Н из К 5 (СИ)

Все пароходы были обустроены по типу первого, так что и здесь никакого стеснения в личном пространстве я не испытывал. Однако нельзя сказать, что это плавание походило на первое. Теперь я знал, чего ожидать, с кем сражаться и как бороться.
А после появления сообщения о вторжении, тревожность отступила, растворившись в холодной уверенности. Что ж, полагаю, наивно думать, что Айнзам выставит то же количество кораблей. В прошлый раз им удалось уйти лишь чудом, так что наверняка его величество копил силы перед новым броском. И это хорошо, что у нас была эта фора, ведь мы также не сидели сложа руки.
И пускай многое еще не закончено, однако к войне мы хоть как-то, но готовы. Будет тяжело, дорого и больно, но мы справимся. И установленные на архипелаге порталы нам в этом помогут.
Раскрыв перед собой карту архипелага, я осмотрел предполагаемую линию фронта. Прошлое вторжение уже было размечено на карте, а если говорить откровенно, мне просто лень было стирать значки с того раза. Так что примерное направление удара я знаю, осталось придумать, что за сюрпризы будут поджидать вражеского флотоводца, когда он сунется в мои воды.
А там еще посмотрим, кто кого. Вполне вероятно, если удастся опрокинуть карательную экспедицию, у нас хватит сил наведаться в гости с ответным визитом. И пускай даже мы потопим все свои корабли на берегах чужой земли, однако я знаю, как минимизировать ущерб от такого исхода.
«Рокировка Смерти» у меня давно откатилась. А благодаря сети порталов подтянуть войска из бессмертных вообще не составит проблемы. И даже если все будет катастрофически плохо, сами острова Айнзаму XVI никогда не захватить. Даже без подкрепления с материка Неверкома мы легко сможем вести партизанскую войну, уже доказавшую свою эффективность в прошлый визит королевских моряков.
— Ну, ты свой ход сделал, Айнзам, — усмехнулся я, сворачивая карту и убирая ее в тубус. — Теперь наш черед.
  
