Маленький пират (СИ)
- Совершенно верно, - граф кивнул и снова отхлебнул из бокала. - Так получилось, что все вышестоящие инстанции, которые я призывал выступить арбитрами, включая Совет магов, короля и даже императора, отказались решать этот конфликт и предоставили нам разбираться своими силами. А потому я, как слабейшая сторона в конфликте, оставляю за собой право на любые, пусть даже самые подлые, средства ведения войны.
- Можно конкретнее? - попросил Асмус, - что мы должны сделать?
- Самое большее, что вы можете сделать, - это убийство герцога Борха. В идеале, вместе с его сыном.
- Сын единственный?
- Именно, есть ещё дочери, если убрать этих двоих, то новым владельцем герцогства станет муж одной из них. Но это будет ещё нескоро и повлечёт за собой длительную борьбу вассалов.
- А если у нас не получится?
- Тогда сделайте другое, отравите колодцы на пути следования его армии, устройте магические ловушки, сделайте камнепад на перевале, нашлите на его бойцов жестокий понос, заразите их вшами. Это вы можете сделать?
- Что с нашей оплатой?
- Зависит от сделанного, но будьте уверены, я в долгу не останусь.
- Мы согласны, - заверил его капитан, - введите нас в курс дела. И ещё, наш корабль при этом как-то можно использовать?
- Ваш корабль я планировал использовать для отправки сообщений владыкам других земель. Вот только корабли Хорна меня смущают.
- Блокируют порт?
- Не целиком, но торговля и вообще любое сообщение по морю почти прекратилось.
- А что за сообщения?
- Я ни в коем случае не собираюсь просить о помощи. Уже хотя бы потому, что никто никому не помогает даром. А вот постараться, чтобы в мире узнали мою версию событий, будет отнюдь не лишним.
- Значит, - подвёл итог капитан, - пока работаем на суше. Нам нужны подробности.
- Отлично, - граф потёр руки и допил вино, расторопный слуга тут же вновь наполнил бокал, - а подробности таковы. Армия герцога насчитывает почти десять тысяч человек, из них, примерно полторы тысячи конницы, но я, если подниму всех вассалов, а я их подниму, конницы получу не меньше, а вот с пехотой всё сложнее. Он вывернул свою казну наизнанку, но войско набрал. У меня деньги есть, мои владения всегда давали хороший доход, а вот набрать людей негде. В сопредельных землях хорошей пехоты нет. Есть городское ополчение, их сейчас обучают, но это немногим более трёх тысяч. Есть ещё тысяча конных лучников, что прислали мне соседи с юга, совершенно бесплатно, замечу, только за еду и возможность пограбить. Ну, и наконец, у меня есть один корабль, два десятка пиратов и один ушлый хитрозадый маг, весьма способный в своём ремесле, на которого я возлагаю большие надежды.
- А на его стороне маги есть? - спросил Асмус.
- Нет, профессионалов такого уровня точно нет, да и не позволит Совет своим магам участвовать в споре двух правителей. Другое дело, что там могут быть маги попроще, заклинатели, ведьмы и прочая шушера, да и магических предметов у них в достатке. Амулеты у часовых, магические руны на доспехах, возможно, имеются и магические зелья.
- Когда начало? - маг вздохнул и выпил глоток вина.
- Разведка доложила, что армия его в сборе, было это неделю назад, они стояли лагерем в предгорьях. Скорее всего, они вот-вот пойдут, дождутся отставших и пойдут. Заслоны в горах выставлены, но остановить армию герцога им не под силу.
- Карта есть? - вставил слово капитан.
- Да, конечно, а что конкретно вас интересует?
- Пути следования, места остановок, населённые пункты, всё. В идеале, мы будем следовать параллельным курсом, и делать упомянутые вами гадости.
- Вот здесь, - граф ткнул пальцем в большой лист бумаги, - они перейдут через горы. Есть и другие проходы, но этот - самый широкий и ближе других к лагерю герцога, после спуска не равнину они окажутся здесь, в деревне... не помню название, но там всё равно уже никого нет, крестьяне ушли, угнали скот и по возможности вывезли запасы. Тем не менее, это отличное место для лагеря. Как раз в одном дне пути от перевала.
- Там и начнём, - сделал вывод Асмус, - а насколько быстро доставляются сведения? Гонец? Или магический кристалл?
- Кристалл, но он почти выработал ресурс, осталось одно сообщение, я узнаю, что они выступили, дальше обойдёмся гонцами.
- Отлично! - воскликнул маг и отодвинул бокал, - тогда начнём прямо сейчас. Город готов к обороне?
- Да, сначала сразимся в поле, потом, в случае неудачи, отступим в город.
- Вы уверены, что сможете потом отступить? - с сомнением спросил капитан.
- Нет, - просто ответил граф.
- А не лучше ли тогда просто сидеть за стенами?
- Вассалы меня не поймут.
Асмус вздохнул и встал из-за стола.
- Лео, оставь кувшин, и пойдём со мной.
- Куда? - не понял мальчик.
- Куда пойду я, туда пойдёшь и ты, - в голосе мага сквозило раздражение, - и делать будешь всё, что я тебе прикажу. И если ты будешь делать это медленно, я превращу тебя в жабу. Понял?
Лео замолчал, поставил кувшин на стол и направился вслед за магом. Граф, глядя ему вслед, проговорил задумчиво:
- Нет, всё же слуга без языка гораздо практичнее, - потом он повернулся к капитану и сказал, - а вы и ваши люди можете пока отдохнуть, всех накормят и напоят. Я не экономлю на защитниках, ополчение и наёмники у меня тоже едят от пуза, нет никакого смысла в накоплении богатств, если не способен их защитить.