Изнанка Истины (СИ)
— Ладно! — Альтар, уже поставивший было ногу в стремя, вдруг сделал шаг назад. — В конце концов, лишняя десятинка не сыграет роли… Ты хороший солдат, Брат, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Так и быть, я принесу тебе подписанное разрешение, и все будут довольны… Так где, говоришь, ваша темница?
— Вон там… — просияв, Кайд указал направление рукой. — Сразу за кухней, возле оружейни, маленькая постройка с решётчатой дверью… Там сейчас, кажется, Ройн… а может, Мауро… Да кто бы там ни был, в любом случае, это прихвостень Зельде, наши там теперь не дежурят… Попроси у него бумагу и возвращайся. Я даже не буду запирать ворота…
— Кеарра… — накинув повод Рио на столб у ворот, Альтар обернулся ко мне. — Поезжай вперёд, я догоню.
Кайд сверкнул глазами, но задерживать меня благоразумно не стал — Каратель ведь мог и передумать…
Я бессильно прикрыла веки. Нет, он положительно безумец! Да и я… хороша! А ведь свобода была так близко…
— Погоди…
Зрачки Альтара удивлённо расширились, когда я торопливо слезла с седла:
— В лесу, ночью — одной?… Нет уж, пройдёмся вместе.
— Кеарра… — выразительно прошипел он.
Но меня уже понесло.
— В лесу ночью страшно. Волки, опять же… — не дожидаясь возражений, я повелительно взяла его под руку. — А у тебя, вообще-то, приказ меня защищать, Каратель. В полном соответствии с Уставом…
Если б не четыре пары глаз, на которых разворачивалось действо — клянусь, он бы меня убил! Однако Альтар лишь скрипнул зубами, так, что это услышала только я — и едва ли не бегом поволок меня в сторону темницы. Я, повиснув на его локте и слегка спотыкаясь, поспешила с ним.
Альтар— Ты сумасшедшая! — Видят Боги, я просто растерял слова…
— А ты слепец! — Парировала колдунья, так и не выпуская моей руки. — Выехать за ворота ещё не значит спастись! Единственный шанс покинуть это место у нас есть только вдвоём… И если ты разворошишь осиное гнездо и поднимешь их всех на крылья — а ты ведь всё равно полезешь туда, раз так решил! — как думаешь, я успею проскакать хоть милю, прежде чем зажалят и меня?! А?!
— Безымянный! — Я отказывался это понимать… — Но ты могла хотя бы попытаться…
— А я и пытаюсь, — зло бросила эльфа. — Ещё как пытаюсь! Изо всех своих сил…
— Так… — Демоны, мгновения убегали песком сквозь пальцы — как же мне сейчас было не до неё! — Просто держись за мной и не лезь на рожон, поняла?!
Шаэриэнн без лишних слов отпустила меня и змейкой скользнула за плечо. Ну, хоть что-то… конечно, постараюсь её прикрыть, но насколько легче было бы без балласта…
Подавив раздражение и внутренне собравшись, я встал под самой дверью темницы, но так, чтобы тень от пламени висящего над крыльцом факела падала мне на лицо, и несколько раз постучал.
С той стороны двери послышались быстрые шаги. Маленькая пластинка на смотровом окошке скрипнув, скользнула в сторону.
— Кто там?
Голос не был сонным — скорее, раздражённым, как если бы задавшего вопрос отвлекли от какой-то работы…
Я переступил с ноги на ногу, откашлялся в кулак и хрипло пробормотал:
— Это ты, Ройн? Или Мауро? Открывай, дело есть…
Как я и ожидал, в ответ на двери лязгнул засов и тяжёлая створка без лишних предисловий поползла вбок. В открывающийся проём хлынул поток света из неширокого, но довольно длинного коридора.
Я не стал дожидаться, пока с той стороны поймут, что не так. Рванул на себя дверь и ворвался внутрь. Отперший мне лысый верзила совершенно не ждал нападения и в мгновение ока был прижат к стенке с кинжалом у горла.
— Первое… — мой голос и вправду охрип. — Где тот, кого притащил сюда Зельде три дня назад? И второе — мне нужно разрешение на выезд…
Верзила судорожно глотнул воздуха, сделал неуклюжую попытку трепыхнуться — я тут же пресёк её и… встретился с ним глазами. Его взгляд был злым, удивлённым и очень, очень осмысленным…
Страха в нём не было ни капли.
