Мрачный замок
— Проходите, — услышала Мариса.
Вслед за Альбертом путешественники прошли в гостиную, где в самом большом кресле восседал молодой человек под тридцать лет. Он был высок, спортивно сложен. Одет он был во все белое, что слегка лихорадило, так как и цвет кожи лица был бледным. Глаза были бесцветны, темные волосы убраны в небольшую косу. Этот молодой человек тут же обратил внимание на Марису, как только они вошли. Девушка от его взгляда поежилась.
Ксандр, Марик и Эрнесто поспешили ее скрыть с глаз молодого человека. Тот всего лишь ухмыльнулся, после чего проговорил:
— Присаживайтесь, господа гости. Я рад, наконец-таки, видеть вас в своем доме. Прошу прощения, если я кого-то задел своим взглядом, просто я выгадываю возраст с первого взгляда. А девушек младше восемнадцати лет в нашей деревне нет. А в вашей компании такая девушка имеется. Я не хотел вас обидеть, мисс.
Девушка вышла из-за спин парней, чтобы поклониться и улыбнуться, что означало бы, она не обижена и не встревожена таким поведением окружающих. После того как все расселись, молодой человек еще раз глянул на Марису, а затем, улыбнувшись, начал повествование, ради которого путешественники к нему и пришли.
— Я, старейшина Деревни Ужасов. Зовут меня Ричард Берн. К сожалению, в Деревне Ужасов не осталось ни одной юной девушки, так как за последние пару месяцев они иссякли в связи с тем, что Мрачному замку требовались жертвоприношения. По ночам выходили монстры и похищали девушек из их убежищ, даже если убежища были хорошо закрыты. Это не помогло. Но вы, наверное, так, же заметили, что и стариков у нас нет. С чем связано исчезновение наших предков, мне не известно. Но по тому, как ведут себя жители, я смею предположить, что ими манипулируют. Возможно, благодаря нашей «золотой» молодежи, наши старики удалились из деревни. Надеюсь, эту ночь вы провели спокойно? Никто вам не мешал? Я вижу, что раз с вами девушка, не достигшая восемнадцатилетнего возраста, то ничего все-таки не произошло.
— Извините, Ричард, но вы разве не слышали, что случилось в вашей деревне накануне днем? — поинтересовался Марик.
— А, что случилось?
— Темнота, — подсказал Крис.
— Возможно. Я живу в другом конце деревни. Темнота не всегда охватывает всю территорию деревни. Поэтому я не в курсе. Но мне успели доложить, что один из вас смог справиться с монстрами, порубив их. Я вас ждал еще вчера, но понял, что тот, кто вас приютил у себя, не захочет выходить из дома, когда приближался вечер и ночь. В темное время суток в Деревне Ужасов происходит нечто невероятное. Пока ты этого сам не увидишь, никто тебе не поверит. Но вам об этом уже рассказывали, я надеюсь. И мне не придется повторяться. Итак, вас ко мне привело любопытство, можно так сказать. А ждал я вас не для того, чтобы развеять любопытство, а для того, чтобы объяснить, что сбывается пророчество.
— Пророчество? — переспросила Сабрина.
— Какое еще такое пророчество? — в свою очередь поинтересовался Ксандр, так как не любил, когда выражаются тоном, выделяющим определенные понятия.
— Да, пророчество. В свое время Деревня Ужасов носила другое название, и это было Деревня Звезд. Почем именно Звезд? Да потому что здесь находился главный планетарий королевства. К сожалению, планетарий деревне больше не принадлежит. Теперь планетарий — Мрачный замок и там все эти ужасы и происходят. Так вот. После того, что пару десятков лет назад случилось в Мрачном замке, будем говорить настоящими именами, чтобы никого не запутать, а именно загадочного убийства. И после этого в деревне начали происходить страшные вещи, слышались стоны со стоны холм, по ночам над замком летали какие-то молнии, потом начались похищения младенцев женского пола. А затем нашей славной звездной деревне дали другое название, с которым по сей день деревня и живет. Тогда у нас в деревне еще жило население любого возраста. И был у нас такой старик, который высказал предположение, которое мы отнесли к пророчеству. Там говорилось, что однажды придут люди не из нашей деревни, и они освободят Деревню Звезд от нависшего над ней проклятия. Узнать их мы сможем только во время пришествия темноты, когда один или несколько человек из этой компании, а может даже и все сразу, уничтожат монстра, которого не убить не одним нашим оружием. Эти люди освободят все то, что живет в Мрачном замке, чем помогут жителям Деревни Звезд. К деревне вернется ее былая слава, а так же слава, где все закончилось хорошо и благополучно. Боюсь, что вы те самые люди, которых мы ждали столько десятилетий.
Ксандр воззрился на старика, который был таинственно угрюм. Мариса смотрела на своих братьев, которые тоже смотрели на нее. Крис, Сабрина и Мелисса оглядывали друг друга. Эрнесто же, просто смотрел себе под ноги.
— Предположим, вы нас ждали. Но с чего вы решили, что мы будем вам помогать. У нас здесь своя цель, задачу которой предстоит еще решить, — не согласился с домыслами старейшины Ксандр.
Ричард заглянул в его глаза, покрытые мраком и туманом. Во взгляде Ксандра ничего не было, кроме боли, что ему причинили монстры. Но, поняв, что его осматривают, юноша дернулся, а затем высказал свою мысль, которая с вечера витала в его голове.
— Тем более что мы вам не очень-то стремимся поверить. Как впрочем, и вы сами по отношению к нам. Боюсь, что эта аудиенция ни к чему хорошему и новому нас всех не привела. Извините, Ричард, но нам уже пора.
— Что, уже уходите? Но вы, же не знаете, куда вам идти, — попытался остановить их старейшина.
— Знаем, не знаем. Это наше дело. Мы разберемся. А вас просим не вмешиваться в наши дела.
— Что ж, это право ваше. Но я не могу остаться в стороне и смотреть, как некоторые тут стремятся пойти на рожон и там потерять свою голову. Хватит, уже с нашей деревни.
— Что это значит? — вопрос задал Альберт.
— Вы хотите отправиться с нами? — поинтересовался Эрнесто.
— Нет, боже упаси. С вами я не пойду. Тем более что моя жизнь мне дорога. Я еще слишком молод, чтобы жертвовать собой. Вот, вы другое дело.
«Я так и думал. Жалкий трус».
— Я просто буду с вами мысленно. Надеюсь, что вы одолеете противников. И именно это приведет к спасению нашей деревни.
«Ну, ну. А ваше же население не очень-то хочет помогать нам, да и убить старших пыталось».
— Мариса, если вы не готовы продолжить путь с вашими друзьями, так как я вижу, что ваша жизнь будет в опасности или на грани ее, то вы можете остаться в этом доме.
— О, нет, спасибо. Я бы с радостью, но моя жизнь отдана в руки моих товарищей, с кем я пришла в этот дом, — мило отказалась девушка, краснея.
Ксандр заметил ее смущение, но не придал этому особого значения, так как догадывался, что ей нравиться совсем другой человек.
* * *
— Мы ничего нового узнать не смогли. Зря только время теряли. Теперь мы отправляемся непосредственно в Мрачный замок, — решил за всех Ксандр, когда компания путешественников оказалась за пределами дома старейшины.