Глава клана - ДЕМОН (СИ)
Я кивнул, молча принимая ее благодарность, мы чокнулись и выпили. Только сейчас Фостер подумала о закуске, достала сыр и порезала его охотничьим ножом.
– А ведь славно мы сработались, согласись? – спросила она, протягивая мне кусочек сыра.
– Соглашусь.
– Всегда знала, что сражаться с тобой бок о бок будет сплошным удовольствием, – улыбнулась она и вновь потянулась к кувшину.
– Всегда знал, что умею доставлять девушкам удовольствие, – усмехнулся я.
– О да, умеешь, – кивнула Тина, протянула мне кубок, стукнула о него своим и залпом выпила.
Я последовал ее примеру и, поставив опустевший кубок на стол, несколько секунд наблюдал, как девушка задумчиво разглядывает ржавчину на стене.
– А еще умеешь, – наконец-то вновь заговорила она, – разжечь интерес, подогревать его, но…
«Не жарить», – хотел подсказать ей, однако не позволил себе подобной шутки. Неуместно сейчас, лучше не встревать.
И все же Тина не спешила продолжать фразу, уставившись уже на другое ржавое пятно. Пришлось ее немного поторопить:
– Что «но»?
Она повернулась в мою сторону и слегка прищурилась. Воительница была напряжена.
– Короче, – резко начала она, – бесит меня это все. Я, вроде как, пытаюсь из себя леди строить, а толку? Скажи, мы же с тобой боевые товарищи, верно?
– Верно.
– А мы друзья? – тут же прилетел следующий вопрос.
– Конечно же, я считаю тебя своим другом, – серьезно ответил я.
– Вот и я тоже считаю тебя другом. И надоело мне при друге ходить вокруг да около, – она раздраженно выдохнула и вновь наполнила до краев кубки.
Снова выпила свой залпом и не чокаясь. Затем отбросила опустевшую посуду в сторону и приложилась губами к горлышку кувшина. Сейчас Тина, должно быть, силой воли сдерживает свою прану, чтобы алкоголь подействовал и хоть немного ее расслабил. Все-таки напиваться неодаренным или слабым одаренным гораздо проще, нежели разумным с высоким рангом.
– Вот скажи мне, Илья, – с силой стукнув пустым кувшином по столу, набросилась на меня девушка, – неужели ты не понимаешь, что я хочу тебе сказать, а? – я даже ответить ничего не успел. – Вижу же по лицу, что все ты понимаешь. О Небо! Это же все настолько очевидно, все эти ходы моего отца или Господина Вязия! Да и потом ты-то демон умный, и… Ах, – махнула она рукой. – Бесит меня это все… Раздражает… Ладно, будь это кто-то другой, я бы и дальше, наступив сама себя на горло, пыталась бы строить из себя всю такую чинно-приличную дочь семейства. Но с тобой… Что б тебя, Илья! С тобой я хочу быть сама собой! А не вот это вот все, – воительница неопределенно повела рукой в воздухе.
Долго же она держалась. На самом деле долго. Я предполагал, что у нас вполне может сложиться подобный разговор, но ждал его гораздо раньше. Хех, черт возьми, вот тебе и взрыв! И буря эмоций. И за словом в кармане не лезет, что тоже мне нравится.
– Короче, Илья, – снова повторилась Тина, а затем набрала в легкие воздух, на секунду прикрыла глаза и, уставившись мне в лицо, быстро проговорила: – Ты возьмешь меня в жены или нет?
Ух ты, все-таки до прямого вопроса дошли. И что же ей отвечать?
На несколько секунд я задумался. На сей раз Тина терпеливо ждала. После своего вопроса девушка даже расслабилась – прижалась спиной к стене, задышала ровно и спокойно смотрела на меня. Никаких лишних вопросов или дерганных телодвижений. Все, что ей нужно, она уже спросила.
– Что ж… – протянул я, – раз уж ты коснулась этой темы, то я поступлю неприлично и отвечу тебе вопросом на вопрос. А сама бы ты хотела стать моей женой?
– Да, – ответила Тина, сохраняя внешнее спокойствие.
– Приятно слышать, – кивнул я и поднялся из-за стола. – На этой ноте, пожалуй, и закончим наши посиделки.
– Эй! – возмущенная Фостер тоже вскочила на ноги. – Что за дела…
– К теме свадьбы вернемся позже, – твердо произнес я. – Пока же нам нужно сосредоточиться на уничтожении Лона. Завтра нас ожидает тяжелый и очень важный день нужно к нему приготовиться. Спокойной ночи, Тина, – я коротко поклонился и вышел из комнаты.
