Вратарь 3 (СИ)
При этом наш правитель расстарался. Думаю, он злится даже не из-за того, что я опоздал на его личную встречу. А на всеобщую. Тут вообще-то собрался весь цвет высшего командного состава Вратарей, которые должны были заниматься логистикой нашего войска. И для чего, спрашивается? Чтобы лишний раз перед всеми окунуть Седьмого в грязь лицом. Мелочно и глупо. А учитывая, что задумка обречена на неудачу, еще и бесполезно.
– Хорошо, Седьмой, у нас нет на это времени. Скажи, сколько послушников достигли десятого уровня и хотя бы формально претендуют на инициацию.
Наконец-то. Думал, никогда до этого не дойдем. Я столкнулся с ликующим взглядом Ворчуна и постарался сдержать эманации. Подожди еще секунду. А сам обернулся к выстроенным в два ряда послушникам. Орлы, красавцы! Пока стоят на одном месте и молчат.
– Братья, достигшие десятого уровня, сделать шаг вперед.
Донжон дрогнул от ровной чеканной поступи и вновь погрузился в тишину. Я, уже не сдерживаясь, обернулся к Агонетету и даже позволил себе улыбнуться. Бедный Ворчун, мне на мгновение стало его жалко. С другой стороны, не залез бы так высоко на лестнице из своей гордыни, не так больно было бы падать.
– Все? – наконец обрел дар речи Агонетет.
– Да. Ведь именно таково было задание. Подготовить послушников к инициации. Все они готовы. Что теперь?
Братан, это фиаско. По-другому и не скажешь. Ворчун походил на старенького дедушку, потерявшего память и пришедшего в себя посреди автомагистрали. Ладно, давай ручку, я проведу тебя обратно.
– Куда их теперь Брат, в Яму?
– Э… да, в Яму. Необходимо как можно быстрее провести инициацию. Братья, – ого, это он обратился не только к Арею, но и парочке Старших, – проведите послушников вниз. Седьмой, проверь смертных, за которых ты отвечаешь, чтобы они были в состоянии полной боевой готовности. Ваши войска будут располагаться здесь, – протянул он мне сотворенный пергамент. – Поторопись. Скоро выступаем.
У, как сразу сник Агонетет. Перешел на официальный сухой язык. Никаких издевательств, или едких замечаний. С другой стороны правильно – сел в лужу, быстро меняй тему. Стратегия беспроигрышная. Хотя судя по всеобщему одобрению Вратарей, свои очки и без того небольшой популярности он уже потерял.
Я вышел, не дожидаясь чем закончится это собрание. Да и, честно говоря, уже предполагал дальнейшее развитие событий. Сейчас все Братья разбредутся заниматься по своим «постам». Заодно разнося интересную новость – за каких-то пару дней Седьмой смог довести пятьдесят девять балбесов-послушников до полноценных боевых единиц. Да, неопытных, необстрелянных, но единиц.
Зато за них мне отсыпали самого настоящего опыта. Я послушниками командовал? Командовал. Потому получите, распишитесь, десять процентов за каждого невинно убиенного червя.
Прогресс: 173214/178990.
Не бог весть что, всего каких-то три убитых Инструктора (надо же, как я заговорил). С другой стороны, это значительно приблизило меня к следующему уровню. Глядишь, и апнусь после сражения, если выживу.
Башня встретила аплодисментами. Надо же, что-то новенькое. Это они откуда позаимствовали? Ответ пришел почти сразу.
– Браво, Седьмому, – закричала Рис.
– Браво! – вторили ей Братья.
– Ну ладно, ладно, – пытался я быть скромным, хотя получалось не очень. – Я здесь с гастролями всю неделю. Итак, к делам нашим скорбным, Братья и сестра, надо готовиться к Атрайну.
– Все Вратари почти здесь, – отчитался Балор. – Осталось трое Братьев, они скоро прибудут.
– Хорошо, надо предупредить наших друзей в Кирде, чтобы доставали доспехи из пыльных мешков и взяли мечи поострее. А когда наш любимый Агонетет даст отмашку, Братья отправятся за подкреплением.
В качестве «гонцов» определили бывшего Инструктора, которому я так и не сподобился дать имя, и Рунда. Они выглядели наиболее представительно, да и опыта Братьям было не занимать. Вратари тут же поспешили на портальную площадку, а я направился наверх, к Теру.
