Пленница тьмы (СИ)

— Подойди, — скомандовал Бальтазар. Шурша неудобным платьем, я подчинилась.
Демон возвышался надо мной, создавая тень от яркого зарева за его спиной.
— Так куда мы поедем? — спросила, задирая голову.
— Поедем? — переспросил он. — Ты видишь повозку?
Я на всякий случай ещё раз огляделась. Нет ни повозки, ни другого транспорта.
— Мы что, пешком пойдем? — поникла, представив, во что превратятся мои босые ноги от хождения по раскаленному песку.
— Ты закончила задавать глупые вопросы? — раздражение сквозило в голосе.
— Еще один. Почему я в платье?
Уже через секунду ответ не потребовался. Бальтазар дернул меня за предплечье и, ловко перехватив за талию, усадил на руку. Внутри все сжалось от опасной близости демона.
— Держись, — произнес он, а я одной рукой обхватила дьявольскую шею. И обрадовалась, что рукава у платья длинные. Меньше соприкосновений кожей к доспехам — меньше боли и повреждений.
— Горячоооо, — пожаловалась я. Ткань сдерживала жар недолго, и прежде чем мы поднялись в воздух, я начала вовсю ерзать в его руках.
— Терпи.
Бальтазар расправил крылья и, слегка присев, резко устремился ввысь. Я испуганно крутила головой по сторонам, ошалело смотря то на демона, то на небо, которое становилось ближе, то снова на демона. Он поначалу молча ловил мой взгляд, но потом начал закипать, в прямом смысле слова. Платье уже не спасало, на теле вот-вот появятся ожоги. Приложив немалые усилия, я приказала себе успокоиться, чтобы успокоить демона. И у меня получилось. Жар Бальтазара поутих.
Спустя час, а может и больше, я готова была идти пешком. Боль в обожженном теле становилась невыносимой. Вскоре пустыня сменилась острыми скалами. Смотря вниз, на острые пики, угрожающе устремленные вверх, я вскарабкалась на демона повыше.
— Я что-то вижу, — прошептала ему на ухо, заметив вдалеке строения, напоминающие бараки.
Демон вздохнул. Да, кончилась минута молчания. Меня распирало от накопившихся вопросов.
— Это тюрьма.
Меня словно в ледяную прорубь лицом макнули. Страшное слово, на подсознательном уровне вызывающее ужас и содрогание.
— Господин, а мы тут по… делам, да?
Бальтазар предупреждающе посмотрел на меня. Стало понятно, что вопрос задан неверный, и знать больше того, что сказано, мне не положено. Но как же страшно пребывать в неведении!
Тюрьма поражала размахом. Обнесенные неприступной стеной ряды бараков утопали в дыму. На поверхности земли горели костры. Позади бараков располагался глубокий карьер, в котором, словно муравьи ползали мелкие пятна. Люди это, или демоны, с высоты рассмотреть не получилось.
Мы опустились на землю у ворот. Нас уже ждали. Нечто, телом напоминающее человека, выбежало нам навстречу. Меня затошнило. То ли от полета, то ли от вида этого существа. Исхудалое тело с кожей землистого цвета, усеянное крупными волдырями, повалилось на колени перед Бальтазаром. Лохматая голова коснулась земли. Вместо ушей, носа и глаз — зарубцевавшиеся раны, уродующие нечеловеческое лицо.
Я спряталась за спину Бальтазара.
— Господин, добро пожаловать!
Демон жестом велел ему встать.
— Все готово к вашему приезду.
— Маркус, покажи мне темницу. Остальное — позже. Я желаю убедиться, что мое заточение будет комфортным.
Маркус повел нас через ворота к баракам. Одноликие, выстроенные из грязно-серого камня. Их было шестнадцать. У каждого возле входа стояла стража — демоны, одним видом вызывающие омерзение и тошноту.
Мы прошли мимо бараков. Я ни на шаг не отставала от Бальтазара, маяча у него за спиной. За бараками появилась постройка. Небольшая, но выстроенная более искусно, чем они.
— Проходите сюда, — произнес Маркус, отпирая тяжелую дверь ключом.
Внутри было пыльно, но светло. Помещение не имело окон, но щедро было усеяно светлячками на потолке. Бальтазар остановился по центру, я застыла на пороге, осматриваясь. Одно кресло, тяжелое, из металла. На стене цепи, закрепленные под потолком. Рядом стол, широкий, но узкий. Ниша в противоположной стене, устроенная под камеру хранения: три ряда горизонтальных полочек, хлипких, способных выдержать только книги, или тряпье.
