Подчиняться, чтобы править (СИ)
– Ларэй! Сая! Харвей! Стейн! – выкрикнул Туан. – На вас адепты!
В эту же секунду последовали вспышки порталов, через которые уводили группу. Но последовательность показалась мне странной.
– Второгодки на нас? – решила я и, подскочив на ноги, активировала артефакт, встав впереди младшеньких. – Каэр!
Лис, принявший истинную форму, вмиг оказался рядом, угрожающе рыча на врага. Впрочем, я и сама была под стать демону, такая же разъяренная.
Появление этой девицы спутало мне все карты! До цели рукой подать, но на пути встала заклинательница… всего одна. Туан, я и Каэр – разве мы не сможем выстоять?
Эта мысль разлетелась в щепки, когда к белокурой присоединилось подкрепление: черноволосая девушка и здоровенный громила с бронзовым цветом кожи. Таким составом против троих заклинателей?
А что мне известно об их силе? Можно точно сказать, что у них иммунитет к Тьме. Источник заклинателя никогда не подвергнется повреждению. Они способны «приручить» демона без ритуала, используя лишь свою кровь. И сейчас я могу судить об их силе только на примере дяди. Магия некроманта и заклинателя по энергии практически не отличается, если честно, то я вообще разницы не заметила.
И он будто знал каждое мое движение. Хотя тут уж дело не столько в магии, сколько в умелом управлении даром и способности мгновенно просчитывать ход противника. Пусть я не видела полной силы Туана, но он ведь не просто так считается сильнейшим в академии. Каэр – высший демон и очень силен, а я…
Я сделаю все, что смогу!
Когда на мое плечо опустилась тяжелая ладонь и меня с нажимом отодвинули в сторону, я вздрогнула. А после недоуменно наблюдала, как черная мантия второгодки была отброшена в сторону, и теперь передо мной стоял ни разу не адепт.
– Вы?! – потрясенно ахнула я.
– Забавно вы восстанавливаете барьеры, адептка Мэй, – в голосе одного из десяти королевских стражей послышалась насмешка.
– Но как… – начала было я и замолчала.
Чему удивляюсь? Принц Ноэль провернул тот же трюк во время нашей тренировки на фальшивых руинах.
– Тогда остальные…
Я обернулась в тот самый момент, когда черные мантии уже были сброшены, и перед нами, как и в случае с серебряноволосым, стояли не младшегодки. Более того, семеро адептов оказались пустышками, а реальных людей, включая командира войска Ориса Нэина, оказалось всего трое. Судя по нашивкам пяти драконов на груди черно-золотых мундиров, они, как и Орис, были из элитной десятки солдат, приближенных к королевской семье.
Второй была рыжеволосая женщина чуть ли не под два метра ростом, с внушительными формами и необычными миндалевидными глазами бледно-алого цвета. Третьим – лысый мужчина с квадратным подбородком, орлиным носом и рваным шрамом, горизонтально перечеркивающим этот самый нос. Черные глаза стража заставляли цепенеть на месте, а рост и мускулы, которые по габаритам не уступали ни Харвею, ни заклинателю, еще больше устрашали.
– Видишь, Охтал, Бейра была права. У деток оказалась охрана, – усмехнулась белокурая, поглаживая ворона по черному как смоль крылу, в то время как испепеляющий взгляд был прикован ко мне.
– Таера, – сухо обратился Орис к стражнице.
– Отойди-ка в сторонку, малышка, – посторонила меня рыжая, а Туан и вовсе задвинул себе за спину, так что пришлось выглядывать из-за его плеча и, затаив дыхание, следить за развитием событий. – Смугленьким займусь я, – лучезарно улыбнулась стражница, но вот от ее взгляда у меня холодок по спине пробежал.
– Эй, Эмис, эти трое – пожиратели демонов, – с презрением выплюнула Бейра, мельком взглянув на белокурую, словно о чем-то предупреждая.
На установленном Шоной и ее солдатами щите появились трещины, когда полупрозрачная стена пошла волнами.
– Это она о стражах? – еле слышно спросила я у Туана, но некромант только отстраненно кивнул, фокусируя все свое внимание на врагах.
И если вспомнить – появлению элиты он совершенно не удивился! Как давно Туан понял, кто скрывается под мантиями? Или он знал с самого начала?