– Привет работникам артефактной продукции.
– Я не успел, не успел, Седьмой, – был в панике Брат. – Слишком мало времени.
– Ты и не должен был успеть, – успокоил я его.
– Но ведь кристалл нужен к битве, разве нет?
– Нет, – покачал я головой и улыбнулся, отчего ввел артефактора еще в большее изумление. – У тебя есть дня три. Это так, навскидку.
– Но ведь битва…
– Пусть она тебя не касается. В ней ты не будешь участвовать. И кристалл там тоже не пригодиться.
– А как же Агонетет?
Я положил ему руку на плечо. Выглядело это так, словно старший брат пытается успокоить младшего, которому почудился монстр под кроватью.
– Не беспокойся об этом, думаю, у Агонетета после сегодняшнего дня прибавится забот. И о бедном Вратаре он даже не вспомнит. Покажи, что у тебя получилось.
Конечно, нашему кристаллу было далеко до того красавца в оправе, который я видел в забитой саркофагами зале, где пробудили послушников. С другой стороны, у него и цель была совершенно иной, особенной. Я бережно взял вытянутый, походивший на меч, кристалл и повертел его со всех сторон.
– Замечательно. Но надо уплотнить. Сделать больше, понимаешь?
– Да. Но мне было бы проще работать, если бы я знал, какой цели мы хотим добиться, Седьмой.
– Ты все узнаешь, когда придет время.
Я не спустился от Тера, а напротив, поднялся на самую верхотуру башни. Выбирались сюда редко, да и незачем было. А мне сейчас хотелось побыть одному. В кои-то веки под ногами не путалась Ищущая, не надо было бежать сломя голову по очередному поручению Агонетета. Все от меня зависящее я уже сделал. Теперь только ждать.
Сел на край, свесив ноги. Мне даже на минуту показалось, что я вновь могу видеть будущее. Точнее, возможные варианты его развития. Бред, конечно. Ищущие способны стать Вратарями, Вратари Ищущими – никогда. Но именно сейчас увидеть грядущее казалось легче легкого. Братья, снующие внизу, по мановению моей фантазии обратились в пыль. Ветер гонял ее по пустому замку, рассеивая, забивая в углы. Мне почему-то казалось, что Ядро должно быть именно пустым. Потому что тварям здесь нечего делать.
Что до миров? Кровь, смерть, разрушения. Тем, кто умрет сразу, повезет больше. Другие уйдут в подполье, будут сопротивляться, надеясь уничтожить тех, кого нельзя уничтожить. Потому что на место одной убитой твари придет две. Потому что невозможно совладать с врагом его же оружием.
Мираж исчез, словно того не было. Осталась лишь тяжелая грусть, пепельным налетом покрывшая сердце. Грусть и жалость. Я скорбел вместе с теми, кто сегодня умрет. Теми, кого придется принести в жертву даже не ради победы, а лишь малейшего шанса на нее. Но по-другому, к сожалению, нельзя.
– Сереж, ты что, плачешь? – раздался знакомый голос.
По поводу скрыться от Ищущей это я себя зря обнадежил, конечно. Нельзя пустить реки вспять, невозможно заставить воду перестать точить камень, нет способа сбежать от Рис. Даже если ты умрешь, она найдет тебя на том свете.
– Конечно, нет, Вратари не умеют плакать, – обернулся я.
– Просто твои плечи дрожали. Ну знаешь, так бывает у людей, когда они долго плачут.
– Значит, что-то человеческое во мне осталось?
– Шутишь что ли? Ты вообще почти не изменился. Разве только умнее стал немного. Но тебе даже идет.
– Это комплимент что ли? Кто ты и что сделала с Рис?
– Очень смешно. Не порть момент.
– Какой момент?
Рис подошла вплотную, а я продолжал сидеть. Она положила свои крохотные руки на плечи и прижала свои губы к моим. Не скажу, что все произошло стремительно. Скорее наоборот. Но мне почему-то и в матрицу не пришло отстраниться или попытаться все прекратить.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Рис.
– Наверное. Это очень, очень странно. Я не могу объяснить.
– Ну, вот, видишь, ничего не меняется, – усмехнулась Рис. Но я мог поклясться, что она не выглядела расстроенной. – Не парься, я все понимаю. Ты Вратарь. У вас там все очень сложно. Прям как в статусе социальной сети.