Золотая овечка (СИ)
— Неужели ты… — Лира вздрогнула. Сухость во рту становилась болезненной.
Зуорен не двигался с места, глядя на Тиш. Эвис то и дело опускал взгляд. Наверное, пытался понять, о чем речь и кто был тем таинственным незнакомцем, предложившим подписать что-то, да еще и кровью. Он не знает даже имен богов, что ему до контрактов с демонами. Вот у магов это первое правило: никогда и ни в каком бреду!
— Я была испугана и измотана. А еще совсем маленькой, чтобы что-то понять, — продолжила Тиш. — Ведь у них… Лира, ты знаешь, что у них человек с пяти лет считается способным отвечать за свои поступки. Конечно, я согласилась! Но лучше бы я умерла на том кладбище, лучше бы меня выпороли в приюте до смерти. Я согласилась, да! Подписала договор, который обязывал его исполнить одно желание. Я продала душу за это, — она сглотнула, — демону колдовства Драгару.
В небесах прогремело и ветер поднял листья с земли. Как символично — подумала Лира отстраненно. Она стояла в оцепенении, глядя на принцессу совершенно по-новому.
— Какой черни, — выругался Эвис и, подняв меч, спрятал его в ножны. Плащи тяжелели от мороси, волосы липли к щекам.
— Вернулась в приют я к утру, когда королевская карета стояла у самых дверей. Лучиан увидел меня и его глаза засияли. Он забрал меня с собой, сказал, что вот она, новая принцесса Бенгрия! И я была счастлива, как никогда, а дети выглядывали из окон с завистью и почтением. И я гордилась своим решением. Гордилась до тех пор, пока не начала взрослеть и понимать, какую цену я должна буду выплатить за богатство и славу.
— Что было дальше? — нетерпеливо произнес Эвис.
— Демон не в силах нарушить свой договор, — не оглядываясь на него ответила Лира. — Она должна была жить долго и счастливо до самой смерти. Только если не…
— Да, я нарушила, — призналась Тиш, кутаясь в плащ. — Я прочитала в библиотеке, что договор можно разорвать, совершив магический ритуал. Мне казалось, я все делаю правильно. Но ритуал не удался. Демон явился снова. Он был разъярен моей выходкой. И он попытался забрать меня сразу, но я сбежала. До сих пор не пойму, за что мне такое везение! А Драгар превратил мою жизнь в кошмар. Он и до сих пор пытается завладеть мной. И ему удается каждый раз, когда я теряю бдительность: сплю, устаю, или даже просто грущу. Ночью его сила растет, а днем он более уязвим. Он попытался убить короля моими руками, а меня должны были казнить… и тогда…
— Тогда ты бы досталась Драгару, — закончила Лира негромко. — Навечно…
Эвис сглотнул.
— На твоем фоне даже мое проклятие не выглядит таким уж безнадежным, — прошептал он.
— А мое и подавно, — вздохнула Лира. Остальные стояли молча. А что, собственно, они могут сказать? Ситуация Тиш плачевная. Ситуация Лиры плачевная тоже. Странно, что все они до сих пор живы, не смотря на то, что связались с ней. Жалко их. И себя жалко. Но их почему-то сильнее.
— Знаете, — тихо продолжила Лира. — Мне начинает казаться, что в этом гребанном мире на каждом втором висит какое-то проклятие, или что-то вроде того, — она потерла плечи руками, как будто это могло согреть. — То, что ты рассказала, Тиш, это и странно и ужасно одновременно. Впервые слышу, чтобы демоны покидали преисподнюю, караулили на кладбищах, да еще и детей…
— Ты мне не веришь? — кажется, она испугалась даже сильнее, чем во время казни.
— Конечно, верю!
— Спасибо, — Тиш выдохнула. — Я бы не пережила, если бы ты не поверила.
Лира пожала плечами и глянула на друзей. С овечки и кота стекала вода. Они и не пытались отряхиваться. Кот выглядел несчастным, точно его тоже прокляли и куда сильнее, чем Тиш. Зуорен молча смотрел на принцессу, скрестив руки на груди. Теперь то понятно, почему он повалил ее на землю. Понятно, почему Тиш назвала это спасением. И как же удачно он появился. Эвис погладил рукоять меча, словно не зная, куда деть руки и как быть дальше. Лира тоже не знала.
— Тиш, ты сказала, что Драгар приходит ночью, — внезапно подал голос кот. — Но сейчас день.
— Сама не понимаю, — Тиш глубоко вздохнула. — Раньше такого не было. Раньше он и ночью не всегда приходил, а теперь…
— Раньше ты чаще улыбалась, — заметил Эвис. — Может, поэтому?
— Возможно, я просто устала. Устала бороться.
Лира протянула ей руку.
