Игла и нить
– Именно поэтому она не хочет, чтобы я занималась магией, привлекала внимание… – Это было единственным, что Анна могла поведать ребятам, не раскрывая всей правды.
– Простите, но кто такие эти охотники, о которых вечно твердит невменяемая тетя Анны? – поинтересовалась Мэнди.
– Помнишь времена охоты на ведьм? – спросила Роуэн. – Которые закончились не слишком хорошо для таких, как мы, – костры, вилы и все в этом духе.
– Все знают о временах охоты на ведьм, но это было очень давно, – ответила Мэнди.
– Но что, если на ведьм охотились не только тогда? – продолжила Роуэн. – Существуют различные свидетельства, подтверждающие факт охоты на ведьм, происходившей задолго до пятнадцатого века. Некоторые легенды даже говорят о том, что, возможно, на ведьм охотились еще на заре времен.
– Ну, простые люди всегда боялись ведьм, так что это вполне закономерно, – согласилась Мэнди. – Я лично сама их боюсь, хотя, по-видимому, являюсь одной из них.
– Но старые легенды также говорят о том, что охота на ведьм не возникает просто так. Они верят, что существует некий план, что охота на ведьм циклична. И за ней стоит секта с пятью членами-основателями. В старинных сказках их называют «волками». Считается, что они обречены возвращаться снова и снова, неся гибель всем нам, – добавила Эффи и принялась тихонечко напевать:
– Быстрее, ноги, здесь уже волки,На площади дым и жар ощутим.Из красной нити готовьте петлю,Злые волки устроили пир.Эффи подкралась к Мэнди сзади и схватила ее за плечи, отчего девушка истошно заверещала.
– Все верно, – хмыкнула Роуэн. – Но это просто детские песенки и сказки, которые ведьмы рассказывают своим непослушным детям, чтобы напугать их или наказать за неосторожное пользование магией. Мама меня все детство ими потчевала. Ведь в действительности причинами последней охоты на ведьм стали война, религиозный и экономический кризис, а чему люди поклоняются сегодня? Знаменитостям и брендам. Что они нам сделают – закидают нас дизайнерскими ботинками?
Все засмеялись, и Анна в том числе. Проговоренное вслух все это и вправду звучало нелепо. Тетя была убеждена, что магия греховна, а любовь зла, но верить ей Анне совсем не хотелось.
– Я знаю, что ты права, – наконец сказала девочка. – Во мне просто говорит детская травма, которую мне еще только предстоит преодолеть.
– Тебе еще также предстоит освоить магию. – Эффи похлопала ее по спине.
– И это тоже. – Анна устала от темноты и тревог. – Чем займемся сегодня? Я готова ко всему.
Эффи с энтузиазмом схватила с алтаря стеклянную бутылку.
– Все наверх! – скомандовала она. – Нам нужно больше места.
Они уже успели так хорошо выучить расположение всех классов и аудиторий, что без труда добрались до старого спортивного зала, несмотря на протесты Мэнди. Стены помещения были выкрашены в утилитарно зеленый цвет, а желтый пол был протерт почти до дыр. Зал был настолько огромным, что любая фраза, произнесенная в его стенах, тут же отзывалась гулким эхом. Анне он напомнил о давно – и к счастью – забытых уроках физкультуры.
Аттис уже ждал их внутри. В руках у него была большая спортивная сумка. Он бросил ее на пол, расстегнул молнию и вытащил оттуда два здоровенных мешка.
– Соль! – громогласно объявил он. – Одно из самых мощных защитных средств на земле, такое же нетленное и чистое, как ваши души. – С этими словами молодой человек надорвал мешки и высыпал соль на пол. Затем Аттис прошел в самый центр спортзала. Когда он встал там, все пространство вокруг привычно сжалось, уменьшившись в размерах по сравнению с его рослой фигурой. – Теперь мы все знаем, что моя роль в этом ковене – быть усладой для глаз; однако моя главная забота – обеспечить вашу защиту, а лучший способ защитить вас – это показать вам, как защитить себя самим. Кто-нибудь из вас умеет создавать магический круг?
Мэнди с Анной покачали головой.
– Мама как-то пыталась меня научить своей интерпретации магического круга, но, честно говоря, когда я занимаюсь магией, мне как-то не до него, – призналась Роуэн.
– Именно так. – Аттис кивнул. – Это основа магической работы, но, как и любыми базовыми правилами, ею часто пренебрегают, и все же знать ее необходимо. Ведьмы учат ей своих детей с самого раннего возраста. Кто помнит детскую песенку-считалочку «Вокруг розовых кустов»?
Роуэн тут же запела:
– Вокруг розовых кустов,Среди травок и цветовКружим-кружим хоровод.Ох, веселый мы народ!Солью-пеплом закружились,В тень кустов мы повалились. БУХ! [30]– Она самая, – опять кивнул Аттис. – Корнями эта песенка уходит как раз в магические круги, это был способ вдохновить детей на занятия магией. – Молодой человек на мгновение закрыл глаза и замер.
Анна почувствовала внезапный сдвиг в энергетическом поле комнаты, словно Аттис как магнит притягивал энергию к себе. Девочка изучала в полутьме черты его лица: темные линии, мягкие губы, нежные глаза; с закрытыми глазами Аттис выглядел моложе и… уязвимее, что ли. Вот как он располагает всех к себе – делает вид, будто нуждается в спасении…
Анна ахнула, когда соль на полу начала подниматься и рассеиваться. Ее крупинки закружились вокруг Аттиса, заполняя комнату, словно снежная буря. Она казалась такой прекрасной и какой-то нереальной на фоне простеньких бледно-зеленых стен зала.
Аттис открыл глаза.
– Существует множество видов магических кругов. Простейшие из них помогут сосредоточиться и усилят вашу магию, помогут сдержать темную энергию и отразят внезапное нападение, – пояснил молодой человек. – Эффи, ты мне не поможешь?
Соль белой вьюгой закручивалась вокруг Аттиса все быстрее и быстрее. Эффи взволнованно поднялась со своего места и швырнула в Аттиса стеклянную бутылку. Однако, прежде чем коснуться молодого человека, бутылка словно застыла в воздухе, а затем разлетелась на куски. Мэнди закричала. Эффи радостно засмеялась. Должно быть, они играли в эти игры в детстве.
После этого соль мягко осела на пол.
– Как видите, если бы на меня вдруг наслали порчу, мой круг стал бы чем-то вроде барьера, преградив проклятию путь. Обратите внимание, что магический круг при этом принимает определенную форму. – И действительно, соль образовала четкий узор на полу вокруг Аттиса: сплошной круг, от которого, как деления на компасе или лучи солнца, расходились короткие линии. – Однако это не просто полезное наглядное пособие, а нечто большее. Вы можете использовать защитную силу соли, чтобы создать свой круг. Роуэн, ты первая, поскольку уже делала это прежде.