Время и сталь. Том 1 (СИ)

– Я видел, как повар туда что-то подсыпал. – пояснил Джон.
– Господь всемогущий! А ты не подумал, что это могли быть простые специи, гений?
– Я не мог игнорировать возможность отравления. Я был обязан проверить.
– И как результат?
– Это были простые специи.
От бессилия Дирк ударил себя рукой по лбу, и понизив тон, начал говорить с Джоном, как с провинившимся ребенком:
– Я понимаю, Джон, ты хочешь, как лучше. Но тебе стоит включить свой мозг и постараться понять, где находится черта дозволенного, и когда ты ее переступаешь. Ты не можешь ходить за Люси хвостиком круглые сутки на пролет. Ей нужно личное пространство. Поэтому постарайся защищать ее более… скрытно, хорошо?
– Я понял. – Кивнул Джон.
– Что-то я сильно в этом сомневаюсь… Ладно, поговорим об этом дома, а пока что свободен. Иди играй.
***
Добро пожаловать в виртуальную систему Realnet.
Идет определение пользователя.
Пользователь определен.
С возвращением, Джон.
Открыть приложение «Эпоха Войн»?
«Эпоха Войн» запущена, приятной игры.
Джон, а если быть точнее, бородатый Джорджи, вместе с Питером появились из света на стрельбище.
– Ладно, я побежал. Удачи.
Быстро попрощавшись, Питер воспользовался картой телепортации, перемещаясь в Дентон, город, расположившийся в полусотни милях от базы новичков.
Джон в свою очередь, оставшись наедине с собой, начал думать над тем, где ему взять двух игроков для выполнения полученного задания.
В условиях квеста с разведчиками было четко прописано, что на выполнение задания допускается лишь группы из трех игроков.
И тогда Джон вспомнил, что у ворот города толпились люди. Он решил сходить туда, и оказался прав.
Почти сразу, столько ему только подойти к северному выходу, его окликнула пара игроков.
Буйвол, 6 уровень
Чайка, 6 уровень
Буйвол был штурмовиком. Высокий, стройный блондин с широким торсом, обладающий аккуратной бородой вокруг всего рта и веселыми зелеными глазами. Девушка же, тоже блондинка, была вдвое ниже его. Она имела красивое птичье лицо, носила камуфляжную безрукавку, короткие шорты и снайперскую винтовку за спиной.
Ему было двадцать восемь лет, ей – двадцать шесть. Они были парой в реальности и начали играть в Эпоху войн всего три дня назад. Сейчас, как и Джон, они получили задание на трех человек, из-за чего и стояли перед выходом в город, ища себе компаньона.
Буйволу было плевать, кого с собой взять, он был уверен в своих силах. Но вот Чайка... будучи девушкой суеверной, она отвергала каждого игрока, которого предлагал ей Буйвол. То слишком длинный нос сулил обман, то слишком толстые губы кричали о дурном характере человека. А о девушках в группе она и слышать не хотела!
Но, только заприметив идущего в их сторону Джорджа, игрока пятого уровня, напомнившего ей знаменитого революционера, имя которого давно вылетело из ее головы, она толкнула Буйвола в бок.
– Вот этот!
***
Чайка указала пальцем вперед.
Присмотревшись, Буйвол с сомнением промямлил, гладя на пухлого юнца вдалеке.
– Пьяный Свин, ты серьезно…?
– Да ну тебя! Нет же! Вон тот, с бородой!
– С бородой… с бородой… Пьяный Джин?
– Хватит издеваться! Там вообще нет такого игрока!
Буйвол усмехнулся, бросая на возлюбленную нежный взгляд.
– Ты такая милая, когда сердишься. Хорошо, с бородой, так с бородой. Эй, парень! – Буйвол помахал Джону, привлекая его внимание, – ты, случаем, не ищешь команду для задания с разведчиками.
Джон остановился и утвердительно кивнул.
– Да, так и есть.
– Супер! – обрадовалась Чайка, подбегая к нему. – Давай к нам!
И уговаривать не пришлось. У Джона не было причин для отказа.
– Хорошо.
– Подожди… секунду… вот, прими приглашение.
Получено приглашение в группу от пользователя «Чайка»
Приглашение в группу принято
Вы вступили в группу. 
