Граф Артен дер Виргиль. Итран (СИ)
– Спасибо.
– Пошли быстрее граф, а то действительно простынешь.
В «Лужайке» не было каменных или глиняных домов, здесь стояли жилища, напоминающие шатры, сделанные из грубой козьей шерсти, уютные и просторные. Ткань не пропускала воду, поэтому даже во время сильных дождей, внутри было тепло и сухо.
Мне выделили свободный гостевой шатер, принесли угощение в виде фиников и порезанных долек лимона, кружку горячего взвара и запечоную баранью ногу.
– Ум-м. – Промычал, отрезая ножом очередной кусок и засовывая его в рот. – Спасибо.
– Ты ешь, граф, ешь. Где еще такой вкуснятины отведаешь?
Я ел, причмокивая от наслаждения, и щуря глаза от удовольствия, как кот, получивший крынку сметаны.
Когда с ужином было покончено, мужчины ушли, а на смену им пришли две человеческие женщины, ловкие и умелые. В том плане, что они проворно уложили меня на постель, заставив перевернуться на живот, и сноровисто начали разминать мышцы спины и рук, сперва смазав ароматным маслом, запах которого чем-то напоминал лаванду. Определенно точно, я не был против массажа. Ловкие пальчики ладно скользили по моему телу, нажимая, где нужно, разглаживая и сминая, заставляя тело расслабиться и погрузиться в дремоту. Я даже не заметил, когда уснул.
Женщины, видя, что молодой граф отправился в страну сновидений, переглянулись и тихонько вышли из шатра, стараясь не беспокоить его сон.
Проснувшись утром, почувствовал себя словно заново родившимся. Тело было легким, действия – слаженными, а разум – четким и острым. Довольно потянулся и, одевшись, выбрался на улицу. Местные жители уже сновали туда-сюда, занимаясь привычной, каждодневной работой.
Услышал жужжание в кармане брюк и достал «Галку», только сейчас понимая, что за два дня ни разу не связался с Ирисой. Очередное ее сообщение заставило почувствовать себя полной свиньей. Я тут развлекаюсь, а сестра не находит себе места от волнения, и если первые ее сообщения были обычными:
– «Как дела»?
– «Артен, ты добрался до замка»? – То последующие сменились на гневные.
– «Немедленно отвечай»!
– «Какого черта ты молчишь»?
– «Только попробуй не ответить в течение часа, приедешь, уши оторву»!
Последние же, выражали лишь волнение и испуг.
– «Артен, пожалуйста, напиши мне. Я волнуюсь»?
– Прошу, брат, дай знать, что с тобой все в порядке?
Быстро настрочив извинения и заверив сестру в полной сохранности своей тушки, в ответ получил нагоняй в виде гневной тирады. Почуяв одним местом, что вернувшись на базу, еще долго буду вымаливать прощение, подумал, чем бы задобрить названную сестру. Фиников ей, что ли привезти? Точно и еще каких-нибудь фруктов, тех же лимонов. На базе кормили хорошо, но разносолов не было: суп и каша; в крайнем случае, лапша; а в кафешке постоянно питаться не будешь, накладно.
Жители «Лужайки» тоже не остались в стороне, решив сопроводить своего хозяина до замка, только в этот раз староста остался на хозяйстве, отправив с нами двух здоровенных итран: Фира и Хависа. Вот у кого оказался новенький, с беззвучным режимом движения и развивающий бешеную скорость воздухолет. Этот летающий монстр был порезвее моей «Стрекозы».
Вылетели из поселения мы с ветерком, не закрывая верх, чтобы можно было иногда перекидываться словами и подавать друг другу знаки руками. Никогда не превышал скорости, а тем более не учувствовал в гонках и сейчас испытывал восторг от состязания с ребятами. Правда сферант Нерта так и остался позади, а мы с Фиром, Хависом, Вромом и Скиротом неслись впереди.
Уже издали был виден мой замок и прилежащие к нему территории, огороженные колючей проволокой, которая вызывала неприятные ассоциации. Сразу решил, что надо будет ее убрать.
– Граф, смотри! – Прокричал Фир. – Тебя уже встречают!
Вскинул голову и обомлел. Человек двадцать четко и слажено занимали боевые позиции, вскидывая оружие и направляя в нашу сторону. Пять воздухолетов уже готовы были сорваться с места, устремляясь навстречу.