— Я доволен, — сказал Бальтазар. Я тоже. Тут даже лучше, чем в гареме. Но где моя комната? Я была уверена, что спешить с ее осмотром не стоит, потому что вряд ли она мне понравится.
— Желаете отдохнуть? — услужливо спросил Маркус. В дверях появился тощий демон, больше похожий на тщедушного чертёнка. Он держал сосуд с вином.
— Я не чувствую усталости. Осмотрим остальное.
— Здесь произошли изменения после вашего последнего визита, — Маркус жестом велел чертёнка поставить вино на стол и проваливать. — Начнем, пожалуй, с карьера.
— Пожалуй, — согласился Бальтазар и, заметив меня, сказал: — Жди моего возвращения.
Я безразлично пожала плечами, пропуская демонов. Когда за ними закрылась дверь, опустилась в кресло и вытянула ноги. Интересная ситуация складывалась. Я уже и верить перестала, что в аду существует справедливость. Но нет. Вот она — Бальтазар за решеткой, где ему самое место. И я. Это было самое неприятное. Ладно он будет гнить в темнице, но я то за что? Мне тут точно не место. Понятно, что демон взял меня с собой, чтобы напакостить. И у него это получилось, надо признать.
Я уставилась на сосуд с вином и задумалась, каково оно на вкус. От одного глотка ничего не будет. А мне расслабиться нужно, восстановить душевное равновесие. Взяв его в руки, помедлила. Было страшно. Моему телу не требовалась ни вода, ни еда, и как оно отреагирует на вино, неизвестно. Может, сильно опьянею? Тогда Бальтазар меня накажет. Я поднесла сосуд к губам и вдохнула резкий винный аромат. Рука дрогнула, рот сам наполнился щедрой порцией вина. Делать нечего, пришлось глотнуть.
Когда вернулся Бальтазара, меня тихонько рвало в уголке комнаты. Организм отреагировал самым неожиданным образом, а душа ускакала в пятки. Сосуд с вином валялся на полу, ведь я не удержала его, когда тошнота подступила к горлу.
— Что за мерзость? — услышала за спиной и готова была дать пальцы на отсечение, что демон брезгливо скривился. — Как ты додумалась до этого?! — в мою сторону полетел пустой сосуд и я интуитивно увернулась.
— Я не желаю это видеть! — рявкнул Бальтазар, а затем хлопнула дверь.
Когда мне полегчало, я обернулась и увидела чертенка, стоящего с кривым ведром и щеткой. Убирать пришлось самой. Закончив, я обессиленно села на пол и прислонила голову к стене. Эксперимент закончился провалом, но самое страшное впереди. Бальтазар осторожно вошел в комнату и остановился в нескольких шагах от меня.
— Понравилось? — спросил, сложив руки на груди. — Мое вино.
— Нет. Кислое, — ответила я. На самом деле, вкус распробовать не получилось. Слишком быстро меня настигло возмездие за любопытство.
— Зачем ты это сделала?
В этот раз ответила честно:
— Из любопытства. Мне стало интересно, какое оно на вкус.
— И ты не побоялась моего гнева?
— Я думала, что вы не узнаете.
— Ты ошиблась, — сжал губы Бальтазар. Он злился. Накажет, как пить дать. Я нервно прикусила губу и поднялась на ноги. К демону подошла, косясь опасливо. И только тогда заметила в его руке хлыст.
— Это… это для меня? — попятилась назад.
Вся жизнь в аду промчалась перед глазами. В глубине души мне хотелось верить, что Бальтазар не посмеет так со мной поступить. Но демон, вероятно, думал иначе. Он приблизился, намеренно медленно ступая, словно оттягивал момент расплаты, желая помучить. А я, как загнанный зверек забилась в угол, не спуская глаз с хлыста.
— Я долго ждал покорности, не так ли? — спросил он, грозно нависая надо мной. — И что я вижу? Ты снова и снова забываешь свое место. Так не пойдет.
Я опустила взгляд в пол, хмурясь от досады. И все из-за одного глотка вина! Сжимая в пальцах подол платья, почувствовала, как рука его сжала мой локоть. А в следующую секунду я оказалась лежащей на столе, животом прижатой к твердой поверхности.