Тень Киоши (ЛП)
Джинпа провел пальцем по столу, проверяя его на пыль. Жест старил его, он выглядел как вкладчик, подумывающий купить заведение.
— Просто скажи, куда тебя отнести, Аватар, — сказал он.
Они были странной командой. Опозоренная маг огня, мудрец без статуса, лекарь, которая давала людям умирать, и воздушный кочевник, лезущий в грязную политику. И Аватар Киоши в центре. Они были не тем, кем должны были быть. Летающая опера поладила бы с этой группой лучше, чем она думала.
Киоши поманила всех ближе.
— Вот, что произойдет, — сказала она.
* * *
Ближайший оживленный порт был на юге от ярмарки, за изгибом берега. Настил порта был полок прилавков с закусками и безделушками, которые ловили туристов раньше, чем они успевали пройти в Северный Чунг-Линг. Крабы свободно бегали среди острых камней. Птицы, которые могли бы их съесть, уже наелись мусором.
Киоши и Атуат добрались туда на рассвете, ждали Хуазо на влажном деревянном пирсе. Киоши решила, что запасной маг воды будет полезен рядом с океаном, но Хуазо прибыла без племянницы, только с двумя стражами. Ее отряд остался в городе. Наверное, она предпочла оставить свои силы в Шухоне на случай агрессии Кеосо, пока она незаметно ускользнет.
— Уже покидаете остров? — сказала Киоши. Одна лодка, переправляющая людей между островами, была готова к отправлению. — Фестиваль Сцето еще не закончился.
Хуазо удивилась при виде нее, но, как всегда, скрыла эмоции.
— Этот город дал мне то, что было мне нужно.
Киоши не хватало терпения на ее уклончивые ответы.
— Где Юн? — прорычала она.
— Юн. Мальчик из Царства Земли, которого считали Аватаром перед тобой? Тот, который напал на дворец и унизил Зорью?
Вежливый тон Хуазо из раздражающего стал тошнотворным. До этого Киоши обсудила спокойно планы с группой, но оказаться лицом к лицу с теми, кто мешал ей добраться до Юна, было новым испытанием. Она была слишком близко к цели, чтобы держать себя в руках.
— Я знаю, что он работал на вас, — сказала Киоши. — Скажите, где он.
Хуазо вытянула шею, чтобы Киоши могла лучше видеть ее лживое лицо.
— Понятия не имею, кто это. Я с ним не встречалась.
Киоши провела запястьями круги в воздухе, призывая энергию. Волна зашипела. Вода была спокойствием, но она была и гневом шторма.
Она направила энергию на судно. Веревки, соединяющие его с пристанью, порвались, как нити. Волна размером с реку унесла лодку в море, подняла ее выше. Волна поднялась на сто ярдов и резко застыла, паром остался в воздухе в когтях льда. Люди Хуазо отпрянули и потрясенно закричали.
— Плавники Ла, — пробормотала Атуат, глядя на силу Аватара впервые. — Твоей силы хватило бы, чтобы заморозить косатку.
Хуазо махнула стражам остаться в стороне, Киоши приблизилась и нависла над ней. Женщина упрямо смотрела на нее.
— У тебя ничего нет, Аватар. Пытайся запугивать меня, можешь даже ранить. Ты только усилишь положение моего клана в грядущей войне. Ты не можешь ничего мне сделать, чтобы получить то, что хочешь.
Женщина была бесстрашной, как Хей-Ран.
— Я так и думала, что вы так скажете. Вы отправитесь со мной в столицу. Одна.
Глава клана Саовон улыбнулась, словно ей вручили подарок.
— Все хорошо, — сказала она стражам, не дав им напасть на Киоши магией огня. — Аватар берет меня в заложники от лица Зорью. Меня вот-вот ложно заточат в темницу.
Ее люди выглядели неуверенно.
— Отправьте послания остальным в клане и союзникам, — сказала Хуазо. — Расскажите им, что тут произошло. Не начинайте ничего с Кеосо, пока меня не освободят от несправедливости Зорью и его наемного бандита, Аватара, — она подмигнула Киоши, будто говоря: «Так можно повернуть события на ходу, девочка».
Хуазо взяла Киоши за локоть, повела ее по причалу. Они могли быть леди и ее фрейлиной, решившими прогуляться утром.
— Играешь в пай-шо, милая? — спросила она.
Киоши напряглась так сильно, что Хуазо ощутила это под ладонью.
