Золушка по имени Грейс (СИ)
— Много тысяч лет назад наш мир посетили Великие. Легенды вы все слышали в детстве, пересказывать я не буду. На память о себе они оставили Источники магии. Пять источников.
За столом зашумели и начали переглядываться…
— Тихо! Я слишком стар и не перекричу вас, балбесов! Так вот, Источников было пять. Но человечество, получив магию, выбрало войну. Сказания о Тёмных веках сглаживают реалии того, что тогда происходило. До каких глубин низости и зверства опускались маги и люди во времена Диких войн. Целые селения и города людей превращенные магом в рабов, шайки мародеров, которым мало было денег, они резали и калечили просто ради удовольствия и власти, что бы внушать страх, выжженные земли, мертвые дети, насланные на соперников магические болезни от которых вымирали сотнями и тысячами…Тогда магистр Шайт закрыл проход между странами барьером. Барьер рос и вытеснял людей с территории. Пройти его не удавалось и войны стихли. Установилось некое равновесие, появились сильные государства, способные защитить своих жителей. Со временем, частично, он растаял, но остался кусок земли, где барьер до сих пор надежен. Да, господа, я говорю про Проклятые земли. Более двух тысяч лет эти земли не посещали люди. Барьер я сниму. Частично! Для прохода небольшого отряда. Главное правило при формировании — симметрия. На каждого мужчину должна быть женщина, его жена. На каждого коня — кобыла, на каждого огненного мага — водяной. Это понятно? Вам предстоит пройти по тем землям примерно двести лиг/сто километров/, там вы найдете точку бифуркации. Вы её просто почувствуете, вас притянет туда. Вы остановитесь и будете там жить. Возможно — год, возможно — больше. Возможно — пять лет. Никто не скажет точно. Ваша задача почувствовать равновесие мира, равновесие магии… И тогда Источник позовет вас. У старшего в вашей группе будет ключ активации Источника. Тот из вас, кто пойдет к Источнику — активирует этот ключ. Там не сложное заклинание, сможет любой. Но идти нужно вместе с женщиной, иначе ключ не сработает. Когда пятый источник начнет работать — поток магии в мире урегулируется. Но у вас, в такой близости от разблокированного Источника, будет возможность зачать детей-магов высокой силы и мощности. Породить на пустых землях новые династии. Этот поход выровняет магические потоки во всем мире. Возможно, вы не замечали этого, но магия в мире умирает. Посмотрите хотя бы на старые школы. Большая часть из них строилась полторы тысячи лет назад. И места не хватало. Сейчас они стоят полупустые. Возможно, вас и ваших детей это вымирание и не коснется, процесс медленный, что и говорить, но он идет непрерывно уже многие сотни лет…Это всё, что я могу вам сказать. Не все документы уцелели, что именно магистр Шайт имел в виду, говоря про равновесие — должен понять для себя каждый сам. Я закончил, господа. Ваше высочество, у меня еще дела в лаборатории…
— Да-да, профессор, спасибо вам за рассказ, вы можете идти.
