Легенда о Чудограде. Книга первая. Властитель магии. Часть вторая. Союз пяти мужей (СИ)

К вечеру молодые люди дошли до небольшого поселка и устроились там на ночлег в местном постоялом дворе. Публика внизу в харчевне была хуже некуда, стоило начать удивляться, что среди высокого общества господ есть такие в стельку пьяные, неухоженные личности, владеющие столь богатым набором нецензурной лексики. На молодых людей, к счастью, никто внимания не заострял, решив его и не привлекать, Дан попросил хозяина принести еду в комнату.
— Хочется помыться после тех слов! — сказала Амалия, скидывая донельзя надоевшую ей накидку с головы.
— Помыться определенно нужно, — ответил Дан, буквально падая на кровать, — ноги гудят.
— У меня тоже, — сказала Амалия, ложась рядом.
— Надо будет спросить у хозяина воды.
За дополнительную плату хозяин постоялого двора принес им и большой таз, и несколько кувшинов горячей воды, заодно рассказав из ряда вон выходящую новость. За склоном появилась полупрозрачная крепость, она двигалась по воздуху, иногда очень быстро, а иногда крайне медленно. Говорили, крепость появлялась даже в землях соседнего патира, но никто точно пока не знает, откуда она взялась.
— Крепость-призрак, вы представляете, и она перемещается!
Поблагодарив хозяина за помощь — Дану стало даже жаль беднягу, тот так старался, а ведь через полтора месяца эти монетки превратятся в простые кусочки металла — молодой человек закрыл за ним дверь.
— Полупрозрачная крепость, плавающая по воздуху, — задумчив произнес Дан, — нет, ничего на ум не приходит!
Ближе к полудню раздав очередную порцию посланий, Дан и Амалия пошли дальше, но едва они миновали ворота, как их сзади чуть не снес человек — хорошо, что Дан обернулся на странный звук и в последний момент успел отскочить в сторону и спихнуть Амалию с дороги.
— Эй, смотри, куда несешься! — крикнул ему вслед молодой человек, но тут же осекся, увидев в мужчине раба, за последним неслись два стражника.
Внезапно последние замерли: навстречу им летела крепость, та самая полупрозрачная крепость. Это была настоящая махина метров тридцать в высоту и не менее пятидесяти в ширину. Она стремительно приближалась, издалека казалось, что крепость касается земли, но ближе стал заметен продел в полметра. Крепость-восьмигранник походила на туманный фантом, сероватая, с бойницами и угловатыми башнями, с открытым входом, в который вели пара ступеней. Резко и неожиданно крепость остановилась, а вот раб — нет. Деваться ему было некуда, и, он, не долго думая, вскочил на ступени и вбежал внутрь. Стражники не шелохнулись, а крепость, словно получив то, что хотела, резко рванулась обратно, изнутри донесся испуганный крик, быстро удаляющийся вместе с крепостью.
Он ненормальный, — прокомментировал один из стражников, другому не давал покоя сам факт произошедшего.
Ты видел? — оторопело произнес он. — Что это было?
Да, что это было? — спросила Амалия, когда они отошли достаточно далеко от поселка.
Точно не знаю, но скорее всего фантом разрушенной крепости, скованной магическими нитями.
Как же можно разрушить такую крепость? Я так поняла, это крепкая конструкция. И она явно не из настоящего, я имею в виду, этот фантом, получается, существовал еще тысячу лет назад, и непонятно, как он пережил тысячу лет без магии и сейчас вернулся.
Магические нити очень прочные, для них тысячи лет без магии недостаточно, чтобы они бесследно исчезли. И ты, безусловно, права, фантом из прошлого.
А он… не опасен?
Нет, но все равно, если увидим его еще раз, надо будет немного поколдовать.
Если ты успеешь что-то сделать, когда мы в следующий раз пересечемся с этой крепостью, потому как мне показалось, что она явно испугалась тебя и бросилась наутек.
Возможно, надо поискать ответ в памяти прошлого.
Поищи, все равно впереди нас милые местные жители, а значит, играем в молчанку.
Тем временем крепость мчалась как испуганная лань, вот-вот готовая столкнуться с холмистым островком. Запрыгнувший от отчаяния внутрь крепости раб вжался в угол, в который его откинуло почти сразу, стоило ей сорваться с места. Мужчина зажмурился и орал не своим голосом, пока вдруг крепость не остановилась также резко, как и начала движение до этого. Бедняга все еще боялся открыть глаза, как вдруг чья-то рука потрясла его за плечо. Из мужчины едва дух не вышибло от страха, в голове у него молниеносно пробежали догадки: оборотни, ходячие покойники, колдуны, привидения, дикие звери.
