Предвестница. Рабыня дракона (СИ)
— Этот убить Карла Масура! — презрительно зарычал тот.
— Ого, — улыбнулся Карл. — Ты даже моё имя выучил. Ну, раз хочешь меня убить, нападай. Только смотри сам не умри.
Палец пронзительно зарычал, замахнулся своим огромным мечом и рубанул им со всей силы.
Алекса отвернулась и только услышала неприятный лязг стали — клинки скрестились. Солдаты вокруг закричали на двух совершено разных языках. Люди императора выкрикивали что-то своему бойцу, а люди герцога всей душой поддерживали Карла. Во всей этой каши криков и воплей Алекса едва различала, как сталь, раз за разом издавала неприятный лязг. Были слышны только крики, гром, а где-то вдалеке сверкала молния. Все это казалось каким-то кошмаром, но герцогиня не рискнула обернуться и посмотреть на битву. Более того, она закрыла глаза руками.
Темп битвы только усиливался, а крики толпы продолжали орать так громко, что даже епископ Эфрон пытался перекричать всех остальных, чтобы поддержать своего брата. Надо же, монах, которому на судьбе написано чтить и уважать жизнь, хочет увидеть мозги человека в золотых латах. Когда герцогиня убрала руки, ибо любопытство пересилило страх, она увидела перед собой рыжеволосого Костина, пришедшего сюда, посмотреть на битву двух титанов. К удивлению герцогини, деревенский друг орал что-то похожее на ругательства в сторону великана в золотых латах. Алекса никогда бы не подумала, что Костин начнет поддерживать Карла Масура. Рядом с рыжеволосым другом стояла воительница Тина, которая молча смотрела на бой и улыбалась.
Неожиданно крики стихли. Последнее, что Алекса отчетливо услышала, был свист тяжелого меча, который, видимо, промахнулся. А потом резкий удар — такой силой, что оппонент заорал во весь голос. Хлынул алый фонтан крови. И раненый противник замолк.
Когда хрупкого плеча герцогини коснулись, она вздрогнула и резко обернулась.
— Все закончилось, — улыбаясь, сказал Карл.
Из глаз прыснули слезы радости и счастья. Алекса не удержала свой порыв и просто прыгнула в объятия мужа. Карл выглядел уставшим, был мокрым, по его лицу стекалась густая кровь, которую очень быстро смыл дождь.
Когда герцог Масур отпустил свою жену и обернулся к поверженному противнику, Алекса увидела бездыханное тело человека в золотых латах и сразу поняла, как муж его убил. Сначала Карл порвал великану сухожилия на правой ноге, потом одним очень сильным ударом отрубил руку, словно на великане не было тяжелых золотых лат, а последний удар Карл нанес в голову, вонзив свое копье прямо в лицо. Прекрасное оружие так и торчало из лица великана в золотых латах, пока герцог вытащил его.
— Длань, я одолел твоего воина, — гордо заявил Карл Масур. — Теперь ты вернешься к Дракону, сообщишь ему о том, что увидел и передашь от меня пожелания доброго странствия. Я отдам императору один миллион рупий, когда он прибудет ко мне в гости, но империя больше не посмеет забрать с моих земель ни одну женщину. Я искренне надеюсь, что мой поединок показал вам всем, как для меня важна честь. Постарайтесь больше не осрамить своего Дракона.
— Я все передам, — с презрением ответил Длань.
— Теперь убирайтесь с моих земель! — приказал Карл. — Раз я дал свою клятву, мои люди смогут начать посев, а чтобы вас тут больше не было. Если я увижу хотя бы одного чужеземца на своей земле, буду расценивать это, как факт, что Дракон не умеет держать свое слово.
Сплюнув, промокший до нитки герцог подошел к своей супруге, взял её за руку и направился обратно в твердыню. Все подданные герцога пошли следом.
— Ты в меня не верила, а я победил, — прошептал он так, чтобы его услышала только герцогиня.
— Прости, я не хотела тебя обидеть…
— Обсудим это дома… — тяжело вздохнул Карл. — Хочу принять ванну и поскорее лечь спать.
— Ты это заслужил.
***
Вернувшись в твердыню, Карл принял ванну, но не стал откладывать дела. Он вызвал к себе командира Якова, приказал ему собрать всех людей во дворе, а сам принялся одеваться.