– Начнем, пожалуй, – будничным тоном сообщила Таера и в одно мгновение оказалась рядом с громилой.
Охтал, не успев отразить магическую атаку, лишь выставил блок руками, отброшенный мощной волной черного пламени. Черноглазый страж перешел в атаку на Эмис, и они схлестнулись в смертельном поединке. А Орис продолжал стоять на месте, как и Бейра, не сводя с нее ледяного взгляда.
– Не ожидали увидеть среди своих противников королевских стражей? – с издевкой протянул Орис.
– Парочка пожирателей нам не противники, – разъяренно прошипела заклинательница и совершила ошибку, не сумев скрыть мелькнувший в глазах страх.
И я ее понимала. От этих ребят меня и саму в дрожь бросает.
– Да неужели, – хмыкнул мужчина и продолжил тоном, явно намекающим на предполагаемый отказ: – Почему бы вам не сдаться?
– Я лучше вырву себе сердце, чем позволю забрать камень моего источника, монстр! – услышал он то, на что и рассчитывал.
– Монстром меня называет та, чья шайка убила множество некромантов и магов? – парировал страж в ответ.
Так это они замешаны в похищениях?!
Я даже укорить себя не успела за устроенный с Туаном по этому поводу спор. Не оборачиваясь, он накрыл мою ладонь своей, словно успокаивая. Хотя я кожей чувствовала его собственное напряжение.
– Мы лишь платим вам той же монетой! – вырвал меня из размышлений насмешливый голос Бейры.
Платят той же монетой?
– Лэр Ариас, – не сводя взгляда с заклинательницы, холодным голосом обратился к Туану Орис, – забирайте адептку Мэй и уходите. Оставьте их на нас, мы со всем разберемся.
Ариас, не медля, вскинул руку, когда последовала вспышка образующегося портала. Серо-голубая дымка, вращающаяся против часовой стрелки, еще не успела полностью сформироваться, но Туан потащил меня за собой, шагнув в портал. Рывок – и тело накрыло жуткое давление.
– Не уйдешь!
От острой боли в спине у меня перехватило дыхание, а ослепившая вспышка сменилась темнотой.
ГЛАВА 7
Дождь. Нет. Это был снег.
Отголоском сознания я чувствовала, как на лицо падают снежные хлопья и, соприкасаясь с теплой кожей, тают, стекая по щекам маленькими капельками. С каждой минутой, как я приходила в сознание, боль в спине становилась все сильнее и притом пульсирующей. А когда я полностью пришла в себя, то медленно и осторожно села. Завела руку за спину и прикоснулась к месту ниже правой лопатки, где и болело.
По ощущениям ткань мундира была порвана или, скорее, прожжена. Кровь кое-где застыла ледяной коркой, кое-где была все еще липкой.
Глухо выругавшись, я потянулась к кожаной сумке, привязанной к ремню. У нее были такие же функции, как и у наших походных сумок, и необходимы они были на случай потери оных. Конечно, спального мешка здесь не было, да и не нужен он мне, зато там имелись зелья, а также собранные черные камни.
Из арсенала я взяла целительное, после подумала и достала второе. Выпила, вернула пустые пузырьки обратно. Поднялась с трудом и привалилась к стволу дерева. Услышав в стороне хруст веток, я затаила дыхание. Рука автоматически дернулась к прикрепленному артефакту. Между указательным и средним пальцами вспыхнул полупрозрачный хвостовик стрелы. Резко шагнув из-за дерева с намерением пристрелить крадущегося, я в последний момент успела развеять магию.
– Каэр! – шепотом воскликнула я, дезактивировав артефакт.
Лис находился в своем истинном обличии и, видимо, все это время охранял меня. Лапы и пасть зверя были выпачканы темно-бордовой и черной кровью врагов.
– Что случилось? – задала я ему вопрос, хотя понимала, что объяснения не дождусь.
Погладив холку лиса, я припомнила события. Туан открыл портал, и мы почти ушли, после – вопль заклинательницы «Не уйдешь!» – и темнота. Да, рана – в подарочек от черноволосой стервы.
Она меня убить пыталась? Дядя приказал, или Бейра просто промахнулась? А может, я переоцениваю свою значимость для него?