Песнь Серебряной Плети (СИ)

— Просто не попадайся на глаза, — ответствовал Эрме. И тут же добавил распоряжение, целиком противоречащее первому: — И будь под руками.
В итоге Киэнн не придумал ничего лучшего, как прятаться за кухонной дверью, втихаря подглядывая за сборищем сквозь дверную щель. В том, что обнаружить его не составит ни малейшего труда, он даже не сомневался.
Компания собиралась весьма разношерстная: Киэнн смог разглядеть трех королей цвергов, двух чародеек из древнего рода альвов, двух жутковатых спригганов, двух баньши, одну корриган, одну хульдру, трех богглов и даже одну настоящую крылатую валькирию. Последним прибыл задумчивый белобровый марменнилл и великолепная пышногрудая моргена. Наконец собравшиеся расположились за накрытым обеденным столом (к счастью, процесс стряпни Эрме Киэнну никогда не доверял, небезосновательно сомневаясь в его кулинарных способностях), и хозяин поднял традиционный первый кубок яблочного сидра напополам с родниковой водой «за Великое Возвращение». После чего, уже совсем не по формуле, без пафоса и вполголоса добавил: «Да исцелят его воды нашу многострадальную землю». Присутствующие мрачно выпили. Смахивало больше на похороны, чем на праздник. Потом отведали земляничного пирога и запеченной лососины, обменялись какими-то малозначительными репликами, большая часть из которых до Киэнна не долетала, и наполнили кубки по второму разу. Вот только второй тост прозвучал уже и вовсе не по канону. Эрме обвел испытывающим взглядом собравшихся и решительно провозгласил:
— За скорейшую смерть королевы.
Киэнн придержал едва не хлопнувшуюся на пол челюсть и поймал глаза где-то на затылке. Неслабо. Ну, после такого заявления можно не сомневаться, что соглядатаев Аинэке здесь точно нет. Сборище, не дрогнув, осушило кубки. После чего пиршество начали как-то стремительно сворачивать, большая часть недоеденных блюд сама собой переместилась на кухонный стол, а в мойке образовалась красноречивая гора посуды. Что вынудило Киэнна не без сожаления оторваться от подслушивания и подглядывания — за не вымытую вовремя посуду можно было крепко схлопотать. Когда же он, спешно управившись с работой, вернулся на свой наблюдательный пункт, за столом шел бурный спор, вникнуть в предмет которого Киэнну поначалу никак не удавалось.
— То есть, ты вот, значит, говоришь, что нифига, никому из нас не светит и не греет? — разгоряченно наседал светло-рыжий цверг c десятком колец и тремя парами браслетов на обнаженных по плечо мускулистых руках.
Эрме ехидно усмехнулся:
— Оно тебе так нагреет, что пригорать начнет. И считай повезло, если только пятая точка.
— Это точно? — меланхолично полюбопытствовал марменнилл.
Пикси хитро склонил набок голову и поднял одну бровь:
— Нет. Не точно. Воссоздать целое по крохотной микрочастице не так-то и просто. Но полагаю, что моих результатов достаточно, чтобы отвергнуть такую возможность. Если реакция на пыль у всех, кого я подвергал тестам, настолько негативная, то в реальности все должно быть еще хуже.
— Говорю же ж, чего бы вот тогда ее не того, в плавильный горн и дело с концом? — явно уже и впрямь не в первый раз повторил другой цверг, тоже обильно окольцованный и с узорами татуировок на лбу.
— Может быть, потому что ее для этого вначале нужно в руки взять? — Эрме подземный кузнец, похоже, довел до белого каления и без плавильного горна. — А потом этими же руками, с большой вероятностью, выгребать ее из углей, потому что глотка Тиамат ее расплавит, а не твой горн!
— А я б все же взял да и рискнул, — влез в дискуссию спригган.
Златокудрая корриган сверкнула на него своими изумительными нежно-бирюзовыми глазками:
— И как бы потом мы все это расхлебывали? — Она обернулась к Эрме, уже более спокойно, хотя и нетерпеливо: — Эрм, а что насчет лекарства? Тебе не удалось его синтезировать?
— Пока нет, — промурчал пикси, как сытый кот, знающий, где стоит полная миска молока. — Но, думаю, такая возможность скоро появится.
Присутствующие заволновались, кто-то даже повскакивал с мест, говорили все одновременно, кто перешептывался, кто возбужденно выкрикивал невнятные замечания, перебивая такие же вопли соседа. Пикси яростно замахал руками:
 
