Сказка о Шуте и ведьме (СИ)
- Эвон, куды вы собрались-то, госпожа! - присвистнул не в меру разговорчивый стражник. - Неблизкий путь-то! Про северную дорогу не слыхал, а на юге, болтают, разбойники совсем расшалились, управы на них нет. Лютуют, изверги. Ни старых, ни малых не щадят. Герцог тамошний за голову хватается, что делать не знает: по дорогам ездить страшно! Торговцы охрану вдвое больше прежней нанимают, и то не каждый "пёс" соглашается. Про вашего, я слыхал, много болтают, - косой взгляд в сторону хмурого Шута - токма лучше вы на юг не ходите. Опасно там этим летом.
- Благодарю за совет, - я вежливо улыбнулась, а внутри всё внезапно похолодело: а вдруг Джастер как раз туда и направится? Его же хлебом не корми, дай подраться...
После молчаливого завтрака Шут снова помрачнел и отделывался только короткими репликами, и я не стала приставать с расспросами. А когда обнаружила, что мои вещи аккуратно собраны и уложены, то поняла, что Джастер или опять не спал всю ночь, или спал очень мало.
- В Кронтуш-то когда вернётесь? - Стражник не отставал и не спешил открывать ворота. Скучно ему с самого утра, что ли? Поговорить не с кем?
- Пока не знаю, - я вежливо улыбнулась в ответ, кутаясь в плащ не только от утренней прохлады.
Мне не хотелось портить впечатление от "госпожи ведьмы" старым нарядом.
Это Джастеру всё равно, во что я одета. А в Кронтуше меня запомнили и по дорогим платьям.
- Открывай давай, видишь - госпожа заждалась. - Шут хмуро выступил вперёд, и со стражника разом слетело всё любопытство. - До Саннисхейма путь не близкий. А по жаре кому охота ноги сбивать?
- Конечно, конечно, простите, госпожа! - стражник торопливо отодвигал засов на двери в створке ворот. - Не прогневайтесь, не со зла я! Доброго вам пути, госпожа ведьма!
Джастеру пришлось пригнуться, чтобы пройти в дверь, и постараться не зацепить фламбергом или лютней узкого проёма.
- Всего доброго, - попрощалась я, выходя на дорогу следом за воином.
Дверь за моей спиной закрылась, и я услышала, как стражник задвинул засов.
Теряясь в утреннем тумане, дорога в обрамлении многочисленных постоялых дворов, убегала далеко в поля, вела прямёхонько на юг и была на удивление пустынна.
- Странно как, - заметила я вслух, надеясь вызвать Шута на разговор.
- Что странно? - буркнул он, не оглядываясь.
- Людей никого нет. - Я обрадовалась его ответу и удивилась сама себе. Что во мне так изменилось, что я готова каждое его слово ловить и радоваться?
Неужели услышанное про настоящую ведьму и обучение на меня так подействовало?
- Постоялые дворы кругом, деревни, а в город никто...
- Так это пешеходный тракт, - Джастер покосился на меня. - Скоро проснутся, и здесь полно народа будет. Телеги с товаром через западные ворота пропускают, или сразу на ярмарку едут.
- Западные - это...
- Ну да, - спокойно подтвердил он. - Они ближе всего были. И зашли мы хорошо.
Я молча закрыла лицо рукой, поражаясь его поступку. Хорошо зашли... Даже знать не хочу что в его понимании "плохо зайти".
- Мы пойдём в Саннисхейм?
До столицы северной провинции путь неблизкий, как раз к осени доберёмся, и это не самый плохой вариант для зимовки. Сама провинция славилась серебряными и золотыми рудниками, поставляла пушнину и очень тонкую и мягкую козью шерсть, какой не могли похвалиться её соседи. Люди там наверняка богатые, как в Кронтуше...
- Посмотрим. - Джастер замедлил шаг, дожидаясь меня. - Но я пока туда не собираюсь. Да и тебе там делать нечего.
- А куда ты собираешься? - На душе сразу стало тревожно. - На юг, к разбойникам?
- Для начала я хочу уйти с этой дороги. - Воин оглядывался, щурясь и поджимая губы. - Не нравится мне здесь. Слишком мы на виду.
Вздохнув и осмотревшись, я признала его правоту.
Вокруг нас простирались зеленеющие поля, где работали крестьяне. Дорога тоже оживала: первые странники уже покидали постоялые дома и трактиры, направляясь в Кронтуш. Из синеющего вдали леса показалась группа всадников.
Две недели назад я бы радовалась такому оживлению: путники тоже обращались к ведьмам за зельями. Но сейчас, когда весь товар продан, а в торбе полно золота, привлекать к себе внимание совсем не хотелось.
- Ты ищешь короткую тропу?
Воин хмыкнул.
- Здесь же люди кругом, какие короткие тропы, ты о чём? Дороги сплошные. Пойдём, до леса ещё далеко. И давай помолчим.
Я только вздохнула, следуя за мрачным Шутом. Не выспался он, вот и неразговорчивый совсем. Хорошо, хоть не грубит...
А короткие тропы только в лесу бывают, оказывается.
Дорога нырнула под лиственный полог леса, когда солнце заметно поднялось к полудню. За это время я не только успела намаяться от жары, но и надышалась пылью. Мой плащ давно был свёрнут и перекинут через торбу, а подол платья стал рыже-коричневым.
Тракт и в самом деле оказался очень многолюден. Хотя мы успели миновать большую часть постоялых дворов, нам навстречу то и дело попадались путники, крестьяне, торговцы, всадники. Не меньше людей покидало Кронтуш, обгоняя нас или идя на небольшом расстоянии следом.
Хотя мы снова большей частью шли по обочине, к моему удивлению, на нас с Шутом внимания никто не обращал. Люди просто скользили по нам взглядами, обходили или объезжали и, как мне казалось, сами не понимали, что заставляло их сворачивать в сторону.