Статус С (СИ)

Догнав Кайла, я окликнул его вполголоса.
— Шеф, тут такое дело… В общем, мне отлучиться надо будет через часок. И, скорее всего, сегодня уже не вернусь.
— Ты сдурел? Слышал же, что начальство объявило. Работаем не покладая рук! А у тебя еще даже дневная норма не закрыта.
— Ну, время еще есть. Если что, остаток перенесем на завтра. Я отработаю, обещаю!
Строитель, ухватив себя за бороду так, будто оторвать хотел, неодобрительно зыркнул на меня. Но все же кивнул.
— Только чтобы первый и последний раз, Фрост! Да, испытательный срок тебе закрыли досрочно. Но ты не расслабляйся, тут у нас не игрушки… Как бы смешно это ни звучало. Мы же за реальные деньги работаем, и у меня каждая пара рук на счету. Будешь отлынивать от работы — заменю в два счета.
— Договорились.
Венди была неподалеку и слышала наш разговор. И ее он удивил не меньше, чем бригадира.
— Я все объясню позже, по дороге, — шепнул я ей. — А пока… Расскажи мне подробней о Флекторе. Все, что знаешь.
  
Глава 9
 
Снаружи защитный купол города Странников выглядел как едва заметное дрожание воздуха, лишь изредка по гигантской полусфере проскальзывали синеватые сполохи. Заметнее всего граница безопасной зоны отображалась в месте соприкосновения купола с поверхностью земли — там пролегала широкая светящаяся полоса.
Мы с Венди взобрались по крутому склону на каменистый холм справа от автоматической дороги, ведущей от города в пустоши. Летающие платформы сновали по ней туда-сюда с равными интервалами, притормаживая у границы купола. Участки, на которых игроки возводили свои цитадели, начинались чуть дальше — примерно в километре от города. Седьмой объяснил, что на всех стабах обустроены подобные полосы отчуждения вокруг городов — цитадели, размещенные рядом с защитным куполом, получали бы слишком большие преимущества.
К слову, мимик владел исчерпывающей информацией по игре, и это было то преимущество, которым я мог пользоваться на полную катушку. Куда удобнее, чем лазать в поисках ответов по игровым гайдам. Был и еще один бонус, о котором я догадался не сразу. Несмотря на то, что у Седьмого не было глаз, ушей и прочих органов чувств, видел и слышал он куда лучше меня. У него что-то вроде сканера, прощупывающего местность в довольно большом радиусе. Чтобы игроку стать такой ищейкой, надо здорово прокачать Восприятие.
— Двое игроков прячутся за скалами справа от тебя, — предупредил он. — Расстояние — двадцать метров. Уровень опасности — три звезды, пять звезд. И двухколесное транспортное средство.
Ясно. Предупрежден — значит вооружен. Если бы он еще и в интерфейсе умел опасность подсвечивать — вообще цены бы ему не было.
— Это большая ошибка, Фрост, — затравленно озираясь, вздохнула Венди. — Наверняка будет засада. Это очень в духе Флектора. Надо было настоять на том, чтобы встретиться на территории Безликих.
— Увы, я пока не в том положении, чтобы на чем-то настаивать.
Справа из-за камней и правда показались двое — сам Флектор и вооруженный массивной стимпанковской винтовкой головорез — кажется, один из тех, что был с ним во время нашей прошлой встречи. Самый опасный из гостей остался в укрытии — видимо, для подстраховки.
При виде этой парочки Венди шагнула ближе ко мне, будто хотела спрятаться за моей спиной, но вовремя себя одернула.
— Боишься, малышка? — жестко усмехнулся Флектор, подходя ближе. — Правильно делаешь.
Он был все в том же кожаном прикиде в духе рок-звезд прошлого века — с уймой блестящих блях и шипов. Судя по тому, что игра выдавала ему рейтинг опасности всего в три звезды, он не особо-то прокачивает боевые навыки. Это ему и ни к чему, раз он везде таскается с телохранителями.
Впрочем, оружие у него все же имеется. Такое же выпендрежное, как и он сам. Длинноствольный огнестрел, похожий на дуэльные пистолеты девятнадцатого века, но с кучей всяких наворотов в футуристичном стиле и почему-то с шестиугольным сечением ствола. Это первое, что бросилось в глаза, и неудивительно — поневоле начнешь разглядывать дуло пистолета, когда тебе им тычут прямо в лицо.
