Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)

Она застонала и потерла правое плечо.
− Черт возьми, это больно!
Я схватила ее.
− Карли! Ты в порядке?
− Да. − Она повернулась к Тодду. − Но я клянусь, что ты еще получишь, если снова побеспокоишь нас обеих.
Она махнула рукой, чтобы он шагнул вперед.
− Давай, проверь меня.
Его взгляд вспыхнул, и он дернулся к нам.
С визгом я схватила Карли за плечи, чтобы убрать ее с его пути, когда высокая спина перекрыла вид на Тодда. Очень знакомая спина, которая материализовалась из ниоткуда.
Когда Брайан приехал сюда? Я посмотрела на него и ткнула в центр его широкой спины, чтобы убедиться, что я ничего не воображаю. Обернувшись, он посмотрел на меня и нахмурился. Его рука слегка коснулась моей руки.
− Ты в порядке?
Я кивнула:
−Я в порядке.
Карли откашлялась:
− У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.
− Я знаю, что это так. Ничто не может тебя побеспокоить. − Брайан улыбнулся ей и отвернулся. − Знаешь, Герберт, приставая к двум девушкам, ты выглядишь слабаком.
Ругаясь, Тодд сделал еще один шаг навстречу нам, когда мистер Питерс вышел из класса.
− Что здесь происходит?
Зал был переполнен во время нашего боя, но все отступили назад и практически испарились, как только появился учитель. Наша группа молчала. Даже если мы ничего не сказали, доказательства были очевидны. Мои книги все еще были разбросаны по земле. Моя папка даже была у ног Тодда, а Карли все еще потирала плечо.
−Ничего, у нас просто был небольшой несчастный случай, но теперь все в порядке, − непринужденно солгал Брайан. Он наклонился, чтобы взять мои книги. − Не о чем беспокоиться. Верно, ребята?
− Верно, ничего страшного, − с сияющей улыбкой прощебетала Карли.
Взгляд Тодда метался между нами, долгое время задерживаясь на мне, прежде чем остановиться на мистере Питерса. После долгой и мучительной паузы он покачал головой.
− Да, все в порядке.
Мистер Питерс не выглядел так, будто поверил нам, но кивнул головой.
− Тогда почему бы вам не пойти домой? Вы знаете, занятия закончились. Мисс Симмонс, могу я поговорить с вами снова?
− Ээ, думаю, да.
Я повернулась к Брайану и Карли:
− Ребята, вы можете меня подождать?
Карли нахмурилась:
− Мне нужно идти на театральную практику. Но я поговорю с тобой позже. − Она крепко сжала мою руку и повернулась к Брайану. − Позаботься о ней, хорошо?
− Конечно. Я буду здесь, Тейлор.
Кивнув, я сделала глубокий вдох и последовала за мистером Питерсом в его класс. Он сел за стол, взял ручку и постучал ею по краю стола. Я переступила с ноги на ногу в ожидании, когда он заговорит.
− Сначала отчет не вовремя, а теперь эта история.
Я опустила голову ниже.
− Я знаю. Простите, этого больше не повторится.
− Надеюсь, что нет. Но ты явно слишком занята в эти дни. Думаю, тебе стоит отдохнуть от подготовки презентации ко Дню карьеры. Завтра забрось свои материалы, а Лин возьмет их на себя.
И вот так моя мечта о выпускниках Колумбийского университета, а также мои шансы попасть в Колумбийский университет, улетучились.
− Но…Но Вы не можете этого сделать. Я работаю над этим целую вечность! Вы не можете просто отдать Лин. Она может все испортить.
Он с грохотом уронил ручку и сцепил руки под подбородком.
− Я просто помогаю тебе, Тейлор. Я знаю, что выпускной год тяжелый и у тебя много забот, но такова жизнь. У всех есть чем заняться. Обязательства по выполнению. Кормить семьи. Платить по счетам. Для меня это тоже нелегко.
Его слова заставили меня почувствовать себя идиоткой. И я ненавидела это чувство. Но он не мог просто забрать мою речь и отдать ее Лин Ченг. Эта девчонка достала меня еще с детского сада. Это не моя вина, что я раскрашивала быстрее, чем она. Или что она всегда была на втором месте. В-третьих, с тех пор, как Брайан переехал в город и сбил нас обеих с ног. Не сказать, чтобы я все время об этом жалела. Очень.