К тому моменту, как герцог с герцогиней вышли из твердыни, дождь кончился. За горизонтом была заметна тонкая полоса света садящегося солнца. Времени осталось немного, поэтому Карл не стал откладывать важные дела и, выйдя на порог, обратился к людям.
— Вы сами все видели, — пробасил он ледяным тоном. — Для тех, кто не понял или остался в твердыне, я поясню, что случилось. Дело в том, что моя любимая герцогиня рассказала, как человек в золотых доспехах высказался обо мне в дороге. Этот случай дал мне пищу для размышления. Наш важный гость — Длань Дракона оказался самовлюбленным, циничным человеком, на чьей самоуверенности я сыграл. Этот человек решил — я ранен и не смогу одолеть его человека, но все случилось немного иначе. Одолев своего оскорбителя, я смог получить то, чего хотел.
— Мы заплатим дань императору — один миллион рупий, а женщины могут спокойно жить в землях Оран. Дракон не станет никого трогать, чтобы не запятнать свою честь, — добавила герцогиня Алекса Масур.
— Так получается, они уйдут? — спросила служанка Фира.
— Учитывая, что сказала герцогиня, у меня в этом нет никаких сомнений, — ответил герцог Масур. — Подданные Дракона бояться своего господина. Они не станут пятнать его имя позором, нарушая заключенный договор. Дракон получит миллион рупий, когда тут появиться, ну, а женщины могут спокойно жить и работать на моей земле.
Люди явно обрадовались этим новостям.
— Яков, — повысив голос, пробасил Карл Масур, — подойди ко мне.
— Господин, — низко поклонился тот.
— Сколько у нас лошадей?
— Дюжина наберется, господин.
— Солдаты, мне нужны добровольцы, которые уже сегодня отправятся в путь! Я хочу, чтобы верные мне люди оседлали лошадей и поехали во все концы королевства, неся благую весть. Берите из твердыни все необходимые припасы и немедленно поезжайте. Сообщите всем, кого встретите о том, что земли герцога Карла Масура стали свободными от гнета Дракона. Всех кого вы встретите, отправляйте в твердыню. Времени на посев осталось не так много. Я хочу найти как можно больше людей, способных работать в поле. Кого бы вы ни встретили, говорите о том, что видели этим вечером. Даже если вам встретятся дезертиры из моего южного фронта, сообщайте им: герцог Карл Масур дарует помилование и свободу любому, кто вернется в твердыню, приклонит колено и снова поклянется в верности мне, моей семье и делу всей моей жизни.
— Господин, я поеду! — вызвался Костин.
Герцог немного удивился, а вот Алекса совсем растерялась. Костин не только вызвался выполнить приказ её мужа, но еще назвал его своим господином. Неужели битва Карла с чудовищем в золотых доспехах вызвала в глазах Костина уважение к герцогу Масуру? Может, он понял, что подруга детства никогда не будет ему принадлежать, а служба такому великому воину, полководцу и правителю юга большая честь для любого солдата, даже того, кто не клялся в верности своему господину.
— Хочешь поехать в родное поселение? В Яму? — спросил Карл.
— Вы правы, — подтвердил Костин. — Господин, вы должны понимать, как тяжело людям жить без правителя, а в Яме последним правителем был граф Холл. Если империя ушла с юга королевства, все силы чужестранцев соберутся на востоке и западе, а Яма, расположенная всего в нескольких часах пути от столицы, идеально подходит для большой армии. Но даже такое удобное расположение поселения не говорит о том, что столица и наместник де Сатир решит помочь моим соседям. Я хочу съездить туда и предложить людям перебраться на юг. Те, кто захочет поехать со мной, поклянутся вам в верности, начнут тут новую жизнь и будут служить вам и вашей семье.
— Лишние фермеры мне не помешают, — согласился Карл Масур. — Хорошо, Костин, ты получишь коня. Однако у меня для тебя есть еще одно задание. Не уверен, что жители Ямы захотят проделать такой путь до моих земель, но попробовать стоит. А заодно ты передашь очень важное сообщение. Идем со мной. Яков, ты тоже. А остальные идите отдыхать, завтра будет очень тяжелый день — мы начнем восстанавливать этот край.