Возможно выполнение задания «Поиск разведчиков».
Задание «Поиск разведчиков запущено»
Внимание, если один из участников группы погибнет, задание будет провалена.
Маршрут построен.
– Вот так! – улыбнулась Чайка, – ты как, готов сразу отправляться?
Прежде чем Джон ответил, вмешался Буйвол.
– Постой.
– Что такое? – посмотрела на него Чайка.
– Его здоровье…
– Что с ним…? Ась? Десять очков…?
Добавив Джона в группу, они смогли увидеть его характеристики, в том числе и шкалу здоровья. И от увиденного брови парочки полезли на лоб.
– Джордж, ты вообще прокачивал характеристики? – удивленно спросила Чайка.
– Характеристики?
Парочка присвистнула.
– Первый раз играешь в ММО, да?
Джон кивнул.
– Ну, тогда все ясно. Ничего страшного, не волнуйся, я все тебе расскажу. Но сначала открой окно персонажа. Просто нажми вот здесь, на кисти. Видишь? Должна открыться голограмма.
– Вижу, – подтвердил Джон, разглядывая всплывшую таблицу.
– Так, напротив характеристик должны быть видны плюсики, есть?
– Есть.
– Нажми на тот, что напротив ловкости. Не останавливайся, продолжай жать на него, пока не исчезнет.
Джон истратил все свои очки, повышая ловкость до шести. Его здоровье повысилось до двадцати пяти.
– Молодец. А теперь скажи, у тебя есть деньги?
– Да.
– Тогда давай сначала прикупим тебе что-нибудь? Ты, наверное, неплохо играешь, раз смог поднять шестой уровень без хорошего шмота, но поверь, в играх важны не только твои навыки..
Джон предпочел довериться Чайке, и следующие полчаса они потратили на то, чтобы купить ему все необходимое.
Теперь у него был целый набор амуниции: ботинки ловкости (+1 ловкости), легкая броня (+1 выносливости), перчатки ловкости (+1 ловкости), штаны ловкости (+1 ловкости), кулон ловкости (+1 к ловкости) и кольцо ловкости (+1 ловкости). Все бронзового ранга. Благодаря дополнительной ловкости здоровье повысилось до тридцати пяти очков.
Во время покупок Чайка не переставая рассказывала Джону о важных аспектах любой ММО. О характеристиках, расчете урона, защиты и здоровья. О системе рангов редкости, и умениях, которые, правда, были пока недоступны.
После, купив у аптекаря пять «шприцов первой помощи», восстанавливающих 20 здоровья раз в пол минуты, они покинули базу.
Их путь лежал через северные ворота. Там, в нескольких километрах к востоку, лежало озеро Казо. А за озером – Пепельный Лес. И именно в этот лес им нужно было попасть.
Было два пути.
Первый – долгий, но безопасный – обойти все озеро слева, перейдя вброд реку.
И второй – короткий, но рискованный из-за обитающих на нем монстров – обойти озеро справа, пройдя между ним и горой Альк.
Путем быстрого голосования был выбран именно второй путь.
– Значит, план таков, – начал Буйвол, когда они ушли от города достаточно далеко, – медика у нас нет, так что действовать будем осторожно. Начинаете атаку всегда вы вдвоем, издалека. Если монстров несколько, не фокусируйтесь на одном. Один раз попали – сменили цель. Стреляете до тех пор, пока они не приблизятся к нам на двадцать метров. Затем вступаю я. Атакую их шквальным огнем и переманиваю агр на себя. Вы же прикрываете меня, добивая тех, у кого останется мало здоровья. А если кто-то зайдет к вам сзади, то не берегите гранаты. Лучше потратить их, чем умереть. Все понятно?
– Есть, капитан! – игриво отдала честь Чайка. Но Джон покачал головой.
– Я не согласен.
– Что не так с моим планом? – поинтересовался Буйвол.
– Среди нас я обладаю наибольшим боевым опытом. И считаю, что эффективнее всего поставить меня в арьергарде.
Буйвол с сомнением уставился на него.
– Я буду начинать атаку. Ты – прикрывать меня, когда мне потребуется перезарядка и смена дислокации. А Чайка, чтобы не вызвать агр монстров, будет следить за здоровьем монстров и стрелять только в тех, кого сможет добить.