Догнать невесту!
безродный
– Максимельян, друг мой, не смей портить мою жизнь только потому, что твоя безрадостна! – недовольно проворчал Джамбо, появляясь на пороге королевской спальни.
Последний из Роков лишь отмахнулся и продолжил торопливо застегивать пуговицы на шелковой рубашке. Джамбо отметил, что волосы друга влажные, словно Макс только что выскочил из душа, лицо гладко выбрито, а одежда – темные брюки, серая рубашка и щегольского вида черная безрукавка – немного отличались от привычной одежды короля.
– Тааак… – протянул безродный, скрещивая рука на широкой груди. – И с кем у тебя свидание?
Максимельян вопрос проигнорировал. Выйдя из спальни, он подхватил с журнального столика оставленные там документы, кивнул стражникам, все так же дежурившим у входа в секретные ходы, и покинул покои. Джамбо последовал за ним.
– Не волнуйся, – усмехнулся король, хитро поглядывая на шагающего рядом друга. – Я учту все твои пожелания к будущей супруге и подберу самую достойную из достойных. Кстати, ты нашел того мага? Я про Морияди?
– Не увиливай, – резко бросил Джамбо. – Первое, мне не нужна невеста и уж тем более жена. Второе, ты куда-то собрался, и этот факт почему-то тревожит.
Безродный остановился, схватил Макса за рукав, вынуждая того повернуться к нему лицом, и прямо спросил:
– Как давно ты питался?
Лорд Рок молчал. Молчал долго. И взгляд его потемневших глаз стал непроницаемым. Джамбо вздохнул, покачал головой и отступил.
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Прочь условности! – вещала я, сидя на стуле и грациозно покачивая ножкой в лаковой туфельке. – Правило «он подходит первым» нещадно устарело! Нет ничего предосудительного в том, чтобы демонстрировать свой интерес к понравившемуся мужчине. А уж если он божественно готовит, способен часами слушать вашу маму, щедрый и обожает убираться, то смело оглушайте его скалкой и тащите в заг… к священнику!
Леди слушали и кивали, полностью поглощенные фигурной лепкой. Лепили пельмени, вареники и манты. Это по условиям конкурса. В действительности – комочки с разнообразной начинкой.
Конкурсантки расположились в просторной столовой, предназначенной для прислуги и дворцовой стражи, и активно работали скалками, то и дело поднимая в воздух облачко муки. Повар с помощниками занял место во главе длинного стола и зорко следил за процессом. На толстом лице мужчины застыла маска неподдельной скорби. И я его прекрасно понимала, столько неумех за одним столом!
– Есть два типа мужчин: решительные и «я должен спросить у мамы», – озвучила я следующий постулат.
С чего вдруг я решила вспомнить о своих обязанностях и лично проконтролировать такой несложный конкурс? Расчет, друзья! Банальный расчет!
Давеча Линка что-то посчитала, с часок понаблюдала за участницами и другими обитателями замка и пришла к выводу, что я негативно влияю на окружающих. Поймите правильно, не я сама. Я-то белая и пушистая, как букетик одуванчиков. Виновата моя аура.
Просто я обладаю каким-то очень сильным для этого мира энергетическим полем, прокачанным божественной силой, и неосознанно накачиваю им других. Вот почему Максимельян приклеился ко мне, как клещ к туристу, в Джамбо проснулись чувства, а благовоспитанные леди начали устраивать дебоши и драки. На слуг я, кстати, тоже влияла, но те постоянно бегали, занимались делами и тратили полученную силу, а что касается участниц – в них сила копилась и искала малейшего повода для разрядки.
Выслушав объяснения подруги, я решила, что грех не воспользоваться таким шансом и специально осталась с участницами на неумелую лепку… комочков с начинкой внутри.
И «вумные» мысли о настойчивых дамах сердца я рассказывала доверчивым девам не просто так. Сейчас дамочки думали только о том, как избавиться от конкуренток, а мне необходимо было переключить внимание участниц отбора с массовых драк и порчи замкового имущества на одного конкретного кандидата.
