Бензол (СИ)

— Вам назначена аудиенция у Ее Величества?
— Нет, но я все же попрошу вас доложить обо мне, — заговорил охотник. — Я и моя команда не выполнили приказ Ее Величества, и я намерен объясниться.
— Ее Величество не принимает по праздникам, — буркнул парнишка, но все же исчез за дверью, одарив странным взглядом Миранду с нитрофосками.
Несколько бесконечно долгих минут ожидания, — и он снова возник в коридоре, на этот раз более энергичный, распахнул дверь и объявил:
— Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота ждет вас!
Охотник кивнул и пошёл, а Мира, разумом понимая, что надо идти следом, не смогла даже сдвинуться с места. Ещё и нитрофоски как-то очень подозрительно забеспокоились, начали оглядываться, активно нюхать воздух и шевелить ушами. Недолго понаблюдав за всем этим, Ваня взял Миранду за руку и, не спрашивая, потащил в дверь. И Мира потащилась.
После тёмного коридора огромный зал ударил по глазам неожиданно ярким светом. Мира мгновенно зажмурилась, защищая глаза, а в нос ринулся свежий запах хвои. Да-да, в помпезном королевском замке пахло лесом! И внезапное оживление нитрофосок сразу стало понятным: зверушки подумали, что вернулись домой.
Миранда распахнула глаза и огляделась. Окна, окна, и ещё раз окна, узкие, зато длинные — от потолка до пола — и занавешенные лёгкими шторами. Более плотные шторы тоже имелись, правда, собранные, чтобы пропускать свет. Большая часть света однако лилась сверху, от огромной шикарной люстры из хрусталя. Непременно настоящего! Разве в этом зале мог быть искусственный хрусталь? Здесь, в отличие от холла, даже искусственной сосны не было. Зато была ель. Вся в странной серебристой пыли, увешанная такого же цвета украшениями, и высоченная настолько, что странный шарик на верхушке, окружённый непонятными кольцами, почти касался потолка.
Ель была настоящей. Именно она манила нитрофосок запахом родного леса так, что они опасливо и настороженно, но все же слезли с Миранды и двинулись к ели. И, надо сказать, очень вовремя слезли, поскольку старший охотник посмотрел в другой конец зала и упал в поклон. Ваня, недолго думая, последовал его примеру, и Мире ничего не оставалось, как тоже лечь.
— Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота! — объявил кто-то.
Послышались шаги, затем все стихло. Мира скосила глаза на Ваню, пытаясь понять, что делать дальше, но и он, и старший охотник все ещё лежали.
— Можете встать, — разнесся по залу равнодушный женский голос.
Миранда почти вскочила и сразу же уставилась в его сторону. Несмотря на страх, было все же любопытно, как выглядит химическая королева.
Королева выглядела хрупкой. И даже маленькой. Скорее всего, из-за массивного трона, что стоял на постаменте в другом конце зала. Как только разрешили встать, старший охотник пошёл туда, и Ваня пошёл за ним, и Мира тоже, продолжая все рассматривать. Трон явно делали очень давно и не под теперешнюю королеву. Ведь восседая на троне, она даже не доставала ногами до пола, и была вынуждена ставить их на крохотный пуфик, обитый бархатом. Пуфик частично был скрыт пышной юбкой роскошного платья королевы. По-настоящему роскошного, хотя на первый взгляд вроде бы простого. Никаких ярких цветов, — только пыльный розовый и кремовый — длинные рукава, скромный полукруглый вырез и немного блёсток на юбке. Из украшений у королевы имелись кольца с крупными алмазами и сверкающая диадема — символ власти. Но все же главным украшением были волосы, яркие, солнечного желто-оранжевого цвета, собранные в высокую замысловатую причёску, украшенную крошечными прозрачными камешками. Причёска казалась тяжёлой, но безупречная осанка королевы говорила о том, что она с уверенностью несёт свою ношу, и не только эту. Высокий трон и постамент поднимали королеву над всеми, но и без этого было очевидно: Ее Величество Тетрахлорауроновая Кислота смотрит на всех свысока.
— Ваше Величество, благодарю, что вы нашли для меня немного вашего драгоценного времени, — заговорил охотник, — а также прошу прощения за то, что отрываю вас от дел…
— Дела мне есть кому поручить, — холодно оборвала его королева. — А вот услышать, почему мои приказы игнорируются, я хочу лично.
