Свита короля (ЛП)

— Заключение? — спросил Ваймак, едва из коридора донёсся тихий щелчок двери.
— Он может остаться с нами, пока ему не станет лучше, — ответила за всех Дэн. — Его последующие действия зависят только от него.
Ваймак понимающе кивнул и добавил:
— Нейл, администрация знает, что ты приезжаешь сегодня.
— И они хотят поговорить, — понял Джостен.
— Они попросили позвонить им, когда ты вернёшься, — сказал Ваймак. — А ты вернулся?
Конечно, было крайне соблазнительно принять это скрытое предложение и поиграть в кошки-мышки ещё чуть-чуть, но у Нейла просто не оставалось лишнего времени. Весенние каникулы подходили к концу. Лекции начинались уже завтра, а его одногруппники, должно быть, услышали шокирующие новости почти неделю назад. Через пару дней Нейлу придётся встретиться с журналистами и подтвердить информацию, которую все уже давным-давно поняли. Почему-то Нейл задумался о том, как тренер Эрнандез отреагировал на новости. Пытались ли журналисты выбить из него подробности. Его предыдущей команде наверняка нашлось, что рассказать. Ведь маленькие городки только и живут сплетнями.
— Да, — наконец ответил Нейл. — Я вернулся.
Ваймак отошёл в сторону, чтобы сделать звонок.
Эбби вернулась одна и обвела команду взглядом:
— Жан не сможет принять так много гостей.
— Мы просто привезли Кевина и Рене, — пояснил Мэтт.
Поудобнее устроившись в своём кресле, Эбби снова окинула Лисов взглядом:
— Рене говорила, что вы жили в очень милом коттедже.
Лисы наперебой рассказывали ей о всех прелестях арендованного домика. Только Аарон не проронил ни слова, но по крайней мере он следил за разговором. Когда они перешли к рассказу о конных прогулках, к ним вернулся Ваймак. Вместо того чтобы опуститься в кресло, тренер замер в дверном проёме. Нейл понял намёк без лишних слов и вышел в коридор следом за ним. Эндрю остался на своём месте, и Нейл понимал, почему он не пошёл с ним: сегодня Кевин нуждался в нём куда сильнее, чем сам Нейл.
Чарльз Витье, президент Государственного Университета Пальметто, проживал в большом доме, неподалёку от главных ворот студгородка. Ваймак и Нейл обогнули дом по каменной дорожке прямо к парадной двери. Тренер позвонил в звонок, Нейл остался стоять позади. Учитывая, что они предупредили о визите, дверь открыли почти сразу.
— Чак, — вместо приветствия произнёс Ваймак.
— Тренер, — кивнул Витье, устремив взгляд за плечо Ваймака, прямо на Нейла. — Проходите.
Они прошли мимо гостиной, которая по размерам могла бы вместить в себя целую квартиру Ваймака, и переговорной, которая казалась больше, чем их трёхместный номер в общежитии. Кабинет Витье располагался в дальнем конце дома, недалеко от кухни. Чарльз махнул рукой, предлагая присесть, и закрыл за ними дверь. На его рабочем столе не было ничего лишнего – лишь компьютер, стационарный телефон и недавно принесённый поднос с чаем со льдом. Он передал два стакана Ваймаку и Нейлу и только потом опустился в кресло. Нейл вцепился в холодный стакан с такой силой, словно это могло придать ему храбрости.
Витье всё ещё смотрел на него с непонятным, неявным опасением, будто Нейл мог непроизвольно взорваться в любую минуту. Наконец Чарльз сказал:
— Ну что ж, приступим.
Он несколько раз нажал кнопкой мыши, и спустя пару секунд его телефон зазвонил. Механический голос, озвучивающий программу по созданию групповых звонков, сухо поприветствовал их. Когда Чарльз ввёл персональный код доступа, тот же голос пояснил:
— На линии двадцать абонентов, включая вас.
За уведомлением последовала серия коротких сигналов, подтверждающая, что все контакты подключены и находятся на связи.
— Говорит Витье, — подал голос Чарльз. — Тренер Дэвид Ваймак и… Нейл Джостен, — добавил он после небольшой заминки и перевёл неуверенный взгляд на Ваймака, — сейчас со мной. Кто уже на связи?