Сложив руки вместе, я попыталась выглядеть раскаивающейся.
− Я сожалею о ваших обязательствах и счетах, но я справлюсь! Клянусь!
− Тогда тебе не о чем беспокоиться. Это не наказание. Может, позже вы с Лин сможете поработать над этим вместе. Поможете друг другу.
Он откинулся на спинку стула и кивнул в сторону двери.
− Вот и все. Ты можешь идти.
Да, конечно, она бы мне помогла. Больше похоже на то, чтобы помочь себе во всем моей тяжелой работой.
Я хотела с ним поспорить, но, к моему ужасу, его лицо расплылось. Проклятие. не сейчас. Не плакать. Может быть, когда я буду дома в безопасности, укрывшись в мягком сером свитере, но я не могу плакать здесь. Не перед всеми.
Я не знаю, как и когда я ушла из класса, но следующее, что я помню, Брайан стоял передо мной, защищая меня от других людей, все еще задержавшихся в коридорах. Ничего не говоря, он обнял меня за плечи и повел в пустой медиа-зал библиотеки. Я хотела опереться на его теплое плечо − Боже, я так устала − но вместо этого я держала спину прямо, решив не проявлять слабости. Он закрыл дверь и встал перед ней со скрещенными руками. Я не знала, это чтобы помешало мне уйти или кому-то еще войти.
Я прислонилась к одному из книжных шкафов и поцарапала поблекший розовый лак на ногтях. Остался только след с маникюрного свидания матери и дочери, ради которого мама забрала меня из школы. Я была потом так раздражена, потому что я пропустила обзорное занятие по счислению и в конечном итоге получила «хорошо» на тесте. Тем более, что это был первый тест, который Брайан закончил с «отлично». Если бы я была на занятии, я бы получила «отлично» с плюсом и, наконец, могла бы победить его на этот раз.
Ирония в том, что я готова убить, чтобы уйти из школы. Принесите педикюр. Черт, я бы даже завила волосы, как пудель, чтобы выбраться отсюда.
Я глубоко вздохнула и подвигала усталыми плечами, прежде чем выпрямиться.
− Так, спасибо за…, ну ты знаешь, раньше… − сказала я Брайану и потянулась за вещами в его руках.
− Нет проблем. − Он выпустил мою папку и бумаги, прежде чем пожать плечами. − Прости, если я любопытствую и перехожу границы, но какого черта ты делаешь, Тейлор?
Я взглянула на папку со статьями в моих руках.
− Я собираюсь реализовать некоторые идеи, которые у меня были для следующего выпуска New Voices. В этот раз мы должны сосредоточиться на людях второго плана. Съемочный персонал для спектаклей, мальчики на побегушках в играх. Такого рода вещи.
− Это хорошая идея, но это не то, о чем я говорю. − Он засунул руки в карманы джинсов. − Я имел в виду все эти вещи с Эваном.
− Я не понимаю, о чем ты говоришь.
− Ты ужасная лгунья, Тейлор.
Конечно, я знала, о чем он говорит. Это то, о чем говорили все. Если бы только Брайан был достаточно проницательным, чтобы понять, что я не хочу говорить об этом. Для умного парня он иногда может быть очень глупым.
Мы были друзьями чуть больше года, но это было похоже на всю жизнь. Удивительно, ведь я презирала его с самого начала. Брайан перевелся в нашу школу в начале прошлого года. И в течение одного семестра меня оттолкнули от первого места в классе − места, которое было моим в течение последних двух лет − ко второму. И больше всего бесило то, что ему даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы стать номером один. Он не просыпался рано каждый день, чтобы учиться в библиотеке или прийти в школу с темными кругами под глазами от зубрежки всю ночь, как я.
Также было довольно раздражающим, что он был так чертовски симпатичен. Он отлично учился в школе и был хорош в спорте. Достаточно хорош, чтобы его приглашали в игры, но недостаточно хорош, чтобы быть звездой, и стать объектом ненависти из-за совершенства.
Несмотря на то, что я ненавидела его за украденное место, он мне нравился. Он понял и помирился со мной. И он идеально мне подходил. Я всегда думал, что мы когда-нибудь станем встречаться. В этом был смысл. Предпочтительно после того, как мы определились в колледже с на нашей карьерой.