Воплощение счастья

 
Долли пожала плечами и перевела взгляд на танцующие под звуки медленного блюза пары, а затем на темнокожую вокалистку, вышедшую с микрофоном к самому краю сцены. Она пела, самозабвенно прикрыв глаза, и в этом было столько томной чувственности, что у Долли дрожь пробежала по спине.
 
 
Хоуп легонько тронул ее за локоть и кивком головы указал направо. Посмотрев в том направлении, Долли не без удивления увидела, что Эмма, оставив супругу директора, танцует с расфранченным мистером Роджерсом. Старик все же исполнил свое намерение, причем выбрал для танца едва ли не самую яркую партнершу из всех присутствующих в ресторане дам. Он довольно жмурился, и его, похоже, совершенно не смущало то обстоятельство, что он едва доставал своей избраннице до плеча. Как ни странно, Эмма тоже, видимо, не придавала разнице в росте никакого значения. Долли показалось, что во время танца она с милой улыбкой расспрашивает мистера Роджерса о чем-то. Чуть в сторонке среди гостей стояла Флоренс и сверлила отца взглядом.
 
 
Долли вдруг испытала легкий прилив раздражения. Ей пришло в голову, что Хоуп сгущает краски, рассказывая о выходках Эммы. Глядя, как та непринужденно смеется и весело беседует с явно очарованным ею престарелым миллионером, Долли подумала, что в россказни Ника верится с трудом. И со всеми остальными, с кем сегодня общалась Эмма, она держалась очень любезно и дружелюбно. Скорее всего, Хоуп относится к ней предубежденно. Вполне может быть, что она и не думала преследовать его. Ведь могла же она прилететь в Америку по своим делам и по старой дружбе навестить Ника!
 
 
В конце вечера Хоуп сказал, что должен отвезти Эмму в гостиницу, и Долли с Сюзанной и Недом отправились провожать их к оставленному у ресторана «понтиаку». По дороге Долли невольно услышала, как Эмма тихо сообщила Нику о том, что миссис Берроуз пригласила их обоих на ужин по случаю дня рождения директора, после чего капризно добавила:
 
 
— Ну, дорогой! Давай расскажем им…
 
 
— Не глупи, Эмма! Все это ни к чему, — резко оборвал ее Хоуп.
 
 
Та мгновенно надулась и, коротко кивнув провожающим, с обиженным видом села в автомобиль. Ник занял водительское место и с шумом захлопнул дверцу.
 
 
— Почему тебе обязательно нужно все драматизировать? — донесся его голос сквозь окошко с опущенным стеклом. — Разве ты не можешь просто взять и забыть все, что было?
 
 
— Забыть? Ты сказал, забыть?! — возмущенно воскликнула Эмма. В этот момент Хоуп тронул «понтиак» с места, и она, словно опомнившись, вновь придала лицу выражение милой любезности и крикнула, высунувшись из машины: — До свидания! Чудесный был вечер… Я рада, что познакомилась со всеми вами…
 
 
После того как автомобиль скрылся за поворотом, Нед задумчиво произнес:
 
 
— Интересно, что все это значит?
 
 
Сюзанна посмотрела на Долли, а потом недоуменно пожала плечами.
 
 
— Понятия не имею. Эта пара явно что-то не поделила.
 
 
— Милые бранятся — только тешатся! — усмехнулась Долли, когда все трое свернули на дорожку, ведущую к жилым корпусам.
 
 
У дома, где жила Долли, они немного задержались. Мимо них прошли бородатый пульмонолог с женой.
 
 
— Как вам понравился праздник? — весело поинтересовался Квентин — так звали пульмонолога.
 
 
— В этом году даже лучше, чем в прошлом! — отозвался Нед.
 
 
— Давно так не веселились, — подхватила Сюзанна. Когда доктор с женой скрылись за входной дверью, она повернулась к подруге. — Долл… Я рассказала Неду о нашей беседе, а также о том, что ты помогла мне… принять его предложение!
 
 
— Ты хочешь сказать… — начала Долли, и Сюзанна кивнула со счастливым видом.
 
 
— Да, мы поженимся.
 
 
— Что же, благословляю вас, дети мои! — рассмеялась Долли.
 
 
Джейсон расплылся в добродушной улыбке.
 
 
— Если кому-нибудь из нас грешных и суждено попасть на небеса, то это будешь ты, Долл!
 
 
— Ты мне льстишь! — ухмыльнулась та и добавила, взбегая по ступенькам: — Спокойной ночи!
 