Они прошлись по списку, озвучивая имена и должности присутствующих. На секунду Нейлу показалось, что к этому звонку присоединилась вся администрация; люди представлялись один за одним, начиная с главы студсовета и департамента связи с выпускниками и заканчивая советом попечителей в полном составе из тринадцати человек. Когда все наконец представились и были отмечены в списке, Витье перешёл к обсуждению.
 
Последующие часы оказались едва ли не самыми долгими в жизни Нейла. Достаточно быстро стало очевидно, что это не первое их обсуждение данной темы, с тех пор как вся правда всплыла на поверхность; они продолжили спор на том месте, где закончили, ссылаясь на предыдущие аргументы Ваймака. Нейлу тоже предоставили возможность высказаться, и тренер вступился за него в тот момент, когда из трубки валом посыпались сложные вопросы и требования.
Закончив свой допрос, они переключились друг на друга. Спорили о том, оправданы ли риски нахождения Нейла в университете, хотя все присутствующие были одинаково заинтересованы в поддержании такого общественного внимания. Пытались предугадать общественную реакцию на исключение Нейла, равно как и на сохранение его в числе студентов.
В какой-то момент Нейлу захотелось незатейливо напомнить им, что он всё ещё здесь и слышит, о чём они говорят. Вместо этого он медленно досчитал до десяти и выпил ещё чая. Ваймак тоже был не в восторге от их циничных расчётов, но его терпение закончилось значительно раньше.
— Послушайте, — вмешался он, игнорируя успокаивающий жест Витье, — послушайте, — повторил тренер громче, пытаясь привлечь к себе внимание.
Выждав пару секунд, Ваймак продолжил говорить, не сбавляя тона:
— С самого начала вы ставили под сомнение каждое моё решение. И раз за разом я доказывал вам, что лучше знаю, что хорошо для моей команды… для её игроков и для наших общих интересов. Разве не так?
Не дожидаясь общественного одобрения, он продолжил:
— На этот раз всё значительно проще, чем в случае с Эндрю. Тогда я просил вас запастись верой и терпением, потому что его польза могла быть доказана только со временем. А сейчас результаты уже на лицо. Вы пожинаете плоды успеха Нейла ещё с августа. Нейл принципиально важный игрок нашей команды.
Ваймак стукнул пальцем по столу, подчёркивая сказанное:
— Мы нуждаемся в нём. Вы можете спросить любого из нашей сборной, и они подтвердят: без Нейла мы бы не добились сегодняшних результатов. А сегодня, напоминаю, мы в шаге от финала. Нам осталось четыре – четыре! – игры до победы. Мы на волоске от того, чтобы попытаться оспорить первенство Эдгара Алана. Весь основной состав команды после выпуска разойдётся по профессиональным и национальным сборным. Мы прямо сейчас меняем общественное мнение о спортивных программах в Пальметто. Разорвав контракт с Нейлом, вы уже не отмоете свою репутацию, но я как никогда уверен, что это, чёрт возьми, невероятно глупое решение. И это аукнется вам так сильно, что вы захотите больше никогда не видеться с журналистами.
Когда он договорил, все затихли на долгую минуту, а затем обсуждение возобновилось с ещё большим энтузиазмом. В конце концов они решили проголосовать, и подавляющее большинство проголосовало в пользу Нейла.
— Спасибо, — поблагодарил Ваймак тоном, в котором скорее прослеживалось раздражение от их узколобости, нежели реальная благодарность. — Теперь, когда мы наконец разобрались, я бы хотел озвучить вам ещё одну новость. Вам стоит узнать это лично от меня, а не из новостей.
— Что на этот раз? — уточнил один из совета попечителей.
— Недавно выяснилось, что у меня есть сын, — его голос и выражение лица оставались спокойными, однако поза, с которой он замер в кресле, казалась напряжённой. — Теперь, когда все вернулись с отдыха, я собираюсь пройти тест на отцовство, чтобы иметь официальное документальное подтверждение.
— Примите наши поздравления, — раздалось из трубки, скорее формально, нежели вежливо или участливо.
Ваймак открыл рот, закрыл его и попытался снова:
— Это Кевин Дэй.
Последовавшая за этим тишина казалась монолитной и слишком затянутой.