Принц прошелся по кабинету, жестом запретив людям вставать. Вернулся к столу и, выпив глоток из бокала, задумчиво сказал:
— Если бы вы знали, как я завидую вам, господа… И дама, конечно… Кстати, господа, эта дама — леди Грейс Сильвер, жена графа Сильвера. Который, после удачного похода, станет герцогом Новых земель, герцогом Ларинским и наградит всех своих сподвижников по заслугам. На тех землях когда то располагался самый известный университет магии в мире. Ларинский университет. В королевской библиотеке сохранились сведения. Да, господа, вы не сразу сможете почивать на перинах, но это ваш шанс. Вы сможете увидеть новые земли и построить свои баронства и графства. Так что думайте, господа, думайте и решайте… Те из вас, кто присоединится к походу, получат лучшее обмундирование, коней, оружие и артефакты. В случае неудачи вернувшимся обеспечат приличное денежное вознаграждение. Скажем, сто пятьдесят тысяч солей на себя и жену. И, безусловно, это будет отличный рывок для будущей карьеры. Обещаю, я позабочусь об этом. Хотя, вы все понимаете, что шанс не вернутся у вас достаточно высок. Но если вы активируете Источник… О, господа, это совсем другой расклад! Вы все принесёте присягу короне как новые владельцы земель. Присягу на крови. Нам не нужны войны в будущем. Ваши наследники будут делать то же самое. Далее, государство позволит вам набирать людей для своих земель в шести самых бедных областях. За доставку к месту порталами с них не будут брать деньги. Более того, будут выделены суммы на обустройство мастеров и их семей. Вы получите лучших магов строителей и бытовиков. Вы получите любые консультации и помощь. Маги земли пройдут по вашим новым вотчинам и составят подробные карты — что именно и сколько есть в вашей земле. И, в отличии от остальных приисков, ваши будут не сорок пять процентов от добычи, а — девяносто! На ближайшие сто лет. Потом, конечно, процент будет как и везде, но за это время вы успеете поднять и промыслы и сельское хозяйство. Думайте, господа…
Леди Грейс Сильвер
Когда я говорила о желании посмотреть новые земли, я имела в виду нечто другое — обжитые земли. Различные государства, народности и племена. То, что предлагал принц было опасно. Не просто опасно. Был шанс застрять там навсегда, среди старинных руин и дикой природы. Нужно очень хорошо подумать, стоит ли в это ввязываться.
Лорд Грей Сильвер.
Я дурак, признаю… Когда я радовался возможности похода, мне все казалось просто. Дойти до места, активировать Источник и начать строить свой мир. Но ведь если мы не сможем активировать, то останемся там навсегда. К нам просто не смогут пробиться. Следующую попытку произведут не ранее, чем через десять пятнадцать лет. Меня это не пугало. Но — Грейс… Не слишком ли велик риск для женщины? И что это еще за вновь вылезшие данные о равновесии? Возможно, стоит отказаться от этого крампова похода. Рисковать Грейс я не могу.
Глава 37
Следующее совещание в кабинете принца собрали через три дня. Мужчин поубавилось. Осталось всего человек пятнадцать и мы с Греем. Мы долго с ним разговаривали после первого, спорили, размышляли. Но оба решили, что мы — идем. Такой шанс бывает один раз, если откажемся — жалеть будем весь остаток жизни.
Те, кто решил идти начали обсуждать размеры пространственных карманов. А я обратилась к профессору с вопросом:
— Скажите пожалуйста, лорд Зерб, а магия сохранится? Будут ли работать артефакты там, где мы застрянем?
— Ну, милочка, совсем точно я не скажу, но по моим расчетам будут, только не в полную силу. Например, думаю, что ваш муж сможет разжечь костер. Карманы ваши отдадут то, что в них, а вот снова положить — вряд ли сможете — сил не хватит.
После этого воцарилась пауза. Смолкли все споры о снаряжении и времени, о том, что такое это равновесие мира и как его достичь.
— Но нам нечего будет есть целый год! — не выдержал кто-то.
— Нет, ваше высочество, простите великодушно, но такой поход — чистое самоубийство — один из мужчин встал и попросил разрешения удалиться. С ним, неловко бормоча извинения, ушло еще несколько человек.
Тишина стала унылой…
— Ваше высочество, вы позволите? — я вопросительно смотрела на принца.
— Говорите, леди Сильвер, думаю, вы уже ничего не сможете испортить.
— Ченз, не смей — вспыхнул Грей. — Если перевелись крепкие люди — это не вина моей жены.
— Да, ты прав. Леди Сильвер, приношу вам свои извинения и прошу вас, говорите.
— У нас есть немного меньше года до момента отправления. Тем, кто решит идти, нужно учиться. И брать с собой в карманах не артефакты, господа, а — инструменты.
— И какие же, позвольте спросить? — раздраженно буркнул крепкий высоки бородач.
— Разные, господин…?
— Лорд Биг, миледи, маг земли, магистр, к вашим услугам. — он слегка склонил голову.
Я их понимала, этих крепких здоровых мужиков, у которых выбили из под ног основу мира — магию. Но мне то было не привыкать к такому. Я гораздо лучше чем они понимала — ничего страшного нет в мире без магии.