Эй, ты как? — спросил кто-то вполне человеческим голосом, человеческим, только женским.
Осознав это, раб удивленно открыл глаза. Перед ним стояла девчонка лет тринадцати-четырнадцати, в потрепанной одежде рабыни, позади нее у другого конца стены сидели две девушки, обе не старше двадцати на вид, они испуганно и подозрительно смотрели на него.
Крепость редко так бежит, — сказала девочка, — обычно она спокойная.
Что это такое? — спросил мужчина, но тут же, нахмурясь, уточнил. — А ты чего говоришь без разрешения?
Девчонка вспылила.
Чьего? Твоего, что ли?
Хотя бы и моего! Ты — всего лишь женщина.
А ты — всего лишь раб! — серьезно, со злостью в голосе ответила девочка, она стояла сложив руки на груди и недовольно смотря на него сверху вниз. — Я — больше не рабыня, а значит, могу говорить тогда, когда захочу!
Мужчина встал.
Ты тоже слышала голос? Голос, призывающий оставить рабство?
Да, — ответила девочка и, рукой указав на девушек, добавила, — и они тоже. Только они тебя боятся, они… всех мужчин боятся.
Пропустив последние ее слова мимо ушей, он осторожным голосом спросил.
А ты не думала, что это какое-то колдовство?
Да хоть бы и колдовство! Важен смысл!
Важен смысл, — оторопело повторил за ней мужчина, — я ходил к священнослужителю, спрашивал, что это может быть, а он сказал, что я — колдун, приспешник Алины, и набросился на меня с палкой. Я вырвался и убежал, за мной бежала стража, когда я увидел эту крепость. Мне было все равно, и я бросился к крепости и успел забраться внутрь прежде, чем она сорвалась с места. А вы давно здесь? Что вы едите?
Мы не ели со вчерашнего дня, — грустно ответила девочка. — И мы тоже укрылись здесь, спрятались от хозяев. Я услышала голос, когда шла на рынок, я все думала над теми словами, а когда кухарка стала бить меня скалкой по спине за то, что я принесла не очень хорошую капусту, я решила сбежать из хозяйского дома. А девочки… хозяева плохо обращались с ними, поэтому они тоже сбежали и запрыгнули сюда, ко мне. К сожалению, и я, и они попали сюда в надежде укрыться, естественно, мы не брали с собой никаких запасов еды.
И что же вы намерены делать? — спросил мужчина, не веря в то, что спрашивает о подобном женщину, тем более девчонку.
Пока не знаю. Если уйти отсюда, то можно уже не вернуться: крепость может начать двигаться, хотя иногда она подолгу стоит на одном месте, но никогда не знаешь, на сколько долго продлится эта стоянка.
Здесь оставаться тоже нельзя! — решительно произнес мужчина. — Вы просто умрете с голоду. Думаю, нужно подняться на стену и посмотреть, где мы, может, поблизости окажется какой-нибудь населенный пункт.
И что с того? — грустным голосом возразила девочка. — У нас нет денег!
В ответ мужчина едва не рассмеялся.
У меня их отродясь не было! Я предлагаю воровать у господ, авось так и не пропадем. Ну пошли что ли наверх, — сказал он, поднимаясь на ноги, — проверим, насколько прочные здесь лестницы.
Я проверяла! — просияла девочка. — Они крепкие!
К вечеру Дан и Амалия остановились на ночлег под открытым небом, так как никакого населенного пункта по пути им вечером не попалось, зато встретился уютный островок с ведущей к нему небольшой тропинкой. Пригодились и купленные накануне одеяла.
И чего я переполошился, что скрежетам жить негде? Не так уж много людей здесь живет.
Достаточно, чтобы перебить слоников, — возразила ему Амалия. — Кстати, нашел что-нибудь про крепость-фантом?
Да. Фантом образовывался тогда, когда крепость разрушали разом, например взрывали. И просто наложенных крепящих нитей для создания такого эффекта недостаточно, в их структуру вплеталось особое заклинание, его применяли крайне редко и то, скорее в качестве хвастовства. Что-то в духе: а у вас есть фантомная нить в замке или нет?