— Видимо, нет, — сказала Хуазо. — Я так и думала. Видишь ли, милая, один из первых уроков, которые получает игрок, в том, что нельзя мешать противнику, когда он совершает фатальную ошибку.
* * *
Когда они втроем вернулись к «Коралловому ежу», Джинпа был на шее Иньюна, заканчивал приготовления для полета. Огромный зверь занимал почти весь переулок рядом со зданием. Хей-Ран ждала у двери. Часть бинтов сняли с ее шеи, но она все еще страдала от раны.
При виде нее Хуазо рассмеялась.
— Становится все веселее! — ее улыбка стала холодной и опасной. — Ты знаешь, что это значит, Хей-Ран. Аватар опозорилась, и ты рискнула, оставшись с ней. Когда мой клан победит, пощады для Сейнака не будет.
Хей-Ран заговорила, ее голос из-за раны стал клокочущим шепотом:
— Нам не нужна пощада. Только справедливость.
Жуткий звук соединялся с решимостью в ее голосе, и это заглушило Хуазо. Киоши схватила главу клана Саовон за талию, вызвав вопль, и подняла ее к рукам Джинпы, а тот усадил ее в седло. Хуазо откатилась в угол как сверток ткани, слои одеяния собрались лужей вокруг нее.
Киоши в последний раз повернулась к Хей-Ран.
— А если она права? — сказала она. Репутация Аватара не оправится от такого дела. — Так я рискую своей честью.
— Только потому, что ты понимаешь значение и ценность слова, — прохрипела Хей-Ран. — Честь не удержать так, юная леди. Порой нужно рисковать ею ради остальных.
Будто пытаясь подавить сомнения Киоши, Ранги вышла из-за угла, неся корзины припасов. По плану она должна была остаться, пока Аватар улетела бы с Хуазо, но она вернулась рядом, может, не смогла отыскать то, что ей было нужно, на рынке в городе. Она бросила ношу, увидев их заложника, бинт и лечебные травы упали у ее ног.
— Что тут происходит? — закричала Ранги, подбегая к Киоши. — Ты сошла с ума?
Киоши вытащила веер. Она как можно мягче погрузила Ранги по колени в землю.
— Что за… Киоши, это ты! — Ранги впилась пальцами в землю вокруг ног, пытаясь выбраться. — Прекрати! Выпусти меня!
«Есть места, куда моя дочь не пойдет», — говорила Хей-Ран. Были места, куда Киоши не взяла бы Ранги. Благородную и добрую Ранги, которая верила в хорошее в Аватаре. Киоши склонилась и поцеловала макушку Ранги.
— Прошу, прости меня, — прошептала она и забралась в седло Иньюн.
— Киоши! — закричала Ранги, прикованная к земле. Джинпа потянул поводья, и Иньюн поднялся в воздух. — Киоши!
Киоши стиснула зубы и желала, чтобы зубр летел быстрее. Ей нужно было оказаться в небе, где воздух был разреженным, чтобы не слышать, как Ранги кричит ее имя.
19
Спутник
— Я голодна, — сказала Хуазо.
Если бы Киоши могла сохранить только один урок за семнадцать лет жизни, то это было бы то, что выбор спутников был самым важным решением в пути. Аватары не просто так летали по миру с наставниками. Они летали по миру с редкими людьми, которых не хотели задушить голыми руками в пути.
— Я же говорила, в мешке, который вы используете как подушку, есть сухое зерно, — сказала Киоши.
— И больше ничего?
— Ничего!
Хуазо скрипнула зубами. Она открыла мешок и высыпала немного пшена в ладонь. А потом бросила в рот, захрустела зерном громче, чем Киоши ожидала от аристократки.
— Мы с Черью так ссорились в пути, — сказала она. — Ему нравилось быть ближе к природе, и он всегда брал в путь как можно меньше вещей. Если бы он решал, то в нашей процессии не было бы стражей. Только мы вдвоем и то, что мы можем унести, ходили бы по глуши островов.
Мысль о леди Хуазо и покойном Лорде Огня, ночующих среди природы, как Летающая опера и их ужины из слоновой крысы, была такой поразительной, что Киоши не смогла подавить любопытство.
— И вы с ним так путешествовали?
Хуазо пожала плечами.
— Какое недоверие на лице. Любое занятие кажется чудесным, когда ты молод и влюблен. Мы сбегали в горы от давления двора.