 
Дома она заперла за собой дверь, размышляя о событиях нынешнего вечера и о словесной перепалке между Хоупом и Эммой. Речь явно шла о чем-то, известном только им одним, о чем-то, что они тщательно скрывали в течение всего праздника.
  
 
Долли направилась в спальню, бросила на кровать сумочку и вздохнула. Ее не очень радовал тот факт, что она больше других осведомлена о взаимоотношениях этой странной пары, даже несмотря на определенный интерес к Нику…
 
 
Поняв, что ей не уснуть, Долли решила сварить себе кофе и пошла на кухню. Через некоторое время раздался телефонный звонок. Ломая голову над тем, кто бы это мог быть, она прошла в гостиную и сняла трубку.
 
 
— Да?
 
 
— Долл, это я, Ник, — отозвался хорошо знакомый голос. — Прости, что тревожу в такой час. Просто я подумал… может, у тебя тоже бессонница, как и у меня?
 
 
Долли внезапно словно захлестнуло теплой волной.
 
 
— Ты угадал, — улыбнулась она. — И как же мы будем с этим бороться? — Ее голос вдруг стал хрипловатым от волнения, но она не обратила на это внимания.
 
 
— Говорят, в таких случаях хорошо помогает прогулка вдоль берега моря, — тихо заметил Хоуп.
 
 
— А луна не скрыта облаками?
 
 
— Честно говоря, не помню. Может, ее и не видно. Во всяком случае рисковать не стоит. Что за прогулка, если она не при луне? Мне остается только пригласить тебя в гости. Но вот незадача — я не в восторге от своей квартиры. Единственное, на что остается надеяться, — так это подождать приглашения от тебя.
 
 
— А сплетен ты не боишься? Мы ведь здесь как в деревне, где все обо всех все знают.
 
 
Ник рассмеялся так, словно с него наконец спало напряжение. Очевидно, он долго сомневался, стоит ли звонить в такое позднее время, и сейчас вдруг понял, что все в порядке.
 
 
— Доктор, с каких пор вы стали обращать внимание на сплетни? Ведь мы же современные люди! Ну что поделаешь, если у нас обоих бессонница?
 
 
— Вы меня убедили, мистер Хоуп, — подхватила Долли его шутливый тон. — У меня как раз сейчас будет готов кофе. Так что, если вы поднимитесь ко мне через несколько минут, я угощу вас свежим кофе.
 
 
Положив трубку, Долли метнулась на кухню, вынула из подвесного шкафчика свои любимые чашки и сняла с плиты кофейник. Затем вернулась в гостиную, выключила лишний свет, оставив гореть лишь настенный светильник. И тут раздался звонок в дверь. Ник пришел даже раньше, чем она ожидала. Он был в том же изысканном костюме, что и на вечере.
 
 
Долли предложила ему сесть и принесла поднос с кофе.
 
 
— Спасибо за приглашение, — совершенно серьезно произнес Ник.
 
 
— Не за что. Я действительно не смогла бы сейчас уснуть…
 
 
Он с улыбкой посмотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на стройную фигуру, обтянутую черным шелком платья, которая весь вечер привлекала его внимание.
 
 
— Возможно, ты не поверишь, Долл, но я впервые веду себя так нахально. К сожалению, за время сегодняшнего праздника нам едва удалось перемолвиться словом… — Ник вздохнул. — Покидая «Шатольон», я знал, что бессонная ночь мне обеспечена. Только не подумай, что из-за тебя! — быстро добавил он.
 
—
 
Я имею в виду Эмму. Сегодня я лишний раз удостоверился в том, что она ничуть не изменилась.
 
 
— Возможно, я чего-то не понимаю, Ник, но мне Эмма показалась довольно милой. Уверена, что и все остальные думают точно так же. Кроме того, очень заметно, что между вами что-то есть. — Неожиданно Долли вдруг почувствовала в себе смелость говорить то, что она думает на самом деле. — Тебе не приходило в голову, Ник, что в новых условиях вы с Эммой могли бы все начать сначала? Ведь прежде между вами существовало сильное притяжение… — Долли на мгновение поднесла ладонь к глазам. — Неверное, не нужно этого говорить… но мне несколько обидно было сначала узнать о существующей между вами напряженности, а потом увидеть, что вы превосходно чувствуете себя друг с другом. И наши с тобой разговоры… Словом, мне неловко, что я как бы тоже играю какую-то роль в вашем союзе. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Ник?