Вихрь пламени (СИ)
- Думаю, Александр, вы понимаете - я знать не знаю, правильно ли поступаю или нет. Вас я вижу в первый раз, то, что вы говорите, терзает мое сердце сомнениями, но пока что ваши слова были правдивы.
Александр улыбнулся.
- Я и не смею претендовать на ваше полное доверие, кесарь. Но мы с вами плечом к плечу пойдем на штурм Истор, а затем разобьем врага на Ит. И вы убедитесь, что моя дружба крепка не только словом, но и делом.
Айрон выдавил улыбку в ответ.
- Однако теперь вынужден откланяться, - сказал Александр. - Я вернусь в порт Крепости, займусь организацией нашего похода. Расчетное время - пять дней. Помните, кесарь, больше у нас просто нет. Исмаил, друг, ты в полном распоряжении кесаря. Умри, если он этого потребует.
- Слушаюсь, - кивнул темнокожий командир.
Когда Александр вышел, Айрон негромко сказал:
- Прошу всех выйти и заняться подготовкой. Невельсдор, тебя же прошу остаться.
Пока все члены совета выходили, Айрон в задумчивости прошел вокруг стола с картой, не отрывая взгляда от изрезанной береговой линии Эратума.
- Мне кажется, Александр нагло нас использует, - сказал Айрон. - Есть ли у тебя сведения об армии на Ит?
- У меня не хватает сил, чтобы следить за тем, что у нас под носом, кесарь, - совершенно без эмоций ответил Невельсдор, смотря перед собой.
- Что твои агенты?
- Из Эратума замолчали.
- Давно?
- Пару недель назад.
- Почему не доложил?
- Пытался выяснить.
- Я хочу услышать твое мнение.
- Три тысячи воинов не так много, чтобы попытать счастья. Однако кесарю надлежит остаться здесь.
- И отправить три тысячи лучших бойцов на верную смерть?
- Без кесаря все обречено на гибель, - теперь уже суровый, тяжелый взгляд рейнджера лег на самого Айрона.
Кесарь задумался.
- Однако если все выгорит, и мы счастливо пойдем в бой вместе с Александром, он может стать очень ценным боевым товарищем...
- Александр - бандит. Он бывший раб, который невероятной жестокостью и убийствами добился своего положения. Его жестокость настолько велика, что он после воцарения в Трое отправился на родные Туманные острова и перерезал там всех, в том числе, старика - отца за то, что тот продал его в детстве в рабство.
Айрон некоторое время молчал.
- А его соплеменники пытались воспротивиться решению отца?
- Нет. Он был их царем, лордом, таном.
- То есть они остались безучастны, - констатировал Айрон. Рейнджер в ответ бросил на кесаря взгляд, в котором читалось так много, что...
- Можешь идти, - сказал кесарь. - Я принял решение.
-- Глава 3. Пока боги молчат
***
Воин с кряхтением опустился на накиданные на землю ветки, образовавшие что-то вроде подушки. На таких, конечно, было никак не слаще, чем просто на земле, но хоть немного создавалось впечатление, что под задницей есть какое-то приспособление для отдыха. Подушка там или перина, да хоть жесткий топчан могли только снится - уже который месяц в походе, без времени на нормальный отдых или даже ванну в хилой таверне или у продажных девок. И постоянно война, война...
Доспехи, казалось, уже прилипли к телу, а кожа покрылась соленой коркой. Снимать их было опасно и непрактично - нападения отрядов эрок (так презрительно прозвали солдаты воинов Эратума) и пауков могли случится в любой момент. Некоторые даже кольчужные капюшоны не опускали на плечи. Не раз уже бывало, когда сидишь, сидишь себе, варишь похлебку, а тут раз - и стрела в ухо. Эрки то били не очень плохо, особенно со спины из кустов.
Воин достал трут и огниво, принявшись разжигать костер. Когда огонь занялся сушняком, настало время прилаживать рогатины да вертел над ними. Вскоре над шустрыми языками пламени в казане забулькала каша - все, что удалось выбить из фуражиров: пшонка и немного сухарей и гороха вперемешку. С едой было сейчас очень напряженно. Зеленые луга разорили, а поставки из центра королевства шли очень слабые. Постоянно наталкивались на разъезды эрок или даже отряды пауков.
Мимо костра воина проследовал гном в сопровождении высокого стройного эльфа. Легким кивком они поприветствовали сидевшего воителя и проследовали на восток лагеря. За ними следом шел полуэльф. Хотя человек, что уж... Разве что с золотистыми волосами. Воин уже давно привык считать их такими же как он людьми.
- Приветствую тебя, служивый. Мы ищем разведчиков Грубера. Есть такие?
Воин кивнул.
- Да, пришли сегодня утром. Потрепало их знатно...
Человек поморщился.
- Наслышаны. А не было с ними такого зеленоволосого паренька, лет пятнадцати?