Эра подземелий (СИ)

Понимая, что останавливаться никак нельзя, я все равно был не в силах перебороть космическую усталость организма, который уже давно находился на самой грани. Дотронувшись до угла застежки, которая открывала клапан для прохождения воздуха под экипировку, я попытался загнать себе ее под ноготь, чем вызвал внезапную вспышку боли. Благодаря ей, сознание нехотя стало возвращаться из пучины небытия.
Когда взгляд немного прояснился, я вдруг обнаружил, что лежу прямо на ступеньках. Ветер уже давно не дует мне в лицо. Как нет ни жара, ни холода. Сначала я даже решил, что каким-то чудом сумел пройти испытание, используя запитанный от боли «автопилот». Но как только попытался встать, это предположение разбилось о суровую реальность.
«Гравитация, мать ее…» – выругался я про себя.
Видимо четвертым этапом испытания Десяти тысяч ступеней являлась именно она. Причем этапом самым трудным. Невероятно вымотавшись в противостоянии с тремя стихиями, я был попросту не в силах его преодолеть.
Хоть она и не увеличивала свое давление, как это делалось на прошлых испытаниях, это никак не облегчало моей участи. В данный момент мне казалось, словно на меня давит гора. Будто я снова пытаюсь пройти слияние с таинственной жемчужной. Решив ползком забраться на следующую ступеньку каменной лестницы, я потратил на это занятие свои последние силы. Передвигаться по ним, лежа на животе, было невозможно
«Черт, ну почему та жемчужина при слиянии с моим телом не повысила уровень развития хотя бы до пятой-шестой ступени?»
Это была последняя мысль, которая посетила мое сознание, перед тем как оно снова начало падать во тьму небытия. Тело обрело невероятную легкость, и я наконец-то смог расслабиться. Видимо, мне не суждено было преодолеть это испытание с самого начала.
Уже готовый отдаться в руки костлявой, я вдруг снова ощутил подъем сил. Словно бы в мое тело кто-то извне вливал ману с целебным эффектом. Выучив за минимальную плату лишь Малое исцеление, которое могло избавить от ушибов, растяжений и небольших ран, я на такое был неспособен.
Открыв глаза, я вдруг увидел перед собой черное звездное небо. Причем никакой луны на нем не наблюдалось. Благодаря этому факту я сделал вывод, что все еще нахожусь не на Земле. Приподнявшись на локтях, я начал осматривать место, в которое попал после своей мнимой смерти. Оказалось, что я лежал на прозрачной платформе, центром которой являлся испещренный рунами обелиск. Точно такие же светящиеся руны расходились от него по всему прозрачному полу, будто вплавленные в эту поверхность изнутри.
– Массив медитации! – Удивленно воскликнул я, осознав, наконец, что вижу перед собой.
– Все верно хозяин, это Массив медитации Второго ранга.
Эти слова, сказанные нейтральным тоном, абсолютно лишенным каких-либо эмоций, будто бы произнесло само пространство.
– Кто вы? – Попытался я узнать личность моего тайного благодетеля.
– Никто, просто отпечаток духа, прикрепленный к этому микромиру. Его управляющий.
– Это ты вытащил меня из испытания Судом Ауры?
– Все верно. Воздействовав на другого духа, который управлял тем измерением, я добился для вас самого достойного испытания. Но я не ожидал, что у хозяина не окажется необходимой для его прохождения основы. Приношу свои извинения за этот случай.
– Так это ты подложил мне свинью в виде непроходимой локации?! – Едва не взорвался от гнева я.
Кто бы мог подумать, что существо, называвшее меня своим хозяином, решит меня же и убить. Все еще до конца не понимая, откуда оно взялось, я решил последние его слова оставить подвешенными в воздухе и вернуться к обсуждению Суда Ауры чуть позже.
– Так откуда ты взялся вместе с этим измерением?
– Из Небесной жемчужины. После того как она слилась с вашим сердцем, этот микромир находится внутри него. А я, как его управляющий, буду служить вам, выполняя любые приказы в силу своих возможностей.