— Вставай, Тиш. Земля холодная и мокрая, — принцесса послушно схватилась за руку и поднялась, по-прежнему не глядя на них. Лира посмотрела на Зуорена. — А теперь ты. Почему наблюдал за нами?
Она подумала, что сейчас монстр фыркнет, взмахнет плащем и скроется в неизвестном направлении, позволяя им всем снова себя забыть. Но он лишь довольно фыркнул, как будто вся ситуация его не более чем забавляла.
— Я наблюдал за ними уже давно, шел от самой Горышки, — он улыбнулся, обнажив клыки. — Хотел посмотреть, как далеко они зайдут и выживут ли. Игра становилась все интереснее, но потом воин заболел и испортил все представление.
— Эвис? — Лира вопросительно указала на воина, как будто это было не очевидно. — Значит, даже тогда ты… О, черни, он ведь чуть не погиб, а ты сидел в кустах и наблюдал? — в ней росла ярость. Уперев руки в боки, она добавила сквозь зубы. — Что ж, надеюсь, тебе понравилось представление. Жаль только пришлось его прервать из-за случайной повозки, которая появилась на дороге…
— Случайной? — он словно не понял смысла этого слова. — Это я привел помещика к ним.
Лира замерла, как вкопанная, распахнув глаза. Капли становились реже — дождь заканчивался. Она обернулась на остальных, но те были удивлены не меньше.
— Теперь я ничего не понимаю, — тихо призналась Лира. — Но как?
— Ведьма отпустила одну повозку, которая должна была стать их спасением, — прошелестел он. — Той дорогой редко кто ездит. Ждать бы им до второй великой войны, но я почуял помещика и его свиту. Знакомые запахи еще с Магдада. Я напал на них и заставил удирать по дороге, на которой поджидала ведьма.
Лира облизнула губы.
— Так выходит, это не случайность, — после паузы добавила она. Почему-то стало неловко. — Прости, что набросилась на тебя. Но если бы ты не стирал нам память…
— А с чего ведьма взяла, что я это контролирую? — он приподнял одну бровь.
Лира опустила взгляд и спросила без жалости, тоном, под названием «если ответишь да, моя голова взорвется»:
— Тогда… тебя тоже прокляли?
— Глупости, — он усмехнулся. — Это великий дар, а не проклятие. И я дорожу им.
— Хвала богам, — вздохнула Лира облегченно.
Наступило молчание. С деревьев падали капли дождя, приглушенно рокотал гром.
— Я предложила тебе пойти с нами, — тихо вспомнила Лира. — Там, в Горышке. Можно ли считать, что ты согласился?
Он привычно хмыкнул и оглядел ее с ног до головы. Во взгляде желтых глаз читалась жалость. Или насмешка. Лира решила не придавать этому значения.
— Мы идем в Приморск, — продолжила она. — Наймем корабль, отправимся на Тридес. Осталось совсем немного и все это закончится. За кем ты тогда будешь наблюдать?
— Она знает, сколько стоит нанять корабль? — прошипел Зуорен.
— У нас еще есть монеты, — Лира мельком обернулась на Эвиса. — Есть же? — и, не дожидаясь ответа повернулась обратно, скрестив руки на груди. — Видишь, у нас все продумано.
Он вздохнул и покачал головой, собирался ответить.
— Лира, я что-то слышу, — произнес кот, навострив уши и подбегая к лесу.
Зуорен напряженно оглянулся. Наверное, тоже заметил дрожь земли и далекие голоса.
— Им пора, — прошипел он. — Маг уже рядом, он шел за ними все это время.
— Ты его видел? — спросила Лира, но в этот момент за лесом послышалось эхо десятков голосов. Ну, конечно, ведь болота закончились.
Эвис схватил ее за руку и потянул, крича что-то невнятное.
— Да, — скорее прочитала по губам, чем услышала Лира слова Зуорена. — Я его видел.
Глава 14 _ Корабль
Спустя несколько часов беспрерывного пути Тиш еле держалась на ногах. Эвис предложил взять его под руку, и она без слов согласилась. Овечка то и дело спотыкалась о коряги. Кот молчал. В последнее время он молчал слишком часто и долго, хотя им было что обсудить. Лира кожей чувствовала недосказанность, тучу вопросов в головах друзей. Тиш наверняка хочет узнать, что за проклятье лежит на Эвисе. Эвис — как именно они наймут корабль на те крохи, что у него остались. Кот… Лира подумала, он хочет узнать, что разбудило их на поляне и отправило в путь, но произошедшее и сама помнила смутно. Усталость накрывала полотном. Ноги болели. Перед глазами все плыло. Когда уже казалось, что можно прощаться с реальностью, они вышли ко двору с покосившимся зданием, практически на границе Приморска и леса.