— Да-да, конечно. Я и моя команда всеми силами стремились выполнить ваш приказ, пока не случилось… — охотник запнулся и взглянул на Миранду, — непредвиденное происшествие.
Его взгляд не укрылся от королевы.
— Я хочу нитрофосочью шубу, — напомнила она и указала на Миранду и Ваню. — А что это?
— Если верить их истории, рассказанной ими же по пути в замок, то они люди, — ответил охотник.
— Люди? — удивилась королева. — Что людям делать в Химии? А тем более, в моем замке? Даже если это действительно люди, зачем ты притащил их сюда?
— Я не выполнил ваш приказ именно из-за них, Ваше Величество, — объяснил охотник. — И я решил, что им лучше лично обьяснить вам своё престранное поведение…
— Если это люди, то они и должны вести себя странно. А, все равно от тебя нет толку! — Тетрахлорауроновая Кислота махнула рукой и переключалась на ребят: — Кто вы, и как вы здесь оказались?
Кажется, сейчас стоило начать говорить о нитрофосках. Мира вспомнила, что они все убежали к елке, и оглянулась. Зверьки, как ни странно, сидели здесь, на полу, тихие и настороженные. Должно быть поняли, что ёлка не лес, или заметили, что Миранда уходит и пошли за ней. Пока Мира думала, что сказать, с королевой начал общаться Ваня:
— Сюда нас привёз ваш охотник. Меня зовут Ваня, а это Мира — мой друг.
Королева обратила взор к Миранде и тут же воскликнула:
— Какая прелесть!
— Да, она у меня такая, — улыбнулся Ваня.
Мира вспыхнула, а королева чуть нахмурилась и возразила:
— Я имела в виду животных.
— А, в этом, собственно, и проблема, — начал Ваня, но был перебит:
— Нет-нет, я не хочу слушать о проблемах! Я хочу, чтобы вы рассказали, как вы очутились здесь. Не в моем замке, разумеется, — это понять и так очень просто — а в Химии, в нашем, достаточно закрытом для людей мире.
Королева вытянула руку вперёд и чуть в сторону, и тотчас из тени трона вышел невысокий парень и подал Ее Величеству руку. Тетрахлорауроновая Кислота сначала встала на своём пуфике, а затем сошла на постамент, после неслышло ступила на пол и мягко приблизилась к Миранде.
— Позволь же поближе познакомиться с твоими зверьками, дитя, — попросила она.
Отказывать королеве было боязно, и Мира заставила себя кивнуть. В конце концов, сама королева вряд ли будет делать из нитрофосок шубу, да ещё и в тронном зале, а значит, пока они в безопасности. Убеждая себя, что звери обязательно почувствуют неладное и попытаются спастись при малейшей угрозе, Мира наблюдала, как королева протягивает руку к нитрофоскам, а зверьки хоть и опасливо, но все же приближаются. Кожа Ее Величества оказалась лёгкого желтоватого оттенка, а радужка глаза — составленной из мельчайших иголочек того же желто-оранжевого цвета, что и волосы. Для Химии, впрочем, ничего не обычного в этом не было.
Да и Миранду сейчас больше занимало другое. Разрешив нитрофоскам вдоволь обнюхать свою руку, королева попробовала погладить их, и зверьки заметно напряглись, но позволили. Тетрахлорауроновая Кислота, похоже, не собиралась хватать или ловить животных, и Миранда облегченно вздохнула.
Этот вздох привлёк внимание Вани. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо девушки, а потом перевёл взгляд на королеву и проговорил:
— Ваше Величество, мы готовы рассказать вам нашу историю, но можно мы сперва снимем верхнюю одежду? Ваш чудесный замок сказочно тёплый, но Мире в уличной одежде здесь жарко, да и мне тоже.
Мира почувствовала, что ей действительно очень жарко, и изумлённо воззрилась на Ваню. Она жары даже не замечала, а он как-то заметил… Ответ отыскался сразу же.
— У тебя красные щеки, — прошептал Ваня, поймав ее взгляд.
Мира коснулась руками лица.
— Да-да, конечно! — наконец отозвалась королева, увлечённая нитрофосками. — Вы же мои гости, а значит, вам должно быть комфортно!