– Приручать мужчина следует так же, как приручают дикое животное. Никогда не подходите к мужчине, что называется, «лоб в лоб». И заклинаю вас, не смотрите ему в глаза! Это все может быть воспринято как агрессия, и пугливый самец сорвется с места и ускачет в кусты. Приближайтесь медленно, боком, наблюдая за ним боковым зрением…
Сказала и едва сама не прыснула от смеха. Просто представила косоглазый табун из кандидаток, бочком-бочком преследующих недосупруга по коридорам замка.
Ох, чую, Макс не обрадуется. Кстати, о гадком короле. Время шесть, через час у нас встреча по делу Джамбо, а я напрочь позабыла о своем согласии пристроить эмоционально воскресшего в надежные женские руки.
– Запоминайте, леди, ваше главное оружие – контроль. Помните, что мужчинам в принципе нельзя доверять – все их мысли вращаются только вокруг того, как бы уклониться от обязанностей. Посему следите за избранником ревностно и неустанно. Следите за ним постоянно. В идеале – пусть вся его жизнь будет подчинена вашим делам, а отступление от этого правила, пусть даже крохотное, непременно сурово карается.
От дверей в столовую раздался судорожный смех, замаскированный под кашель.
– Вижу, просвещение незамужних дев идет полным ходом, – выпалила сквозь смех Линка, подходя ближе и устраиваясь на соседнем стуле.
Я не без гордости кивнула, наклонилась к ней и тихо полюбопытствовала:
– Нашла?
Собственно, могла бы и не спрашивать. Линка довольно улыбалась и ерзала на стуле от нетерпения, желая поделиться подробностями.
– Дин Морияди – специалист в очень специфической области, – шепотом начала она. – Узкой, как зазор между дверью и косяком. Невостребованной, как шуба летом. Редкой, как волоски на лысине.
– Линка, хорош! Я уже прониклась красотой твоих сравнений. Давай ближе к делу.
– Как скажешь! – улыбнулась подруга, подхватывая кусочек теста и тоже включаясь в процесс раскатки. – Морияди занимается изучением… попаданцами из других миров! Точнее, он был первым, кто придумал и частично доказал теорию существования других миров и возможность перехода между ними.
– Не поняла. Неужели РоккАбада было мало для наглядности?
Линка очень ловко слепила вареник с причудливым гребешком, критично оглядела получившееся творение, скривилась, откинула вареник в сторону и взяла еще один кусочек теста.
– В том-то и дело, для властей и официальной науки Запретного города как бы нет. То есть о нем все знают, но предпочитают делать вид, что в нашем мире нет Скола, развалин старого города и попаданцев. Вот таки дела!
Я нахмурилась и вопросительно глянула на подругу:
– Значит, Морияди – изгой среди своих?
– Ага, – откликнулась Линка, критически осматривая слепленный вареник. – Вот почему я о нем ничего не слышала. Мужик просто устал пытаться доказать очевидное, плюнул на все и поехал писать диссертацию на тему: «Горцы. Культура, видоизменение, слияние с населением Палангира».
– Так… – протянула я, потерла виски и попыталась сосредоточиться.
Как ни странно, но про горцев мне было известно много. Горцы жили на Северной гряде среди непроходимых пиков и снега, но раз в год по весне спускались вниз и портили молодых да пригожих девушек. Вот только появившиеся в результате связи детишки мало походили на обычных. В них кипело желание уничтожать живое, агрессия и жестокость, которую следовало приструнить. И так как отцов у таких мальчишек и девчонок не было, дети начали сбиваться в маленькие группки, которые позже разрослись до имеющихся на территории Светлых земель кланов наемников.
Дети внутри клана рождались крайне редко, поэтому раз в год наемники проезжали по ближайшим окрестностям, собирали плоды любвеобильности и плодовитости горцев, везли к себе и воспитывали из них профессиональных убийц.