Лысый тюремщик играл, изображая испуг — так же как и я мгновение назад изображал перед дверью «своего в доску парня».
Я дёрнулся в сторону, уже понимая, что просчитался…
Как раз навстречу летящей в меня Ловчей Сетке.
Коридор был слишком узок, чтобы удалось уклониться. Бросивший Сетку маг выступил из-за поворота — он мог особенно и не целиться. Обездвижив нас обоих — меня и своего приятеля — он ровным счётом ничего не терял, снять заклятье с нужного лица можно было в одно касание…
Противопоставить тому, второму мне было совсем нечего… Первому, впрочем, тоже — через мгновение я должен был рухнуть, как подкошенный, ему под ноги, не в силах даже пошевелиться. Но всё равно размахнулся кулаком, больше от отчаяния, чем на удачу, прекрасно понимая, что не успею даже прикоснуться к холёной роже тюремщика…
… И мой кулак, так и не встретив никаких преград, звучно впечатался лысому в скулу. За миг до этого облако звёздочек, мерцающих лиловым светом, словно налетело на невидимый щит и, отразившись от него, понеслось назад, прямиком в пославшего его мага.
Этого не ожидал уже он.
Два бесчувственных тела свалились на пол почти одновременно. Я обернулся. В дверном проёме стояла эльфийка. Кончики пальцев её рук, вытянутых перед собой, всё ещё светились алым.
А я-то считал её балластом…
— Спасибо.
Она молча кивнула, толкая дверь ногой, чтобы закрыть.
— Там могут быть ещё…
Я тоже это понимал, и потому, не тратя лишнего времени, скользнул по коридору вперёд.
Маг лежал у самого поворота неподвижно, но в полном сознании, буравя меня ненавидящими глазами… Если бы не Шаэриэнн, его участь постигла бы меня. Я замер под стеной, осторожно заглянул за угол.
Коридор заканчивался просторной хорошо освещённой комнатой. Это было что-то вроде рабочего кабинета: посредине стоял стол и несколько стульев, у стены лавка с наброшенным тюфяком, пара сундуков и полок, забитых какой-то рухлядью и бумагами. В противоположной стене комнаты была дверь с решёткой, за которой просматривалась лестница, ведущая вниз.
Здесь было пусто; впрочем, если бы тут находился ещё кто-то кроме этих двоих, шум, который мы подняли, уже давно бы заставил его обозначить себя. Однако дверь с решёткой была приоткрыта. Я шагнул туда, мимоходом прихватив со стола массивную связку ключей.
— Стой!
Тихий оклик эльфийки прозвучал как команда. Я послушно замер в двух шагах от каменных ступеней.
Склонившись над поверженным магом, Шаэриэнн быстро обшарила его карманы, затем приподняла одну руку, вторую… Наконец, стянув с его пальца массивную печатку, она протянула её мне:
— Возьми вот это.
— Зачем?
Она кивнула на дверь.
— Вход зачарован на «свой-чужой». Теперь ты «свой».
Перстень плотно обхватил палец. Раньше я носил на нём своё агмарилловое кольцо. Но и агмарилл сейчас не мог бы помочь мне так, как остроухая колдунья.
Я склонил голову:
— Благодарю тебя.
Она фыркнула:
— Постарайся побыстрее…
Взяв наизготовку меч, я ступил на лестницу.
Тюремные камеры, как и следовало ожидать, находились в подвале. Их было три: первые две от входа пустовали, из самой дальней же доносились приглушённые голоса.
Стараясь двигаться бесшумно, я пробрался к последнему каземату. Двое, в которых я узнал давешних навязчиво-любезных типов, весь прошлый день сопровождавших меня и эльфийку, похоже, как раз допрашивали третьего, явно узника, и, насколько я успел понять, в методах и средствах совершенно не стеснялись…
Я не медлил ни мгновения. Внезапность сработала на меня, и сработала великолепно. Тюремщики не успели ни выхватить оружие, ни пустить в ход магию, если таковая способность у них была. Ураганом пройдясь по камере, я расшвырял их в стороны, одному попросту свернув шею, а второго без всякой жалости впечатав лицом прямо в переносную жаровню, на которой тот как раз калил пыточные инструменты, что готовился пустить в ход…