Проект «Не с нуля» - 2: найти истину (СИ)
Город оказался достаточно большим, и относился уже не к какому-то королевству, а непосредственно к императорским владениям. С севера его прикрывали от внезапных драконьи горы, с востока - внутреннее море, но при этом он все равно был защищен довольно высокими каменными стенами. Градоначальник проживал в отдельном дворце, в центре города находился обнесенный рвом и еще более высокими стенами замок. Также, рядом с замком имелся роскошный императорский дворец, так как члены семьи периодически бывали в городе и им хотелось размещаться с удобствами.
Мы сняли комнату на ночь в очередной таверне, которая обошлась нам в серебряную монетку. Все-таки, чем ближе к столице, тем выше цены, кое-где и за ару медяков можно сносно переночевать... Взяв ключи, мы отнесли вещи в комнату. Для маскировки пришлось купить пару сумок, а то, как только местные видели путешествующего налегке человека, сразу возникало подозрение, что он - герой, и без багажа только потому, что все шмотки у него в инвентаре. Разместившись, спустились в общий зал пообедать и послушать местные сплетни. Подавали в основном рыбу, что для портового города было неудивительно. Слухи меня не порадовали - разговоры были какими-то мутными, вроде того, что грядет пришествие темных богов, просыпается древнее зло, или что война с гномами уже неминуема. На правду эта информация походила мало, больше напоминая привычные бредни фаталистов, но настроение не улучшала.
Я уже собирался возвращаться в номер, когда к нам подошел неприметный господин и передал какой-то конверт, всунув его мне практически в руки. Я не успел ему ничего сказать, как он уже покинул заведение. Ну, сибирскую язву по почте здесь еще отправлять не додумались, так что я без особых раздумий вскрыл пакет. В конверте оказалось письмо с настоятельным приглашением на праздничный прием в императорском дворце, где со мной желали побеседовать какие-то высокопоставленные лица. Как я понял, отказываться мне не стоило, иначе бы я сразу настроил против себя отправителя данного послания, который явно занимает не последнее место среди местной власти. Делать было нечего, пришлось собираться.
До дворца добирались на местном аналоге такси - экипажи имелись на всех крупных постоялых дворах, также можно было остановить незанятую карету прямо по пути. Доставка до дворца обошлась нам в еще один серебряный, не знаю, дорого это или нет по местным меркам. Если перевести на наши деньги, исходя из местного уровня цен, получалось около двух тысяч родных деревянных в ценах 2015+ годов.
Во дворце нас встретили местные слуги, сразу велели попрятать оружие, критично оглядели внешний вид и оперативно отправили в зал. Судя по скривившимся лицам, мой наряд доставил им не самые приятные впечатления. Ну, я к ним не напрашивался, а покупать костюм на один раз мне не хотелось.
Внутри был огромный богато украшенный зал, в центре которого имелось освобожденное от столиков пространство для танцев, а по краям располагались столы с закусками и алкоголем. Причем, столы имелись самые разные - от двух до двадцати мест, чтобы была возможность и побухать шумной компанией, и переговорить почти что наедине с заинтересованными лицами.
Особого внимания на нас не обращали, по крайней мере, пока меня не заметил герцог Рихтар из углового герцогства. Вот этот товарищ сразу побагровел и начал орать, что низкорожденную свинью нельзя допускать в высшее общество, к тому же, я крайне опасен, и вообще, лучше меня немедленно схватить и казнить, или даже в обратном порядке. Я не хотел с ним лишний раз пересекаться, и уже думал покинуть мероприятие, раз уж такое дело, но тут к нам подошел тот же неприметный слуга, который передал приглашение. Шепнув пару слов скандалисту, он добился того, что герцог не только заткнулся, но даже принес мне сквозь сжатые зубы какие-то извинения, типа, обознался. Правда, внимание к нам он уже успел привлечь. К счастью, нас пригласили проследовать в отдельное помещение, оказавшееся небольшим тронным залом.
