И короли бессильны... (СИ)
— Так вы для этого купили барана? — изумился Бурх, уже и сам слегка осоловевший от выпитого за день.
— Баран обеспечит нам богатую жизнь, — вмешался Урр-Бах, — и точно не за счет продажи его шерсти. Он талантлив как эльф…, - тролль осекся, решив не упоминать художественные способности Мемезеля.
— Ладно, верю, что вы себя как-нибудь обеспечите, — Бурх с восхищением посмотрел на новую кружку от дочерей с охлаждающим кристаллом. Кристалл оплатили Карась и Цепь, а Герф привел молодого мага, который за бесплатные обеды согласился раз в неделю подзаряжать кристалл холода.
— «Эльфийскому дубу» нужна собственная пивоварня, — посоветовал Урр-Бах, — иначе разоришься. У тебя же половина завсегдатаев будет пить бесплатно. Так пиво и назови, «Эльфийский дуб». Можно еще и покрепче гнать, только подороже, не «Шепот штольни», а вроде гномьего «Сталактита» или оркского «Волкодава». Назовем его «Ярость тролля», чтобы народ сразу понимал, что его ждет, если решат опять сунуться к нам в Холмогорье.
— Будет самым крепким пойлом в Эркалоне, — одобрил Бурх, — тройной перегонки и обязательно на целебных травах.
Кархи от этих слов передернуло, он сразу вспомнил свой неудачный опыт одновременного знакомства с семьюдесятью травами у Тупой Башки. Урр-Бах, заметив реакцию друга, торопливо добавил:
— Возьмем только троллий корень и орлиный бессмертник. Их хватит, иначе вся округа вымрет.
— А работников на пивоварню переманим с пивоварни Горакса, — неожиданно добавил Кархи. — Только за теми гоблами нужен глаз да глаз, иначе такое сварганят, что потом твое заведение третьей дорогой обходить будут. Если его не спалят из-за помрачения рассудка.
Бурх с уверенностью посмотрел на гоблина.
— У меня не забалуешь, лично буду проверять каждую варку, или Нирру попрошу. — Где мне найти этих умелых обормотов?
Кархи злорадно улыбнулся.
— Сами скоро придут. Верно, Урр-Бах?
— Прибегут, — пообещал тролль. — Пора Гримбольду вернуть должок за статую на месте нашей башни.
Бурх непонимающе посмотрел на друзей и обернулся на шум очередной потасовки. Два полунищих эльфа, налакавшись за счет младшей расы, теперь с помощью кулаков выясняли, чей род древнее, хотя оба весьма смутно знали даже род занятий своих прадедов. Впрочем, это не помешало им хвастаться кровью королей и зелеными плащами верховных жрецов.
— Опять эти голодранцы разорались! — Бурх с досадой встал, неуклюже переваливаясь, подошел к эльфам и несильно ударил их головами друг о друга.
— Обух, Башмак, вытащите этих графьёв на улицу, — велел Бурх двум оркам. — И проследите, чтобы больше никому не наливали, а то я уже к полуночи разорюсь.
Горбатый тролль сгреб троих незнакомых халявщиков за шкирки и, подталкивая их к выходу, вежливо попросил их приходить в следующий раз с деньгами.
Решив не откладывать дело с наймом работников для Бурха, Урр-Бах и Кархи, будучи изрядно навеселе, пошли к пивоварне Горакса, даже не обратив внимания, что до рассвета еще добрый час. "Эльфийский дуб" тихонько гудел, к этому времени в нем осталась лишь дюжина посетителей — ближайшие приятели Бурха.
Когда друзья добрались до тайной пивоварни Гримбольда с партнерами, возле нее уже сновали зевающие и переругивающиеся гоблины, из тех, кто имел свое жилье поблизости. Подобная ответственность к делу радовала, правда, только того, кто не знал, что в этот день Горакс выплачивал недельное жалование. Встав за углом ближайшего дома, напарники дождались очередного трудягу и, сунув ему в руку серебряную монету, велели сообщить Деду, что с ним хотят поговорить его старые знакомые. Чтобы гоблин не забыл их просьбы, ему пообещали выпивку от самого бригадира.