– Спокойно ночи, Илья, – услышал за спиной негромкий голос девушки.
Закрыв за собой дверь, быстро юркнул в свою комнату, из которой и открыл портал в Эльдер. Пожалуй, стоит сделать кое-какие срочные дела перед предстоящими сражениями.
***Лоно… Не знаю почему, но я ожидал увидеть гигантскую впадину, вокруг которой под землей живут сотни, а может быть, и тысячи ильдергов.
На деле же Лоно выглядело точь-в-точь, как и другие гнезда, правда, в размерах превосходило их минимум раз в десять. Колоссальная, поросшая желтой шерстью перевернутая половина круглой булки хлеба, ну или полголовки сыра.
– Кэррилэр, Илья, рад вас видеть, – поздоровался с нами Царь-Дракон. – Илья, благодарю за помощь в предыдущей и предстоящей битве. Признаюсь, испытываю странные чувства, сражаясь вместе с демоном против общего врага.
– Приветствуем тебя и твоих детей, Лиэррэр, – я обозначил легкий поклон. – Надеюсь, чувства, что ты испытываешь, не противны тебе.
– Нет, Илья, – спокойно ответил он. – Напротив, мне приятно. Более того, как только ты закончишь перебрасывать сюда свои войска, я хотел бы пригласить тебя на обсуждение наших дальнейших действий.
– Благодарю. Могу я взять с собой еще одного человека?
– Человека? – удивился глава величественных летающих ящериц.
– Тину Фостер, – охотно пояснил я. – Она, как и я, Осевой Аристократ. И довольно опытна в ведении боевых действий в целом, и в сражении с ильдергами в частности. Уверен, лишним ее присутствие не будет.
Несколько секунд Лиэррэр буравил меня взглядом огненно-рыжих глаз с вертикальным зрачком. Затем его голова чуть дернулась, и я услышал короткий выдох. Проклятье, он что, усмехнулся?
– Не возражаю, – кивнул Царь-Дракон и, развернувшись, направился к остальным своим детям.
«Только лишь ради ее опыта, да?» – прозвучал внутри моей черепной коробки насмешливый мыслеголос Банки.
Взглянув на своего друга, я хмыкнул и принялся открывать портал.
На самом деле я мог взять с собой Тину, как и прошлый раз, сразу – отправиться к Лону втроем на спине Кэррилэра. Но не стал, аргументируя это тем, что нужно настроить бойцов на предстоящий бой. Так себе отговорка. Пожалуй, девушка прекрасно поняла, что после вчерашнего вечера я чуть-чуть избегаю ее. Почему? Ну… сомнения? Да, что-то в этом роде… Черт, опять об этом задумался? Так, нужно выкинуть лишнее из головы. Потом разберусь.
Переброска бойцов не заняла много времени и, когда с ней было покончено, я подошел к Тине и сказал ей, что мы идем на собрание.
– Я тоже? – выпучила она глаза.
– А что тебя удивляет?
– Кроме того, что это драконы? И их Царь? Действительно, я же каждый день с представителями Древней Расы общаюсь!
– Ты даже летала на спине Кэррилара, – напомнил я. – Что за реакция? Твои знания и опыт будут полезны даже драконам.
Мгновенье Тина напряженно смотрела на меня, а затем мотнула головой и резко выдохнула:
– Верно. Прошу прощения за это вспышку. Идем.
Мы шли по земле, местами все еще заснеженной и промёрзшей, а Банка летел над нами чуть впереди. Других сопровождающих не было, и, пользуясь этим, Тина решила коснуться нашей деликатной темы:
– За вчерашнее тоже прости, – негромко проговорила она. – Дала выход эмоциям, виновата. Не нужно было тебя загружать этими переживаниями, и…
– Хватит, Тина, – повернув голову к ней, спокойно произнес я, а затем коснулся рукава ее куртки. – Ты правильно сказала, мы достаточно близки, чтобы при мне ты была самой собой. Ты можешь делиться со мной любыми переживаниями, даже если они касаются меня.
– Хех, – усмехнулась девушка, – удобная позиция. Но спасибо, Илья. Ладно, сейчас действительно не лучшее время для подобных разговоров. Сосредоточимся на ильдергах!
Военный совет с драконами, по сути, не сильно отличался от военного совета с другими разумными. Разве что женщин (или уместнее говорить самок?) в процентном соотношении было на нем больше, ну а общая численность, наоборот, меньше.