Глава 9
 
Покои нового адмирала архипелага больше всего напоминали истории о пиратах и лихих морских боях. Азура обустроила свою цитадель Порядка в лучших традициях жанра. Тут тебе и пальмы в кадках, и чирикающие экзотические птицы, и слуги с рапирами в треуголках. Не хватало только расставленных повсюду бочонков с ромом и слоняющихся пьянчуг, прижимающих к себе распутных девок. Хотя, скорее всего, эта часть просто осталась за стеной возведенного замка.
Само ущелье предполагало наличие крепости, запирающей Бухту Дьявола на крепкий замок. В дополнении к этому кицунемими не только взорвала скальный массив, уничтожив тем самым препятствия к двустороннему проникновению на остров, но и расширив зону обстрела. Если в прошлом своем воплощении твердыня пиратов никак не контролировала выход к морю, где дожидались своего часа корабли последнего шанса, теперь же там был небольшой, но удобный порт с верфью.
Понижение уровня земли также позволило бывшей наставнице третьего ранга заселить доселе безлюдный остров. Честно говоря, знай я о том, что в недрах дворфы раскопают горы самоцветов, еще дважды подумал бы о том, отдавать ли Азуре остров в личное пользование. Вернувшиеся с раскопок строители передали весточку родне, и вот на остров потянулись караваны старателей. А следом за ними прибыли и те, без кого все это не имело бы смысла – обслуга из числа островитян, торговцы и прочее население.
В общем, постепенно цитадель разрасталась до размеров небольшого средневекового замка с полной автономией. Раз в несколько дней дворфы, размахивая кирками, прорубали новый коридор к следующей жиле, и я чувствовал себя глупцом. Благодаря участию торговых гильдий в моем королевстве узнать о стоимости найденного было несложно. Сложно было удержать падающую наземь челюсть.
На данный момент Бухта Дьявола обещала стать самым богатым островом, а с нею и хозяйка – хитрая улыбчивая лиса. Конечно, не все было так уж просто. В виду подрывных работ что-то там произошло, на острове резко возросла сейсмическая активность, но отчаянные островитяне все равно втыкали ветки лозы в склоны скал, и те распускались виноградными гроздьями.
А ведь помимо местных богатств, Азура нагрела карман и на отобранной добыче у остававшихся пиратов. Так что, случись в Некрополе кризис, я запросто смогу взять у нее взаймы. И, пожалуй, именно сейчас бывшая наставница третьего ранга впервые по-настоящему могла бы со мной посоревноваться.
— Ну, наконец-то прибыл, Макс! — сидящая на бамбуковом троне Азура улыбнулась, стоило мне войти в ее покои.
Я медленно осмотрелся по сторонам и, хмыкнув, прошел ближе, располагаясь на мягких подушках, доставленных прямиком из Са-Раавии. Пара загорелых до черного цвета кожи слуг обмахивала грозную истребительницу пиратов широкими опахалами. Естественно, на них имелись только грубые набедренные повязки – иначе это была бы не Азура.
В помещении пахло маслами и какими-то особо нежными цветами. Освещение из развешанных повсюду лампад было не слишком ярким, также создавая несколько интимную атмосферу. Чем-то лежбище Азуры напоминало аналогичное место в Малене у Тиамат. Интересно, сестры просто выросли на одном культурном поле или это особая семейная черта?
— Да я и сам рад выбраться, — кивнул я, сменяя амуницию мастера Смерти на обычные декоративные одежды. — Последнее время только и делаю, что зашиваю там, где рвется. А рвется везде и сразу. Иногда мне даже кажется, что будет проще все распустить и связать заново, чем латать постоянно образующиеся дыры, — признался, ничуть не кривя душой.
Она улыбнулась в ответ на мою реплику.
— Погоди смеяться, наставница, — я пожурил ее пальцем. — Очень скоро это же ждет и тебя саму. Уже сейчас население твоего острова приближается к критической отметке, и когда у твоих подданных начнутся проблемы с банальным обеспечением крышами, едой и товарами, вот тогда и посмеемся вместе.
Азура тут же изменилась в лице, улыбка пропала, глазки забегали.
— Почему это?
Я вздохнул, разводя руками.
— Видишь ли, до меня докатились некие слухи, — начал я неспешно. — Поговаривают, будто адмирал архипелага может и сама сесть на трон губернатора.
При моих словах кицунемими серьезно напряглась.
— Но ты ведь им не веришь?
Я хмыкнул, пожав плечами.
— В отличие от тех, кто эти слухи распускает, я прекрасно тебя знаю, моя милая наставница. Ты хорошо работаешь там, где решение всех проблем – пара ударов. Но в остальном твой остров тебе не принадлежит.
— С чего это? — она подняла руку, демонстрируя мне перстень управления. — У меня все параметры в порядке.
Я замедленно кивнул, а потом развел руками и тяжело вздохнул.
— Видишь ли, Азура. Если все твои показатели в порядке, это лишь значит, что ты устраиваешь своих подданных в конкретный данный момент. Но, однако, это не значит, что они не отвернутся от тебя при первой же опасности. Ты изучала культуру островитян? Знаешь, например, что они матриархат не очень любят? И главенствующее на твоем острове племя уже готовит небольшой турнир, чтобы выбрать достойного мужа?
— Мужа?! — опешила Азура, подозрительно косясь на своих слуг, будто они прямо сейчас потащат ее к алтарю.
— Именно, — совершенно спокойно кивнул я. — Того правителя, кто будет насильно выгонять других островитян, и заставит меня признать Бухту Дьявола легитимным государством. И если понадобится, этот Мбвана объявит войну. В которой ты неминуемо проиграешь, так как с твоим замужеством я резко разорву все договора между нами.
Лиса раздраженно дернула хвостами и нахмурила лоб.
— Почему это ты разорвешь договора?
— Потому что на моей земле никто из местных не поднялся выше виночерпия, Азура, — ответил я. — Весь аппарат, что сейчас имеется в Некрополе, я нашел и вырастил на материке. Для этого, правда, пришлось пролить немного крови, освобождая место для своих, но тут уж ничего не поделать. Историю пишет победитель, а кто не доволен – на утро обнаружен будет всплывшим со вспоротым брюхом.