— Это тоже не точно! И пока я не могу этого проверить!
— Когда сможешь? — подняла голос баньши, сразу утихомирив остальных.
— Не раньше Бельтанэ.
За столом снова загомонили, довольно закивали.
— Ну что ж, это не так-то и далече, — веско озвучил общее мнение первый цверг.
— А что насчет похищения? — глубоким трубным голосом вопросила хладнокровная валькирия.
Эрме отрицательно качнул головой и со смаком протянул:
— Чрев-а-а-ато. Безумие может передаться по наследству.
— Тогда остается только… — начала было корриган, но на этот раз ее бесцеремонно перебили.
— Да чего там валандаться! — запальчиво взревел один из богглов, едва при этом не выкатившись на стол. — Чрево, вата, последство, соседство! Подловить ее, скрутить, все лишнее поотрывать, а там — что последует, то последует!
— И где ты ее подловишь-то? — ядовито заметила младшая из двух баньши. — Она порог замка не переступает. Или штурмом брать пойдешь?
— А хоть бы и штурмом! — с жаром поддержал боггла третий цверг.
— Ётунов привлечь никто не пробовал? — вклинилась валькирия.
Цверги дружно напялили гримасы отвращения. Ну, еще бы, вражда между ними и ётунами шла уже не первое тысячелетие.
— Вздор это все, — фыркнула моргена, пригладив темную волну волос. — Тоже мне, вояки! Яду ей подсыпать можно.
Альвы-ведуньи тревожно переглянулись.
— Поменьше экстремизма, могущественнейшие, — предостерегающе заметила одна из них.
— Нужно просто подождать… — попробовала опять завести свою песню корриган.
Цверг смел со стола остатки посуды и принялся что-то чертить прямо на столешнице острием вилки:
— Смотрите, я приведу своих, идем сюда…
Киэнн шкурой почувствовал, что пикси вот-вот пустит в ход свой любимый кнут — порчи имущества он никому не прощал.
— …а хульдры тем временем соблазняют ётунов, — деловито внес поправку в планы цверга второй спригган.
Хвостатая лесная красотка взвилась как ужаленная оводом под свой коровий хвост:
— Ты охренел, что ли? Я не резиновая!
— Послушайте, если есть лекарство…
— Хрень это ваше лекарство, мертвому припарка! Лечить кровопусканиями надо!
— А с тебя часом не начать?
— Да нет никакого лекарства, вы что, не слышали?
— Не нужно впадать в крайности, почтенный Круг…
— Да сотня цвергов туда подкоп сделает и все, в дамки!
— Убери руки от моего стола!
— Не трогай мой хвост!
— Щас кому-то дам в зубы!
В общем, почтенное собрание стремительно превращалось в вопящий бедлам. Киэнн стряхнул временное наваждение. Фейри! Вот уж кто толпой каши не сварит, так это они! То, что их хватило, чтобы собраться на этакое тайное совещание заговорщиков — уже чудо из чудес. Да еще такой разномастный контингент. Ладно бы, когда б за столом заседал один клан цвергов или вполне дисциплинированная вервольфья стая. Большинство прочих не поддаются и такой незначительной социализации. Они слишком дорожат собственной свободой и слишком уважают независимость других, чтобы допустить малейшую возможность повиновения и главенствования. У Эрме некоторые задатки, похоже, есть, но с этой оравой и ему не справиться.
Лекарство на Бельтанэ… Он рассчитывает добраться до Ши-Ланэ. Конечно же, при содействии Эйтлинн. Если она вернется. И что лечить будут? Новый Мор? Или безумие Аинэке? — Шансы на успех, наверное, одинаковые…
Тем временем спорщики устали орать и начали понемногу затихать. К великому изумлению Киэнна, никто до сих пор никого не убил и даже не покалечил. Оскорбленных в лучших чувствах и благороднейших порывах тоже почему-то не было. По крайней мере, никто до сих пор не ушел.
 
— Всё? — подытожил пикси, и, опершись локтями о столешницу, подался вперед. — А теперь слушайте: на Бельтанэ у нас, возможно, будет не только лекарство. У нас будет нечто большее. А именно: претендент на трон.