Порыв свежего ветра

Уже не обращая внимания на собеседников, я поднялся и стал осматривать помещение. Стены, пол и потолок – все из полированного камня. Нет ни стыков, ни соединений, ни трещин. Разводы, прожилки – никаких следов обработки, поверхности гладкие, как стекло, только на полу что-то вроде рельефного узора, вероятно, для того, чтобы не скользить. Ложе – из камня другой породы, этакая скамья о четырех ножках. И вновь цельная. Чуть дальше – стол, конечно же, из темного полированного камня, полки над ним – каменные! И тонкие каменные таблички, заменяющие книги.
Не смешно! Если сейчас объявится ручной динозавр, а старик назовется Флинтстоуном, я точно рехнусь!
Рельефная красочная картина на стене тоже была из цельного камня. Некий рыцарь с ярко-синим мечом, сражающийся со странным животным жизнерадостного розового цвета, напоминающим жутковатый гибрид кабана и медведя. Должно быть, художник был дальтоником. Или местное искусство уже знакомо с экспрессионизмом?
Пара табуретов – каменные! Каменное кресло, правда застеленное роскошной шкурой. Витражное окно – ни малейших следов соединения рамы и стекла. Или это не стекло, а прозрачный камень?
То, что я увидел за окном, тоже не обрадовало. Лучше бы я к нему не подходил, вообще бы не вставал, спал бы и спал на каменном ложе! Может, сумел бы проснуться в знакомом мире… В окно было видно чудовищных размеров каменную крепость – несокрушимые стены, взметнувшиеся к небу башни, белый изящный дворец. Это помещение явно находилось в одной из угловых башен.
С обреченным видом я вернулся к столу и стал рассматривать таблички. Угловатые выпуклые значки, не желающие расшифровываться и составляющие единое целое с табличкой. Никаких приборов для письма, кроме тонких каменных палочек, хорошо хоть, что не молоток с зубилом. Паре книг из пергамента, грубым, тяжелым, ощутимо пованивающим, я обрадовался, как родным. Слишком уж много камня вокруг, чересчур даже для самого продуманного розыгрыша. Правда, и пергамент, и обнаруженные почти сразу же тканевые свитки несли на себе все те же непонятные угловатые значки.
– Ну что, осмотрелся? – насмешливо поинтересовался старик. – Готов говорить серьезно? А секты и наличные оставим в стороне, здесь их нет.
– Где я?
Старик усмехнулся.
– На такой вопрос можно ответить по-разному. Королевский замок Милерума – это что-нибудь проясняет? Ничего, как и такое, к примеру, утверждение, что ты стоишь на полу. Важно то, что ты в другом мире – да, да! – и в свой сможешь вернуться очень не скоро.
Я уселся на табурет, поскольку слабость никуда не делась. Женщина возмущенно сверкнула глазами, но промолчала.
– Допустим, я поверил. Сомнительно, чтобы на Земле какой-то псих выстроил замок выше Останкинской башни и размером с небольшой город и об этом не раструбили бы на весь свет.
Дед тяжело вздохнул и уселся в кресло, явно настраиваясь на долгий разговор.
– Трудно с тобой, парень. Мое время дорого, а я потратил его немало, вытаскивая тебя, приводя в норму, – в общем и целом не меньше недели. Ты жив, относительно здоров, мог бы поблагодарить, а не хамить в ответ.
– А что со мной было? – Я невольно заинтересовался.
– А Враг его знает! – отмахнулся дед. – Я искал человека с подходящими способностями, охватил поиском несколько сопредельных миров, хотя твой изначально считал наиболее перспективным. У вас там жуткое перенаселение, постоянно кто-то гибнет, идеальное место для поиска людей со скрытыми возможностями. Может, ты и сам вспомнишь, как должен был умереть. Без причины магические каналы не открываются.
Звучало это довольно странно.
– Значит, ты просто ждал, пока кто-то окажется в смертельной опасности и проявит эти, как их, магические каналы. А затем перетащил в этот ваш замок? И за что тут благодарить?
– За то, что жив, а в своем мире ты уже несколько дней был бы трупом! – рявкнул выведенный из себя старик. – Мало пробудить способности, надо еще ими воспользоваться! А теперь прекрати пререкаться и немного подумай! В твоем мире ты едва не погиб, сейчас ты здесь. Тут нет твоих сект и наличных, ты появился голым и едва живым. Здесь у тебя нет ничего. Ни средств, ни знакомств, ни даже простейших знаний. Да ты даже языком не владеешь!
 
