Академия Хаоса. Лабиринт стихий

— Ну, хватит, — Миранда невежливо отстранилась. — Хотя от вас вкусно пахнет. Сегодня в столовой гуляш?
— Почки, — ответила она, шмыгая носом и вытирая щеки. — И рагу. Арнелла, — повернулась она ко мне, — соври Адалхарду, что залетела. Я могу подтвердить, если понадобится. Он нормальный мужик и точно на тебе женится. Обязан.
Мои щеки вспыхнули от стыда. Все уже знают.
Портал у выхода все так же сиял, а вокруг него наметили границы будущего храма путников. Парни со старших курсов наблюдали за работой строителей, но когда появились мы с Мирандой, все взгляды устремились к нам.
— Она? — прошептал кто-то.
— Империя гордится тобой, Арнелла, — глумливо сказал один из них, но другой тут же отвесил ему затрещину.
Мы быстро пошли к академии, и мне казалось, что каждый, кого мы встретили, смотрит на меня со значением. В холле внизу уже было битком, собрались и преподаватели, и студенты, и Марлиза Куфон взлетела над толпой, придерживая юбку.
— Дорогие ученики! — с надрывом произнесла она. — В этот тяжкий для империи час мы должны сплотиться, чтобы вместе дать отпор силам хаоса.
Жемчужные бусики висели на ее груди, но золотые кудри завивались в непривычном беспорядке.
— Сегодня утром из ее дома вышел Хруш, — прошептала я на ухо Миранде.
— Это еще кто такой?
— Анимаг-старшекурсник, вон стоит, — указала я на парня, который пялился на Марлизу с довольной улыбкой. Она же старалась вовсе не поворачиваться в его сторону.
— А я сидела с трупом, — вздохнула Миранда. — Это несправедливо.
К нам протиснулся Джаф и стал позади.
— Я думал, ты придешь ко мне, — прошептал он. — Миранда… Я так ждал…
— …только под четким и уверенным руководством мы сможем оказать решительное сопротивление…
— Это под ее руководством что ли? — прозорливо догадалась Миранда. — Джаф, сейчас не время.
— Ты в порядке? — спросил он. — Как тебе удалось оживить мастера Изергаста? Что ты сделала?
— Немного крови, много настойчивости и поцелуй, — ответила она.
Позади раздалось едва различимое глухое рычание, и я обернулась. Джаф еще больше раздался в плечах, а уши его вытянулись и заострились.
— …мы верим в нашу победу, и вы, юные маги, видите, на кого сейчас можете положиться, кто стоит на вашей защите.
Марлиза приосанилась, быстро глянула на Хруша и, машинально поправив кудряшки, залилась краской.
— Адалхард на нашей защите, — выступил вперед преподаватель по истории магии. — Довольно, госпожа Куфон. Все собрались тут, чтобы узнать новости, а не выслушивать пафосные речи.
В толпе одобрительно загудели.
— Студенты, сейчас дело обстоит так: сердце хаоса удалось активировать.
Холл наполнился радостными криками и аплодисментами.
— Это сделал наш отряд под началом Адалхарда, который вернул свой огонь.
Все стали поворачиваться ко мне, и я, попятившись, уперлась спиной в широкую грудь Джафа. Уж не знаю, что отразилось на его лице, только все почему-то быстренько отвернулись.
— Кто в отряде? — выкрикнули из толпы.
— Мастер Адалхард, мастер Изергаст, мастер о’Хас, — перечислил преподаватель, — а также студенты Вильям Тиберлон, Киллиан Тиберлон и Эммет Лефой.
— Эммет? — ахнула я.
— Сейчас, как мы полагаем, они движутся к третьему посту, — продолжил преподаватель. — Группа поддержки добралась туда еще ночью, воздушные щиты держатся, но мы не знаем, что именно там происходит. Мы скорбим о тех, кто погиб этой ночью, — добавил он другим тоном. — О тех, кто навеки остался за Стеной, и о тех, кто не вышел из Лабиринта.
Он умолк, и все тоже замолчали в память о погибших, а Марлиза наконец спустилась, приземлившись в противоположной от Хруша стороне зала.
— Для эвакуации больше нет причин, — сказал преподаватель после минуты всеобщей тишины. — Артефакт удержит тварей. Вам не придется ни с кем сражаться. По крайней мере, сейчас. Однако от вас многое зависит. Наш мир хрупок, но каждый может постараться сделать его крепче.
— Прилежная учеба, послушание, примерное поведение, — встряла Марлиза, вновь взлетая повыше, — вот что должно стать вашим приоритетом. А также непререкаемый авторитет наставников.
— Мы готовы слушаться вас во всем, — пробасил Хруш, и Марлиза, смешавшись, едва не врезалась в колонну.
— Что нам делать сейчас? — спросил кто-то из толпы.
— Нам остается только ждать, — вздохнул преподаватель.
Эммет за Стеной. Я пыталась представить Эммета сражающимся с тварями — и не могла. Он должен шутить и делать коктейли, поддевать меня и флиртовать, сиять улыбкой и своими сине-бирюзовыми глазами. Отчего-то я волновалась за него куда больше, чем за Родерика. Может, потому что мастер Адалхард казался неуязвимым даже без огня?
Опомнившись, я отстранилась от Джафа, на которого все еще опиралась.
— Если тебя кто-то обидит, только скажи, — буднично произнес он. — Так вот, Миранда…
— Джаф, мне надо разобраться в себе, — попросила она. — Я получила некромантию. Совсем не то, что ожидала. Я изменилась.
— Ты все та же, — упрямо сказал он. — Я подам заявку на брак и…
Джаф осекся, и Миранда грустно улыбнулась.
— Император ее не одобрит. Мы на противоположных лучах звезды.
— Когда мы закончим академию, никто не сможет нам помешать!
— Но сейчас-то мы только на первом курсе, — напомнила она. — Джаф, пожалуйста, дай мне время все осознать.
Он помолчал, кивнул и, развернувшись, пошел прочь, а мне в спину сразу потянуло холодом.
— Джаф — отличный парень, — сказала я.
— Да, — согласилась Миранда, глядя ему вслед. — Знаешь, у меня этой ночью снова был луч истины. Вытащила из кармана Изергаста.
— Узнала что-нибудь?
— Хотела, — ответила она. — Я хотела узнать, люблю ли я Джафа. Но побоялась спросить.
***
Вильям Тиберлон пришел в себя, но едва мог идти. Киллиан взял его на руки, сведя пальцы в знак левитации.
— Донесешь? — спросил Родерик.
Зря спросил. Донесет, конечно. Или умрет вместе с ним. Тиберлоны оказались отличными парнями. Вот только Вильяма ранили еще до сердца хаоса, и вряд ли он смог выложиться как следует. У них второй уровень, вдвоем сойдут за первый — так сказал Рурк. Но в итоге артефакт получил силы лишь одного.
Киллиан понес брата, быстро шагая за Изергастом и постепенно переходя на бег, а Родерик поднял оброненную палочку Вильяма и, сунув ее в карман плаща, с удивлением нащупал плотный конверт. Письмо? Все потом. Он быстро нагнал остальных. Моррен взял хороший темп, выдержат ли его остальные? Должны. Вильям под левитацией весит не больше котенка. Эммет тоже молодец: бледный, весь в грязи и крови, но не паникует и четко выполняет команды. Рурку тяжелее всего. Бежал бы человеком. Хотя, может, на трех лапах все быстрее, чем на двух ногах.