На троне сидела девушка в весьма легком платьице - сверху оно напоминало корсет, внизу заканчивалось полупрозрачной юбкой выше колен. Правда, под ней был еще подъюбник, кажется, если не перепутал с названием. Платье было розовым, волосы девушки - тоже, длинные, густые, они спускались до самой задницы, когда она стояла, на троне же и вовсе доставали до колен. Цветом волос она мне сразу напомнила Альку.
- Ну что, приветствую тебя, герой. Я - принцесса Империи, Ланевер.
- Как-то не очень приятно, когда героем называют с такой неприкрытой издевкой. Ну да ладно, в принципе, я уже привык к такому интересному отношению. Так что от меня потребовалось императорской принцессе?
- Ну, все элементарно просто. Я сейчас довольно далеко в очереди на трон, а мне хотелось бы стать к нему немного ближе... И, я думаю, ты можешь мне помочь ускорить данный процесс.
- Устранять твоих родственников? Как-то не по мне такая работа. Император от этого тоже не в восторге будет, как мне кажется. А у меня с ним и так не очень пока все складывается.
- Император как раз наоборот, всячески поощряет подобные родственные взаимодействия. В конце концов, трон должен занять самый сильный, самый умный, ну, или самый хитрый.
- Интересные у вас в семье отношения.
- И не говори. И, что-то не слышала, чтобы ты был таким щепетильным...
- Ну, там так сложились обстоятельства. Я не наемный убийца.
- Ну, если тебе совсем неохота убивать кого-то из нас за солидное вознаграждение (хоть бы цену узнал сначала), то хотя бы поддержку мне ты оказать можешь? Например, наоборот, организовать защиту в случае покушения? Это не противоречит твоим принципам?
- Ну, защиту, может быть, хотя сомнительная это все же затея. Какие у тебя гарантии, что я не перейду на сторону другого члена вашей семьи?
- Какие могут быть гарантии в таком деликатном деле? У меня половина людей работает еще как минимум на двух-трех родственников, и это только то, что мне точно известно. С другой стороны, та информация, что у меня по тебе имеется, позволяет рассчитывать на определенную лояльность.
- Я подумаю.
- Хорошо. Так, что ты там у нас предпочитаешь в качестве оплаты? Вот тебе небольшой задаток!
Она встала с трона, спустила трусики, свернула в небольшой розовый комочек и кинула в меня. Комочек стукнулся о мою грудь и упал под ноги. Мы с ней проследили за ним взглядом и с недоумением уставились друг на друга.
- Ты чего их не поймал?
- А на фига мне грязные трусы?
- С чего вдруг грязные? Я их только сегодня надела! И вообще, не грязные, а ношеные... Не поняла, ты же вроде извращенец, как и все эти ваши геройские морды? Разве вам такое не нравится? Я думала, ты их возьмешь с собой и втихаря нюхать будешь!
- Я не извращенец! Э, то есть, наверное, все же извращенец... Но не настолько! Или настолько, хрен знает, на самом деле... Но уж ношенными трусами точно не увлекаюсь, по крайней мере, пока.
- Ладно. Обидно, такое отношение к нижнему белью принцессы это практически оскорбление трона, но ладно, от такого мужлана воспитанности требовать глупо... И чего ты хочешь тогда? Мне... Показать?
- Да ничего мне от тебя не надо. Надумаю присоединится именно к тебе - сообщу.
Тут к ней подошел один из осведомителей, в темном плаще и капюшоне и что-то прошептал на ухо. Она покраснела и злобно уставилась на меня.
- Ты почему сразу не сказал? И, это правда вообще?
- Что именно?
- Что девушки, которые с тобой переспали, получили защиту, передавая весь урон на твой магический щит?
- Вкратце наверное так... Вроде бы верно, по крайней мере, насколько мне известно об этом...
- Мямля. В общем, скорее да, чем нет. Чудесно. Ну и что мне теперь, с тобой переспать придется? Старый ты какой-то. Да и вообще, девственность мне еще пригодилась бы в будущем. Кто ж меня потом в жены возьмет, пусть и будущую императрицу, но уже бывшую с мужчиной... Почему сразу не сказал, что под твою защиту таким способом... Попадают.