В чем-то дед был прав. Но зачем он меня уговаривает, что ему нужно? Один из главных принципов любого фирмача – никогда не соглашаться на договор в первом чтении. Во всяком случае, пока не владеешь полной информацией.
– Ну, мы-то с тобой друг друга понимаем. Да и моего высшего специального образования никто не отменял! Зачем мне нужны знания по обработке кремня в вашем каменном веке, если я знаю, как сделать порох?
На этот раз старикан не рассердился, а ухмыльнулся. И вышло у него на удивление гнусно:
– Что ж, если ты так уверен в себе, реши хотя бы самые насущные свои проблемы! Выйди из башни, пообщайся с людьми, найди себе одежду и пищу. Создай свой порох и заставь меня устыдиться. Вперед, герой! Я даже одолжу тебе плащ, что на тебе, – на первое время.
Говорить больше было не о чем. Пятой точкой я ощущал надвигающиеся неприятности, но попробовать все же стоило. В конце концов, если верить деду, я в другом мире, явно отсталом. Что бы он ни говорил о магии, технологии решают все. Я не такой уж гениальный механик и химик, но кое на что способен. Скорее всего, с этим магом, или кто он там, договариваться придется, но лучше это делать на своих условиях.
Торжественно задрапировавшись в достаточно широкий, но коротковатый для меня плащ – полы не доходили даже до колен, я торжественно вышел из комнаты. Вслед раздавалось злорадное хихиканье старца и недоуменный вопрос женщины, который я не понял. Только бы не обнаружилось, что в комнате действовало какое-то лингвистическое заклинание, а за пределами ее мне ни с кем не удастся поговорить!
Первым сюрпризом оказалась лестница. Нет, я подозревал, что башня высока, но эта круговая лестница казалась бесконечной! Пришлось несколько раз отдыхать прямо на ступеньках, благо было чисто и не холодно.
Когда я наконец выбрался наружу, желудок рычал, а ноги гудели и подкашивались. Этажей сорок одолел, не меньше, и это едва придя в сознание! Ну, старый садист, я тебе все припомню!
Во дворе было шумно и людно, правда, все мотались по своим делам, что пока меня устраивало. Правда, грязь меня огорчила, ходить едва не по щиколотку в коричневой жиже босиком – удовольствие ниже среднего. Хорошо хоть, что в дикие времена не валяется повсюду битая стеклотара.
Тяжело вздохнув, я двинулся на поиски сердобольного собеседника, готового помочь с обедом.
Первое впечатление от обитателей замка неблагоприятное! Чумазые, низенькие, какие-то несуразно широкие для своего роста, а самый высокий из встречных едва доставал мне до подбородка. Любопытно, старик с женщиной явно повыше и почище остальных, они что – другой расы?
Все торопились по своим делам, окидывая меня подозрительными взглядами. Рассмотреть их хорошо без очков было непросто, но осталось общее впечатление тяжелых, некрасивых физиономий, спутанных косм и лохмотьев. Я никогда не считался высоким или внешне привлекательным, но здесь невольно ощутил себя высоченным красавцем. К моим бы уникальным «достоинствам» – да штаны с кроссовками, вот бы получился супергерой…
Хотя какой смысл завоевывать популярность здесь? Много ли чести выиграть конкурс красоты среди неандертальцев? Да и дубиной могут приложить, чего доброго, конкуренты волосатые.
Предполагаемого благодетеля я увидел у входа в одно из помещений крепости. Этот коротышка выглядел представительнее прочих. В приличных штанах и сапогах, куртке с нашитыми металлическими бляхами, с копьем, исполняющим роль подпорки. Бедняга боролся со сном из последних сил, его толстощекая физиономия вобрала в себя всю вселенскую скорбь. Сомнительно, что у него найдутся силы, чтобы сделать какую-то гадость вежливому собеседнику.
 
Отбросив самый известный метод контакта, поскольку «пифагоровы штаны» чертить все равно нечем, я решил импровизировать.