К тому времени, как Урр-Бах и Кархи стали ждать самого опытного самогонщика Горакса, солнце уже поднялось над горизонтом и стало совсем светло. Улочка, на которой они ожидали Деда, была сплошь застроена небольшими кирпичными и деревянными домишками, на первом этаже которых располагались самые разнообразные лавки и мастерские. Некоторые были уже открыты. В одной из них почти седой гоблин, балагуря с молодым лавочником из дома напротив, с ленцой менял насквозь проржавевшую жестяную вывеску с надписью "Возвращаюсь через три дня в Шаманат. Распродаю все к Рхызу по дешевке. Налетай!". Новая вывеска, специально криво сбитая из заборных досок, коряво выжженными крупными буквами сообщала: «Закрываюсь завтра. Цены ниже, чем у старьевщиков!». Доски были из лиственницы, поэтому гарантировали, что в ближайшую пару веков местные жители всегда успеют к последней распродаже.
Конкурент тоже не терял времени даром и прикреплял к фасаду неказистой лавчонки огромное объявление: "Конфискованное барахло за медяк! Ежедневные поставки с королевской таможни! Настоящие эльфийские и гномьи вещички за бесценок!".
За те полчаса, что они ждали Деда, к лавкам уже подкатили телеги старьевщиков и мелких скупщиков краденого и напарники увидели, как оба гоблина пополняют ассортимент, азартно торгуясь и сквернословя. Продолжить наблюдение за по-своему интересной жизнью окраин им помешал старый гоблин. Он подошел к друзьям в изношенной куртке с намертво впитавшимся в нее запахом самогона и неведомых трав.
Дед сразу узнал Урр-Баха и сходу заявил:
— Даже не проси! Обратно тебя не возьму и за горсть золотых.
Урр-Бах со смехом вложил в ладонь гоблина горсть серебряных монет.
— Даже не думал. Дед, мой тесть решил открыть лучшую пивоварню в столице, и ему понадобились надежные гоблины. Я тут же вспомнил о тебе. Платить будет вдвое больше, чем здесь.
— А за небрежность будет бить, — добавил Кархи. — Он тоже тролль и любит хорошее пиво.
Дед, немного растерявшийся от неожиданного щедрого предложения, после слов Кархи расплылся в хитрой улыбке.
— За хорошее пиво надо и платить хорошо. Раза в три больше, чем в этом гномьем клоповнике, — гоблин с чувством махнул рукой в сторону пивоварни.
— За такие деньги ты будешь отвечать за каждого гобла, которого с собой приведешь, — строго предупредил Урр-Бах. — Мой тесть шуток с подменой трав не поймет, сразу же утопит прямо в чане. Да, пивоварня небольшая, всего для одного очень приличного кабачка.
— Тогда возьму с собой только своих племяшей, — решил Дед. — Впятером управимся. Остальных парней жалко, пропадут без меня. Если за ними не присматривать, то у них любая выпивка как из преисподней получается.
— Это уже будут проблемы Горакса и его хозяев, — прервал гоблина Урр-Бах. — Сегодня ближе к вечеру подходите к "Эльфийскому Дубу", он недалеко от "Башни Шутника", там и договоритесь с новым хозяином, его Бурхом зовут. Гораксу об этом сообщать не надо.
— Не учи гоблина сбегать с работы, — прокряхтел Дед, пряча монеты в куртку. — Только подойдем мы немножко нетрезвые, сами понимаете, сегодня мне перед парнями надо проставиться, чтобы потом не стыдно было честным гоблинам в глаза смотреть.
Урр-Бах с сомнением посмотрел на Деда — был немалый шанс, что Дед может не перенести этого события.
— Если сильно напьетесь, лучше приходите завтра вечером, глупо знакомиться с Бурхом пьяными.
— Ладно, посмотрим, — Дед кивнул на прощание и потопал к уже прежнему месту работы, прикидывая, кого из племянников послать за закуской. Мероприятие намечалось очень важное, это не день рождения отметить, здесь размах нужен.
* * *Распрощавшись с Дедом, друзья решили посмотреть, чем торгуют в лавках последнего дня и украденного конфиската. Ничего интересного они для себя не нашли, разве что Кархи сторговал потемневшую от времени бронзовую чернильницу в виде медведя, обхватившего лапами бочонок с чернилами. С десяти медяков, запрошенных за нее, Кархи сумел сбить цену до семи, но все равно оставил довольным вечного репатрианта.
— Зачем тебе эта чернильница? — спросил Урр-Бах, не вмешивавшийся в процесс покупки. — В кабинете уже есть одна, и тоже вполне приличная.