку, если выживет в этой бойне, — отмахнулся Ёвен.
— Господин… — продолжила донимать его Барбара.
— Что ещё? — недовольно спросил он, предвкушая, как его будут хвалить в Небесном Дворце, а тут смертная отвлекает.
— Может быть, есть способ ему прямо сейчас помочь?
— Ты манок подкинула?
— Да, господин.
— Тогда я дам только одну вещь, но как распорядиться, решать только тебе.
* * *
Я глядел на новых действующих лиц, прокручивая в голове события минувших дней, ибо не нравилось всё это. Прямо нутром чуял, что весь этот поход проходит с подвохом.
Итак, вышли мы из Галлипоса по расписанию. На первом же проклятом месте столкнулись с психованным привидением юного монастырского послушника, и хотя сверхъестественного было много, оно укладывалось в рамки местных реалий. Завершение проблем можно списать как на мой разговор с этим юным призраком, так и на то, что Андрей решил использовать какую-то хрень в качестве штыря для заземления. Вещь повела себя неправильно, не по законам физики, а после того, как через неё пропустили переменный ток высокого напряжения, выдала вспышку и стала обычным куском меди. Дух и медяшка могут быть простым совпадением, а может, и нет. Но среди деревьев я увидел прозрачную тень юнца в голубых одеждах. Тогда я не придал этому значения, и, наверное, зря.
Что дальше? На следующем месте нас атаковал водный червь, утащив по ошибке соколятника Джека вместо меня. Мы отправились в погоню, наткнувшись на стаю псоглавых. Те грабили обоз на переправе, и мы оказались в ненужном месте и в ненужное время. Вроде бы, совпадение, но фраза «Вы — наша добыча» засела занозой. Победили, хрен с ними, но в это же время пропадает ноутбук в лагере и так же внезапно возвращается. Это уже не совпадение. Даже если с водным червём и этой ходячей водорослью всё понятно, то псоглавые ждали именно нас. Из необычного — червь отреагировал на удар молнии. Ему было очень больно. Ставим на заметку.
Я почесал в затылке и стал думать дальше, пока в рядах противников и союзников шла перегруппировка: солдатки под крики Герды и Ребекки ставили телеги пореже, но заполняли бреши; нобийки тоже осуществляли перегруппировку.
Но продолжим. В лесу неподалёку датчики засекли незнакомую сигнатуру магии, та спряталась, будучи обнаруженной.
«Система, — беззвучно шевеля губами, отдал я команду, — сопоставить сигнатуру Мистера Икс с записью магодетекторов с момента выхода из Галлипоса. Точность совпадения снизить до пятидесяти процентов».
«Принято, — тут же ответила моя внутренняя помощница, а через несколько секунд выдала ответ: — Указанный сигнал с низкой вероятностью совпадения из-за недостаточной чувствительности переносных датчиков присутствует на двадцати пяти процентах записи».
— Сука, — прошептал я и добавил: — Значит, мне не показалось. За всем этим дерьмом стоит один и тот же хрен. И африканки, и эти четыре, явно пришедшие не песенки на утреннике попеть, и, скорее всего, потеряйцы — все они неспроста.
Я протёр лицо. Тем более нобийки закончили перегруппировку, и по прибывшим ударила молния, и дали залп чёрные стрельчихи, стрелячки, стрельцессы… блин, ненавижу эти феминитивы. В общем, африканки с ружьями. Розовое силовое поле пошло едва заметными волнами, поглощая урон, а вскоре по их строю прокатилась серия хлопков — это взорвались бандальерки с порохом, болтающиеся на поясах у нескольких стрельчих. А судя по тому, что одна из колдуний упала на колени, а другая помогла ей вставать, волшебный ответ пробил всю защиту.
— Снимай проклятие, — раздалось над ухом.
Я процедил нецензурное слово и медленно повернулся к речной деве.
— Какое проклятие?
— Что значит «какое»?! То, что ты наложил на меня и мою реку! — уперев руки в боки, прокричала богиня.
— Ах, да-а-а, — протянул я, — проклятие.
— Я, значит, жизнь твоему другу спасла, а ты о проклятии забыл?! Неблагодарный!
— Как это — спасла? Ты же его сама украла.
— Но ведь не убила, а значит, спасла, — ответила дева, поставив меня в тупик странной логикой, отчего я поморщился. — Живо снимай, пока тебя не убили!