– Вот это прием! – Послышался сквозь рев моторов голос Скирота.
Он еще не понял, что это не дружественная встреча, и нас ждет нападение тех, кто оккупировал мой замок.
– Вот значит, где вы схоронились, продажные крысы. – Процедил сквозь зубы, прекрасно разглядев уже знакомые одежды банды заговорщиков, и зная, что живыми уйти вряд ли получится.
Глава шестнадцатая
– Назад! Фир, назад! – Заорал вырвавшемуся вперед итранину.
Сидевший позади него Хавис обернулся на мой крик.
– Что?
– Разворачиваемся!
Новенький воздухолет резко сделал разворот и понесся в обратную сторону, я последовал за ним, Вром присоединился следом. Мы бы ушли, мы бы действительно ушли, если бы не сферант Нерта. Умом я понимал, что должен остаться, задержать нападающих и не дать погибнуть старосте «Солонок» и его сыновьям, но как же не хотелось умирать.
– Что б тебя! – Проорал во всю глотку, видя приближающихся бандитов. – Вром, Скирот! Прикрывайте сферант Нерта и уходите прочь!
Левой рукой полез в карман, пытаясь достать «Галку» и связаться с базой, но чертов кусок пластика, выскользнув из пальцев, вылетел за борт Тирсы.
– Фир, Хавис – на перевалочную базу за подмогой! Живее, одни мы не справимся!
Видел, как заходили желваки итранина, которому не хотелось оставлять меня одному. Бросить своего графа в битве считалось позором, это я прекрасно знал, но не мог допустить их смерти. Уж лучше я один.
– Это не просьба! Это приказ! – Рявкнул изо всех сил. – Найдите лейтенанта Ралиба! Приведите помощь!
Фир с Хависом отвернулись, и их воздухолет увеличил скорость, удаляясь прочь, а я развернулся лицом к врагу.
Жвалы Тирсы пришли в движение, выпуская залп плазмы в сторону противника, и попадая в цель. Минус один. Стрелял так, чтобы никто не смог проскочить мимо меня и устремиться за ребятами. Если Фира с Хависом им было не догнать, то за сферант Нерта и сопровождающих его, Врома с Скиротом, я волновался не на шутку. Пусть сначала попробуют достать меня. Выигрывая время, так нужное сейчас парням для отхода, крутился, как белка в колесе, еле успевая ответно атаковать, стараясь уйти с линии огня. Знал, что долго не продержусь и удивлялся, почему еще не сбили, а потом понял, они действовали аккуратно, явно не собираясь взрывать Тирсу. Я им был нужен живым. Интересно, зачем? Неужели вычислили во мне того, кто захватил их предводителя?
Это могло сыграть на руку, а могло и наоборот, привести к очень плачевным последствиям.
Немного отвлекшись на раздумья, не успел увернуться, Тирса сотряслась от сокрушительного удара. Теряя управление, я полетел вниз, от растерянности даже не подумав передать его ИскИну.
Очнулся от пинка под ребра, простонал, а затем снова провалился в небытие. Во второй раз пришел в себя от холода. Сел, растирая ладонями плечи и зябко ежась. Все тело болело, в глазах двоилось. Сначала даже не понял, кто я и где нахожусь, но постепенно сознание начало проясняться.
Приходить в себя в камере становилось традицией. Хмыкнул, чувствуя жжение в верхней губе. Провел ладонью – кровь. Ощупал лицо – опухшее, под глазами явно выйдут синяки. Вот ребра, похоже, сломаны. Что же мне так с ними не везет? Голова чугунная. Тряхнул. В затылке отозвалось болью.
С остальным вроде порядок. Вспомнил, как впервые оказался в похожей ситуации. В этот раз вряд ли мне предложат женитьбу и графский титул в придачу. Скорее пытки и виселицу.
Только поднялся на ноги, как услышал скрип ключа в замочной скважине и в камеру зашел уже пожилой человек, впиваясь в меня тяжелым взглядом голубых, как горное озеро глаз. Тяжесть начала давить на плечи, казалось, что в голову впились осколки стекла, медленно, но верно, погружаясь все глубже и глубже.
– Менталист чертов. – Выплюнул зло и повел плечами, сбрасывая невидимый груз.
– Жаль, Максимилиан, что ты выбрал не ту сторону. – Произнес мужчина, и я понял, ему действительно жаль.