– М-да, час от часу нелегче…
Задумавшись о том, что же мне со всеми этими открытиями делать дальше, я был бесцеремонно выдернут из своих размышлений обратно в реальность:
– Хозяин, рискну доложить, что перенос вашего тела в этот микромир не остановил испытания Судом Ауры. Для того чтобы преодолеть последние две с половиной тысячи ступеней вам необходимо восстановиться и улучшить свою основу.
– Хм, ну предположим, ты прав. Но как мне это сделать?
– На этот счет не волнуйтесь. Хоть я и потратил на исцеление вашего организма половину энергии, накопленной в Массиве медитации. Остатков должно хватить, чтобы пройти четырехступенчатую закалку тела. Все что вам нужно сделать, это войти в режим медитации и постараться вытерпеть всю процедуру до самого конца. Если она будет прервана на середине, то закалка провалится, и вы навсегда останетесь калекой.
– Интересная перспектива! А без нее никак? – Вздохнул я.
– Никак. В противном случае вы не сможете пройти испытание Судом Ауры и умрете.
– А разве я не могу каждый раз перемещаться сюда для отдыха? – Предостережение духа меня сильно напрягло.
Получалось, что едва выбравшись из одной смертельной ловушки, я тут же попал в другую. Причем устроенную моим же слугой!
– Давление снаружи достигло такой величины, что ваше хрупкое тело не выдержит и минуты пребывания на лестнице. Запас моей энергии конечен, долго исцелять я вас не смогу.
– У меня есть кристалл с энергией. Что если я поделюсь ей с тобой.
– Если вы имеете в виду духовный камень, который находится внутри вашего пространственного кармана, то заключенной в нем энергии хватит ровно на три полных исцеления.
– Видимо у меня нет выбора…
– Рад, что вы мне доверились! Создание правильной основы повлияет в будущем на ваше развитие. Заложение фундамента невероятно важно! В особенности вы сможете это почувствовать, прорвавшись через Небесный барьер. А сейчас прошу вас сосредоточиться на медитации.
Сев в правильную позу, я попытался полностью расслабить свое тело и начал повторять мантру, благодаря которой входил в транс при активации своей техники развития:
Во всех высших мирах многообразие форм жизни едино.
Намеренье может быть бесконечно, оно дарит покой сердцу и осознание бытия.
Там где тьма переходит в свет, а свет обратно переходить во тьму – нет места хаосу.
Чтобы зафиксировать свой дух на объединенном небосводе всех миров.
Чтобы познать непознаваемое, покорить доселе непокоренное.
Единение с Вселенной!
– Оказывается, хозяин культивирует Технику изначальной пустоты! Хозяин точно станет великим. И сейчас я заложу основу вашего будущего величия. – Раздалось у меня в голове.
Несмотря на закрытые глаза, я мог без труда наблюдать за тем, что происходит в округе через ментальное восприятие, которое увеличивал Массив медитации. Без него повышать свое развитие в «общественных подземельях», куда имеют доступ другие люди, было бы очень опасно. Ведь в таком состоянии мастер крайне уязвим для вмешательства извне. Ему могут не только нарушить концентрацию во время прорыва, из-за чего он навсегда останется калекой. Но так же его могли банально вынести за пределы безопасной зоны, отдав на съедение монстрам и забрав потом все вещи.
– Начинаем. Закалка крови.
С этими словами пространство микромира, которым управлял дух – изменилось. Под платформой образовался водоворот духовной энергии, и звезды с небосклона стали падать в него одна за другой, оставляя на черном небе линии остаточного изображения. Стелла в центре платформы наполнилась энергией и руны, нарисованные в самом ее основании, ярко засветились.
 Из них выделилось несколько капель темно-красной жидкости. Они медленно подлетели ко мне, а потом одна задругой вошли прямо в мое тело. Когда это произошло, я почувствовал, как начинает учащаться пульс, и мои вены наполняются чем-то похожим на раскаленное железо. Тело будто бы выгорало изнутри. Стараясь поддерживать медитативную позу, я как мог, боролся с этим неприятным чувством, каждый раз, искусственно занижая свое сердцебиение.