— Если бы вы знали, как мне хочется просто пустить вам по пуле в лоб, — медленно, смакуя каждое слово, процедил Флектор, водя стволом от меня к Венди. — Что, если я так и сделаю?
Я пожал плечами.
— Буду очень разочарован. Венди утверждает, что ты бизнесмен. И время твое дорого. Глупо было бы тащиться сюда, да еще и не одному, просто для того, чтобы убить парочку нубов. С нас и взять-то нечего.
Пижон поглядел на меня, прищурившись и чуть склонив голову набок, и вдруг убрал свой пистоль обратно в кобуру.
— А ты не такой тупой, каким кажешься, — хмыкнул он. — Хотя, признаться, тебе просто повезло, что ты мне сразу под руку не попался. Я отходчивый.
— Это из-за того, что я в чате использовал… слово на букву Д?
— Именно.
— Ну уж извини. Мне нужно было чем-то тебя зацепить, иначе бы ты просто меня послал.
— Да я бы тебя и сейчас послал. Но для начала нужно выяснить, что тебе успела разболтать эта дура.
— Я просто… — начала было Венди.
— Заткнись! — с неожиданной вспышкой злобы рявкнул Флектор. — С тобой я позже поговорю.
Обернувшись ко мне, он снова натянул на лицо холодную усмешку. Настроение у него меняется мгновенно — будто тумблеры переключают.
— Давай, выкладывай.
Вот, значит, как. Думал, первым делом он спросит про погашение долга Венди. Но утечка информации волнует его куда больше. Я, кажется, здорово недооценил эту их тайную ложу. Мне с самого начала не очень верилось в то, что в игре может существовать черный рынок, о котором не знает администрация. Однако, судя по тому, как Флектор серьезно относится к конспирации — она все же не для галочки.
Но как им удается?
— Мне нужны деньги. И есть кое-что на продажу. Но доступа к аукциону на базовом аккаунте нет, поэтому я начал расспрашивать, есть ли какой-то способ обойти это ограничение. И Венди рассказала про тебя.
— Что именно рассказала?
— Что ты занимаешься такими вещами. И что она слышала от тебя слово Джинкс. Вроде бы это что-то вроде пароля.
Повисла долгая пауза, будто Флектор ждал, что я скажу что-то еще. А может, он просто пытался совладать с собой — несмотря на застывшую на его лице презрительную усмешку, в глазах его плясали огоньки холодной ненависти. Наконец, он устало вздохнул, как учитель, в десятый раз пытающийся втолковать урок нерадивому ученику.
— Что ж, так я и думал. В любой другой ситуации я бы не стал с вами возиться. Но по просьбе моего… клиента я все же потрачу некоторое время. И, возможно, вы даже уйдете отсюда живыми. Но это уже не мне решать.
— Клиента? — насторожился я.
— Ну не думаешь же ты, что я и правда приперся сюда ради каких-то десяти тысяч гран? Скажем так — я лишь посредник, устроивший вам встречу. Это тоже в моей компетенции.
Он окинул Венди презрительным взглядом.
— Но контракт с этой дурехой, пожалуй, и правда лучше закрыть. Я больше не хочу иметь с ней дело. Ты действительно готов дать ей граны для выплаты долга?
— Да. Но сначала мне нужны ответы по поводу Джинкс.
Флектор непроизвольно дернулся, скорчив раздраженную гримасу.
— Нет, — твердо ответил он. — Тебе рано в это лезть, приятель. Ты вообще сколько дней в игре?
— Неважно.
— Еще как важно! Джинкс — это закрытый клуб. И дело даже не в том, что нам нужно соблюдать крайнюю осторожность. Какой смысл мне связываться с таким нубом? Что у тебя вообще может быть ценного? Орбы — и те только малые и не выше зелени. Такие скупаются на реал-ауке оптом, пачками штук по двадцать.
Я ожидал такого ответа. Придется зайти с козырей.
— Как насчет этого?
Анкуш Икитары, несмотря на лаконичность своего исполнения, с первого взгляда производил впечатление дорогой вещи. Сразу угадывалась его принадлежность к технологиям Странников — прежде всего из-за матово-черного металла, который на ярком свету вдруг начинал играть светящимися переливами, будто покрытый невидимой пленкой, по которой шли цветные разводы.